Малый разрушитель старой Империи было отличной штукой — бублик диаметром тридцать метров, в отверстие в центре отлично поместился штурмовик, и мы вот так, юлой, бодро летели к моей первой станции, откуда, собственно, мы с Йоланой на планету и грохнулись. Помня слова синт-пилота о том, что чужие теперь к своим обязанностям относятся спустя рукава, я разогнался быстрее предельной скорости, и ни один чёрный эллипсоид не посмел преградить мне путь. Зан доложил, что Илли, добравшись до станции, куда-то исчезла, оставив его одного, и что он готов допросить любого, на кого я укажу, потому что навыки остались, а хватка постепенно теряется.

— Хватка у него теряется, — сообщил я девушке, которая весь полёт провела неподвижно в капсуле, — закис совсем, бедняга, от безделья, вот и потренируется на тебе, ты ведь не против? По глазам вижу, что очень даже за.

Глаза злобно сверкнули, но эта дрянь ничего не ответила, а что тут скажешь, когда блок стоит на месте сопряжения мозга с искусственным телом, не доходят импульсы до синтетических мышц. Практически всё время капсула держала её в состоянии комы, только изредка пробуждая, чтобы я мог с девушкой побеседовать, точнее, рассказать что-нибудь, полюбоваться на злобное личико, и отправить обратно, в беспамятство.

На подлёте разрушитель получил от станции запрос, выслал идентификационный код, и по спирали, сбрасывая скорость, словно в водовороте пристыковался к одному из причалов.

За то время, что я отдыхал на планете, станция заметно разрослась. Теперь конструкциями было заполнено всё пространство внутри астероида, из него торчали стыковочные стрелы, увешанные аппаратами. В тысяче километров от станции строилось что-то грандиозное, буксиры подтаскивали камни к перерабатывающему модулю, сновали туда-сюда, доставляя от основного шлюза астероида собранные заранее узлы.

Ещё одна конструкция, практически законченная, похожая на овальное блюдо, была уставлена истребителями, там их было несколько тысяч. Похоже, она выполняла одновременно роль базы снабжения и жилого модуля для пилотов.

— Йолана сообщила, что ты вернёшься, — я подловил Тойо в медицинском отсеке, синт, судя по его эмоциям, рад был меня видеть. — Сейчас многие возвращаются, до нашей станции ещё никто не добрался, ты первый. Нет, третий, твои спутники тоже были здесь.

Я проверил — Зан дожидался меня в одном из жилых отсеков.

— А куда они делись?

— Она. Илли Доушем, они с Ньялу о чём-то спорили, а потом она улетела. Чем решил заняться?

— Тойо, — я решил прозондировать почву, — тебе не кажется странным происходящее?

— Например? — синт подвигал пальцем по пульту, одна из капсул поднялась, и скрылась в потолке.

— Эта история с Арджаном и Ливси.

— Нет, ничего необычного, — Тойо потянул меня в сторону служебного отсека, — пойдём, Тойола будет тебе рада.

В нескольких отсеках по коридору Тойола сидела в кресле, полузакрыв глаза, перед ней в воздухе висел серебристый куб.

— Рада тебя видеть, Дэн, — не открывая глаз, сказала она. — Рада, что ты выжил. Сейчас у меня важный эксперимент, но потом мы обязательно поговорим.

— Проверь его, — потребовал Тойо.

— Что?

— Мы говорили об этом. Проверь.

Тойола спрыгнула с кресла, из пола выросла капсула.

— Тебе придётся прилечь, Дэн, — почти ласково сказал синт-медик, приставив ко лбу волновой пистолет. — Это быстро и не больно. И мы не собираемся причинять тебе вред, только проверить.

Думаю, с одним Тойо я бы справился, но у его подружи в руке появился такой же излучатель.

— Оружие — чтобы ты быстрее соображал. Токсин уже в твоём организме, и в твоих же интересах правдиво ответить на наши вопросы. Это место удалено из системы слежения, никто тебе не поможет. Утилизатор рядом, скормлю тебя ему, если твой ответ мне не понравится.

Медик не обманывал, мой организм уже обнаружил чужеродное вещество и пытался его нейтрализовать, но без особого успеха. Пришлось подчиниться и лечь в капсулу. Тойола провела ладонью по предплечью, доставая тонкую палочку. И вместо того, чтобы объяснить, что она собирается делать, резким, почти неуловимым движением воткнула мне её в левый глаз.

Боли я не почувствовал, скорее наоборот — было приятно. Странное ощущение, не похожее ни на что, когда у тебя в мозгу оказываются несколько граммов антралина в сочетании ещё с каким-то металлом. Жаль, что оно быстро закончилось.

— Ничего, как и в прошлые разы, — разочарованно сказала Тойола. — Почему ты решил снова его проверить?

— Он догадывается о том, что случилось с Арджаном и Ливси.

— Не он один считает это странным, правда, красавчик?

— Точно, — подтвердил я. — Вся система на ушах стоит.

— Но всё равно, расскажи нам, что ты делал на планете. После того, как там появились купола.

Станция с того момента, как мы с Йоланой упали на планету, только удалялась от неё, но Эрвик и Ньялу наверняка оставили зонды для слежения. И вообще, скрывать произошедшее не было смысла, так что я рассказал. Сокращённую версию, без родового корабля мятежников и странного лорда Аокхагана.

Синты слушали внимательно, уточняющих вопросов не задавали, а после того, как я свой рассказ закончил, выпустили меня из капсулы.

— Не могу понять, — Тойо не выглядел из-за этого огорчённым, — в твоём мозгу нет следов му-ани.

— Я тоже не могу понять, откуда ты знаешь это слово.

— Похоже, нам всем стоит друг другу всё объяснить, — Тойола подтолкнула меня к креслу. — Сначала ты.

И она ткнула в Тойо пальцем.

— Хорошо, — синт вздохнул. — Когда на станции появились твои друзья, Илли и Зан, мы их должны были проверить. Советник Доушем — наследница внешнего круга лорда Доушем, её зародыш отчётливо определялся, и был в отличном состоянии, опрашивать советника не имело смысла, симбионт нам бы этого просто не позволил. С полковником Галэки получилось кое-что другое, никакого следа зародыша му-анг в нём не обнаружилось. Служебный защитный модуль ему когда-то ставила Тойола, так же как другим офицерам Службы порядка, получить данные с него было нетрудно, но на любых воспоминаниях о тебе стоял абсолютный блок. Если ты беспокоишься о Зане, то процедура эта безболезненная.

— Он даже ничего не заметил, — добавила Тойола.

— И тогда мы решили узнать всё от тебя.

— Для этого надо было мне угрожать? — я поморщился. — Можно было просто спросить.

— Можно, — кивнул Тойо. — Только кого? Я — младший лорд Талбош, наследник владетеля Ураганных отмелей. Ты — Дэн, непонятная мне личность, который выдерживает нападение младшего слуги му-анг, открывает имперские базы ген-кодом, и при этом у тебя в мозгу нет следов зародыша.

— Значит, я простой человек? — мои нано-спасатели занялись токсином.

— Это значит, Дэн, что мы должны знать, с кем имеем дело, — мягко сказала Тойола. — Не так много осталось лордов, о которых мы ничего не знаем. Точнее говоря, четверо. Люди в Империи неправильно понимают это слово, настоящий лорд — не владетель планеты или звёздной системы, или, к примеру, Ураганных отмелей. Это человек, который может сделать других неуязвимыми к воздействию чужих. Только у лордов есть сродство с ключом, инициирующим зародыша. Я к тому это веду, что ты — один из нас. Только вот кто именно, это хотелось бы знать.

— А как младший лорд Талбош оказался синтом? — попытался я соскочить со скользкой темы.

— У Высокого двора — семь смотрителей, — объяснил Тойо, — семь старших потомков мятежных лордов. Когда у смотрителя вырастает главный наследник, совершается ритуальное убийство, и бывший смотритель вместе с остальными детьми вроде как погибает. Это позволяет людям в Империи думать, что наказание за мятеж и на потомков распространяется. На деле бывшие смотрители и их дети прекрасно живут дальше, просто не говорят об этом никому, а искусственное тело — отличный вариант, чтобы начать новую жизнь.

— Шесть лордов пропали во время мятежа, два — потом нашлись, и родовой ключ перешёл к другой ветви, — Тойола погладила меня по голове. Это было неожиданно и даже приятно. — До сих пор ничего неизвестно о семье Аокхаган, о лордах Тао и Липниц, третьего после разделения лорда Кросли видели в последний раз больше трёх тысяч лет назад, он был простым десантником Федерации и опасности не представлял. Значит ты, скорее всего, относишься к кому-то из них. Родовой корабль владетелей Огненных островов, который подчиняется только старшему в семье, появился в системе Федерации тогда же, когда и ты, но потом пропал, а ты остался. Скорее всего, инициация прошла в автономном режиме, ключ нашёл подходящего потомка, и подсадил зародыша, но до полного слияния ты не можешь его контролировать, такие случаи уже были сразу после Исхода, когда наши предки по привычке истребляли друг друга. Отсюда твоё незнание многих элементарных вещей, временное отсутствие корабля и многое другое. Дэн, мы можем сложить эти факты, и получается только два варианта, при которых му-ани не определится, хотя сидит в мозгу.