Вокруг вода, посадочная площадка, чуть дальше – небольшие скалы, на которых возведено несколько цилиндрических строений Звездной Академии. Местность поблизости пустынная, хотя на горизонте и виднелась зелень.

Нас после посадки корабля чинно встретил нугар в звании командора и проводил в казармы. Группе дали время разобрать вещи и обжиться. После чего вечером мы поужинали, и прозвучал отбой. Ребята, лежа на кроватях, еще болтали, а я уснула.

И, как показало время, правильно сделала.

Подняли нас в шесть утра и построили на центральной площадке. Не прошло и трех минут, как дверь одного из зданий приоткрылась, и появился… Гордеев.

Подойдя ближе, он некоторое время рассматривал нас, а потом сказал:

– Добро пожаловать на Альфа Моро. С сегодняшнего дня у вас начинается первый год практики. За это время вы проклянете все на свете, будете меня ненавидеть, а со многими товарищами в группе вам придется распрощаться. Здесь слабость – грех. Это первый закон. Делать вашу жизнь невыносимой мне будут помогать еще три инструктора. А теперь – взяли ноги в руки и побежали!

Вот так и начался наш персональный ад, который, наверное, я не забуду всю жизнь.

В первые три месяца практики мы шесть с половиной дней в неделю при любой погоде, днем и ночью занимались главным образом физической, строевой и стрелковой подготовкой, в ходе которой нас вновь проверяли на физическую пригодность, силу, ловкость и выносливость. Под руководством опытных инструкторов мы выполняли различные физические упражнения, обучались способам выживания на море и пересеченной местности.

Вся программа заключалась в проверке силы, выносливости и смелости кандидатов. В ней присутствовали такие элементы, как отжимание от пола, скольжение по канату на установленное расстояние, выполнение более тридцати пяти гимнастических скоростных упражнений, спуск по канату с платформы и последующим падением в воду с семиметровой высоты, плавание в снаряжении и обмундировании, преодоление балки, расположенной на высоте двадцати метров, спуск по канату со скалы.

Кроме того, мы преодолели дистанцию в три километра менее чем за двенадцать минут. На протяжении четырех дней совершали такое же количество марш-бросков длиной десять километров по пересеченной местности с грузом пятнадцать килограммов – для женщин и двадцать килограммов – для мужчин. При этом норматив для каждого марш-броска составлял всего полтора часа.

Было очень сложно – ведь физическая нагрузка не чередовалась с лекциями, и мне едва удавалось выдерживать темп. Теперь как никогда я понимаю, почему землянам приписывалась выносливость. Мы лучше других рас приспосабливаемся не только физически, но и адаптируемся психологически, что на этой практике, как я поняла, было важнее.

Ремарк прилетел первый раз примерно через месяц.

У нас только закончилась четырехчасовая пробежка, и адмирал Гордеев дал время на отдых и еду. Кто-то из ребят еле-еле поковылял в сторону казарм, а я подошла к ближайшему дереву и упала. Полежав некоторое время, раскинув руки и ноги, я прикрыла глаза. И через несколько мгновений почувствовала, что рядом со мной кто-то стоит. Открыв слипающиеся очи, я имела счастье лицезреть своего куратора. Ему я обрадовалась, как родному.

Но недолго длилось мое счастье, потому что, посмотрев на меня, он сказал:

– Я же предлагал вам отказаться, Мельник. Ну почему вы не воспользовались моим предложением?

Не знаю почему, но эти слова прозвучали для меня оскорбительно. Я два года делала все от меня зависящее, чтобы не подвести группу, не дать ему повода быть мной недовольным. А он готов так легко избавиться от меня.

К горлу подкатил ком, и в глазах защипало, после чего я их сразу же закрыла. Встав – откуда только силы появились, – я поприветствовала Ремарка и, получив разрешение удалиться, направилась прочь. Что-то я расчувствовалась. Неужели гормональный сбой из-за физических нагрузок?

В этот вечер, разговаривая со мной об успехах группы, он очень внимательно за мной наблюдал и под конец спросил:

– Мельник, с вами все в порядке?

Посмотрев на своего командира, я ответила:

– Да, сэр.

И, уже уходя, подумала: что может со мной быть не так?

Наран Ремарк

Я устало потер переносицу. День был трудным, а завтрашний предстоит еще труднее. Внезапно дверь кабинета открылась, и вошел Рассел.

– Привет, побратим. Что невесел, сидишь, головушку повесив?

– Да, все эти проблемы с недавно открытой планетой. Уже вторую неделю пытаемся разобраться с различными несостыковками и только теперь, кажется, более-менее навели порядок.

– А… Так именно поэтому Тиберий понесся с таким счастливым видом к генерал-адмиралу?

Я хмыкнул.

– Скорее всего.

– А я только что прилетел от своих. Пока проверишь шесть групп… Еле на ногах держусь. А как там твои?

– Был у них полтора месяца назад, – устало вздохнул я.

– И?

– Ну, Гордеев говорит, что среди моих уже четко видно, кто отсеется после окончания первого испытательного срока.

– Значит, все идет как обычно. Что тебя смущает?

– Меня беспокоит Мельник.

Побратим игриво подвигал бровями. Меня передернуло.

– Господи, не делай так – ты меня пугаешь. И не начинай свои шуточки по поводу меня и старшей группы.

Театрально вздохнув и возведя очи горе, Рассел спросил:

– Так что тебя беспокоит?

– Она как-то странно себя ведет. Как-то… я не могу понять, как именно. Меня это настораживает.

– Настораживает? Боишься, что ее отчислят?

– Нет. Перед самым отлетом я предлагал ей перевестись на гражданское отделение.

– Что ты сделал? Зачем?

Я молчал, не зная, что сказать.

– В общем, я не знаю, что там у тебя происходит с твоей Мельник. И не смотри на меня так, не смотри. Я бы тебе посоветовал расслабиться с женщиной. Даже со стороны заметно – у тебя уже давно нет сексуального контакта.

Я поморщился. Воспоминание о прошлой попытке решить данную проблему было все еще свежо.

– Ты прав, но я не знаю, когда появится свободное окно. Хорошо хоть группы на практике, а то бы пришлось переносить лекции.

– Я тебе не предлагаю сейчас бежать и бросаться на первую попавшуюся женскую особь, но не очень с этим затягивай.

И, серьезно на меня посмотрев, друг добавил:

– Ты в последнее время стал нервный и раздражительный. Понимаю, что у тебя много работы, все достало, но именно поэтому я и предложил тебе сбросить напряжение.

После чего, попрощавшись, побратим вышел, а я, посмотрев в окно, подумал, что, может, Рассел прав…

Феоктиста Мельник

После отъезда адмирала наша подготовка вышла на новый виток. Активно использовался кросс-тренинг. Когда один вид упражнений сменяет другой – плавание, бег по пересеченной местности, лазание по скалам, прыжки со скакалкой. Это позволяло избежать перегрузок определенной группы мышц и равномерно развивало выносливость. Бегу и плаванию уделялось много внимания потому, что на реальных боевых заданиях именно на это уходит основное время.

По специальной методике у нас проводились также и забеги на марафонскую дистанцию. Пару дней нам увеличивали расстояние, затем – день отдыха, и так до последней недели, во время которой нагрузка существенно уменьшалась, однако в последний день проводился марафон. Боевым единицам необходимы не только выносливые, но и сильные ноги, руки и плечи. Поэтому, помимо аэробных нагрузок, связанных с бегом и плаванием на длинные дистанции, давались еще анаэробные нагрузки – поднятие тяжестей, спринтерский бег.

И если до этого все нагрузки были лишь на порядок тяжелее, чем в Академии, то теперь каждый день становился для меня испытанием.

Где-то в середине дня, после тестирования, инструктора построили нас на открытой местности.

Встав напротив наших нескольких шеренг, один из них отдал приказ:

– Вольно! Сегодня после построения вы не будете отправляться в одно из мест тренировок, а останетесь здесь и сядете на землю. Живо!