— Кто это сделал?

Синт-бандит кивнул на меня.

— Вслух, — приказал Айяти.

— Это он, — Гниллс ткнул в меня пальцем. — Он сделал.

Мысленно пожелал бандиту отменного здоровья вплоть до момента мучительной смерти. Вот ведь гад, я его кормил и воспитывал, даже в какой-то мере начал доверять, а он меня сдал.

Фигурка над ладонью случайного, а может и нет, спутника была нам отлично знакома.

— Матц? — разочарованно протянула Чесси, — ты из-за него сюда забрался?

Я следил за приближающейся меткой ховера. Вездеход уже проделал большую часть пути, изредка прячась под землю, и скоро должен был появиться.

— Он — моя собственость, — заявил наш новый знакомый, снова подставив лицо под лучи солнца и блаженно улыбаясь.

— Твой раб, — уточнила Илли.

— Нет, он свободный гражданин.

— Но принадлежит тебе?

— Полностью, — подтвердил Айяти.

Возможно, собеседники понимали эту тонкую разницу, но вот я, с корявым переводом моего альтер-эго, совершенно запутался. Как бы то ни было, этот незваный попутчик искал того парнишку, которого я спас, значит, скоро в нашей команде будет на одного человека меньше. Не то чтобы я чувствовал какую-то ответственность за спасённого подростка, или привязался к нему, но сам факт, что кто-то считал его своим имуществом, немного раздражал. И почти перевешивал положительные стороны от этой ситуации — таскать за собой почти ребёнка не лучшее занятие, если есть человек, готовый взвалить на себя ответственность, значит, так тому и быть.

Но когда Гниллс сдал меня с потрохами, мне подумалось, что мы не досчитаемся двоих. Лицо синта было спокойным и неподвижным, рука, вытянутая в мою сторону, не тряслась, но сбрасывать бандита со счетов было рано. Браслет Айяти снова стёк к нему в ладонь, разворачиваясь в хлыст, не знаю, какой там у него предел возможностей, но установленное на ховере вооружение было куда серьёзнее.

У Чесси хватило ума отпрыгнуть в сторону, когда Зан взял на прицел Айяти, а подавитель поднялся метров на десять и завис над Гниллсом, одновременно усиливая мои щиты. Йолана даже не пошевелилась. Её происходящее, казалось, забавляло.

— Где твой танк? — спросил я.

— Возле берега, — Илли, как только запахло жареным, нарастила шлем, и пояс на её скафе растёкся сеткой до кончиков пальцев. — Сигнал односторонний, но только моргни, и через семь минут он будет здесь.

— Не нужно, — хлыст Айяти свернулся обратно в браслет, а сам он зашагал к ховеру, не обращая внимания на Гниллса, который остался сидеть на песке, — его могут опознать. Базы мятежников наверняка уже захвачены.

— Да кто ты такой? — Илли шла за ним чуть позади, держа парня на прицеле.

— Не важно, сейчас наши пути разойдутся, — он подошёл к ховеру, и встал напротив Йоланы. — Я прошу лишь гравиплатформу.

Мы разместились в ховере — тут стало чуть просторнее, техники, стоило команде разделиться, присоединились к экипажу штурмового танка. Один подавитель прилепился к днищу вездехода, усиливая антиграв, а второй наплыл снаружи, обеспечивая дополнительную защиту. Гниллс, решивший видимо, что с нами ему будет не по пути, остался с Айяти и Матцем.

Вообще встреча хозяина и имущества не походила на тот случай, когда находят потерянный кошелёк — скорее, на возвращение блудного сына. Паренёк даже обрадовался, хоть и постарался не подавать виду. А вот эмоции Айяти я как не мог с самого начала прочитать, так и в это раз пытался, но безуспешно. У этих двоих, видимо, был свой канал общения, они постояли возле ховера, глядя друг другу в глаза — те несколько минут, что мы отсоединяли запасную платформу.

Пока странная парочка играла в гляделки, я получал последние данные с зондов-разведчиков — похоже, новые помощники чужих обыскали место падения капсулы, и теперь уничтожали всё в радиусе пятисот метров. Только обычные, человеческие аппараты, никаких шаров и медуз. Со стартовой площадки возле города взлетали всё новые и новые истребители, и уходили в сторону суши, другой континент пока что никого не интересовал, и побережье, где укрылся танк — тоже. И всё равно, какое-то нехорошее предчувствие у меня было.

Так что, когда Айяти положил мне руку на плечо, я чуть было его не пристрелил.

— Всё хорошо, — примирительно сказал парень. — Жаль, что ты притащил его на планету, но тут он сам виноват. В его возрасте многие совершают ошибки.

— Таскался за Дэном, как хвост, — подтвердила Йолана. Ей Айяти не нравился. Этот незнакомец тут вообще никому не нравился, кроме Матца.

— Когда спасаешь кого-то, начинаешь за него отвечать.

— Ты точно хочешь с ним пойти? — спросил я подростка. — Если что, он один и с хлыстиком, а я с командой и десантными подавителями.

— Так нужно, — грустно сказал паренёк. — Не беспокойся, Дэн, со мной всё будет в порядке.

И он не врал, действительно считал, что с нашим новым знакомым ему будет лучше.

— Чужие кругом, — напомнил я.

— Они не причинят нам вреда, — стоило Айяти это сказать, как Илли напряглась. — Я знаю, как остаться незаметным, и присмотрю за Матцем. И за ним.

Он кивнул на Гниллса.

— Или ты хочешь оставить его себе? Могу подарить.

— Нет, — у меня уже был Зан с непонятным статусом, чужие тайны кроме неприятностей, ничего обычно не приносили, — всё равно от него пользы никакой, кроме вреда.

Айяти усмехнулся, чуть шевельнул пальцами, и Гниллс запрыгнул на платформу, Матц — следом за ним. Туда же погрузили несколько картриджей и одну запасную батарею для скафа. На этом мы со странным попутчиком расстались, как мне тогда казалось — навсегда.

Судя по метке, платформа со странной троицей отправилась в сторону города, точнее говоря — к стартовой площадке. Самоуверенности Айяти можно было позавидовать, и я надеялся, что она хоть как-то оправдана. Мы удалялись друг от друга, к берегу вела дорога через открытую местность, до танка оставалось двадцать километров, он должен был подать сигнал, но почему-то молчал.

— Илли, что там с твоими?

— Не отвечают, — советник выглядела спокойной, но на самом деле волновалась.

Я изменил курс, обходя место встречи сбоку. Не нравилось мне это молчание.

Вблизи штурмовой танк казался совершенно целым и невредимым. Только на запросы не отвечал, маяк, который должен был привести нас к нему в случае, если возникнет непредвиденная ситуация, так и не включился, шлюз был зарощен, так же, как дополнительный люк на одной из граней. Там же выступала из обшивки еле заметная полоска гравиплатформы, следов нападения не было, человеческих на песке — тоже.

Подавитель завис над транспортом базы, и пытался сканировать внутренности, но включённые щиты отражали любой сигнал. С включённым режимом маскировки мы бы всё равно ничего не добились — для любого, кто попытался бы обнаружить танк с помощью техники, это место было пустым, только песок и камни. Визуально сверху танка тоже не было, только если подобраться вот так, как мы, сбоку, он представал во всей своей пятиугольной красе.

— Кому-то придётся пойти туда, — заявила Чесси. — Я внутри этой штуки уже была, теперь ваша очередь.

— Зан, пойдёшь со мной, — я погрузил руки в хранилище со снаряжением, цепляя вооружение, подходящее для замкнутого пространства, — Илли?

— Я останусь снаружи, — откликнулась та. — Разблокирую аварийный люк, если что, смогу перехватить управление.

Этого я как раз и опасался, но Йолана, совершенно не стесняясь имперского советника, заявила, что если со мной что-нибудь случится, то она этому советнику разнесёт голову вместе с проблемным мозгом, без возможности восстановления, и что у неё, синт-пилота, и сил и возможностей для этого хватит. Потому что ко мне она привыкла, а от своих привычек отказывается редко и в исключительных случаях. Илли скептически хмыкнула, но промолчала.

Зан убрал всё стреляющее вооружение, кроме импульсника на предплечье, и взял два штурмовых хлыста, таких же, как тот, что чуть было не оставил меня без головы на базе. Нас, охранников, обращению с таким оружием не учили, но я пообещал себе, что когда-нибудь его освою, или мой симбионт наконец-то решит со мной заложенными умениями поделиться.