- Замок Феофании сгорел дотла. Её тело тоже. - Несмотря на безумие, умирать Бастиану не хотелось. - Я не хотел её убивать. Это получилось случайно. Я просто хотел забрать девчонку, а Фанни кинулась на меня как дикая кошка. Я хотел скрыть её смерть и поэтому приказал объявить всем, что леди Геллерт вернулась к людям.

   Тайгер стоял с побелевшим лицом и ничего не выражающими застывшими глазами. Слова лились из Бастиана, словно горная река в половодье - грязные, отвратительные... Он так старался сохранить свою шкуру, что Тайгера затошнило. Он смотрел на человека, когда-то давшего ему жизнь, и в его душе бушевало холодное пламя ненависти.

   - ... Что касается девчонки...,- как сквозь толщу воды доносились до него слова Бастиана, - я не стану её преследовать. Забавляйся с ней, коли желаешь. Но не забывай - по законам нашего мира, пока ей не исполнилось восемнадцать, у неё должен быть опекун. И назначает его Совет Старейшин. Ты не имеешь права прятать от них девчонку.

   - А вот это уже не твоя забота. Повторяю - посмеешь приблизиться к Джейн или нашлешь на неё проклятие - умрешь раньше, чем успеешь понять - что произошло.

  ***

   Все это время, пока шла их содержательная беседа, Хаммон молча стоял за спиной Тайгера. Когда же его Господин активировал портключ и исчез из виду, даэва наклонился и заглянул в глаза Бастиану.

   - Дай мне шанс..., сделай хоть одну ошибку, - проскрипел даэва голосом, напоминающим скрежет железа по стеклу, уперев немигающий взор красных глаз в переносицу Бастиана, - я так давно не лакомился человечинкой.

   От этого жуткого голоса, от пылающих адским огнем глаз чудовища мороз пробрал его от макушки до пяток и когда демон исчез, Бастиану понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осознать, что он каким-то чудом выжил, что Смерть лишь обдала его своим смрадным дыханием.

   И еще он понял, что только что нажил себе очень сильного, умного, а главное неуязвимого врага в лице собственного сына.

   Проводя обряд Посвящения, его отец и жена, пошли на огромный риск. Кровь демона действует быстрее любого яда, если бы что-то пошло не так, новорожденный Тайгер мог мгновенно погибнуть. Но если младенец выживал, он становился камбионом - капля демонской крови, попавшая в организм ребенка, запускала необратимую реакцию, меняя магию, навсегда связывая с Хранителем и делая его неуязвимым. Убить камбиона значило, подписать себе смертный приговор - поднявший на него руку, умирал практически сразу. Такой обряд относился к запретным, даже в темных искусствах и проводился всего однажды. Его прародитель, тот, кто сумел связать даэву, захотел таким образом защитить своего наследника. Тайгер стал вторым камбионом за всю историю магического мира.

  ***

   Тайгер стоял на пепелище, в которое превратилось поместье его матери, куда он переместился сразу же из покоев правителя. Замок лежал в руинах. По - видимому, кроме "адского пламени", Бастиан использовал еще и заклятие направленного взрыва. Кое-где уцелели остатки стен, да отдельно стоявшая сторожевая башня, но в эпицентре взрыва не осталось ничего, кроме пепла. Чтобы разрушить до основания многовековое строение, стены которого достигали толщины нескольких метров, требовалась недюжинная сила, но Тайгер и не сомневался в способностях отца. Бастиан не был бы тем, кем ему удалось стать, не будь он одним из сильнейших колдунов последнего столетия.

   Сориентировавшись, и мысленно представив, где находилась столовая, Тайгер направился туда. Сновавшие туда-сюда отцовские приспешники, которых было довольно много, поспешно расступались перед ним. Некоторые бросали на него сочувственные взгляды и сразу отводили глаза, видимо, даже они не поверили в сказку своего господина о том, что леди Геллерт снова ушла к людям. Краем уха, он даже уловил всхлип какой-то ведьмы, но ему не было никакого дела до их эмоций.

   Добравшись до места, Тайгер опустился на колени. Доносившийся с моря ветер, смешивался с запахом пожарища и горелой человеческой плоти и он глубоко вдыхал этот воздух, чтобы хоть крошечная молекула, оставшаяся от его матери, осела в легких, как напоминание о самом черном дне в его жизни.

   Он превратил ближайший обломок камня в небольшую урну и начал осторожно сгребать пепел, лежавший вокруг. Пепел рассыпался под его ладонями, превращаясь в невесомую пыль, но он упрямо собирал его горстями снова и снова:...

   - Мамочка, - шептал Тайгер, глотая слезы, - я знаю, ты бы не хотела, того на что мне придется пойти ради мести. - Ты вообще бы не хотела, чтобы я мстил..., но за твою смерть я его никогда не прощу. Будь счастлива там, где ты сейчас. Я верю, что теперь ты вместе со своим любимым. И не беспокойся о Джейн, мама. Я не брошу её. Никогда....

   Закончив свое скорбное занятие, он запечатал урну с прахом заклятием, встал с колен, только сейчас замечая, что с неба сыплется густой снег. Первый в этом году. Будто природа тоже прощалась с Феофанией - великой волшебницей и просто женщиной с большим сердцем, одевая Темный мир в белоснежный сверкающий саван. Тайгер тряхнул головой, подавляя рвущееся из груди рыдание, спрятал урну в складках мантии и активировал портключ, перемещаясь в свое поместье.

   Дэймонд сидел все в том же кресле, где Тайгер его оставил и, казалось, что он спит. Но это впечатление было обманчивым. Он великолепно знал друга - подобная медитация говорила о том, что Дэйми о чем-то глубоко задумался.

   При его появлении, Дэймонд встряхнулся, приходя в себя, и вопросительно посмотрел.

   Ни слова не говоря, Тайгер подошел к письменному столу и поставил на него урну с прахом. Дэймонду не нужно было объяснять что это, вернее - кто, он только спросил:

  - И что теперь?

  - Я похороню её с почестями, достойными имени и титула, когда придет время и этот ублюдок сдохнет. До тех пор, она будет находиться здесь, в этом кабинете. А сейчас пошли в библиотеку.

  - Зачем?

  - Я хочу знать все о брачном ритуале.

   - Ты что собрался связать себя браком с Джейн? - Вытаращился на него Дэйми, с полуслова понимая, его задумку.

  - У меня нет выбора. Бастиан напомнил мне, что девочка несовершеннолетняя и Совет старейшин может в любой момент назначить ей опекуна. Поскольку, все они до смерти боятся правителя, даже не сомневаюсь, что это буду не я. Вступив с ней в брак, я смогу дать ей Родовую защиту.

  - Ты собираешься связать себя магическим браком с человеком? Ты - чистокровный маг?! Но.., Тай, она же еще совсем ребенок. Ей только шестнадцать. Ты же сам мне говорил! Можно же просто попросить даэву о защите. Учитывая вашу нерушимую связь, уверен - твой карманный демон тебе не откажет!

  - Видел бы ты этого " карманного демона" во всей красе, - усмехнулся Тайгер, - такой ночью приснится, на всю жизнь заикой останешься. - Я еще не говорил с ним на эту тему, но уверен - он откажется.

  - Почему?

  - Однажды он сказал мне, что законы их мира запрещают защищать "смертных", как они называют людей. Не спрашивай меня - почему. Я все равно не смогу ответить, потому что не знаю. У них с человеческой расой весьма сложные отношения. Это для нас Падшие - Боги. Там, в другом мире они демоны, ничтожные адские отродья. А Светоносный - величайший и самый опасный враг.

  - Но, она же еще совсем ребенок! Неужели сам не видел. Всего меня слезами залила. Волосы вон до сих пор мокрые. Какой, к Моргане брак, вообще?! С сопливой девчонкой. Что ты с ней ночью - то делать будешь - сказки, что ли рассказывать?

  - И сказки тоже - улыбнулся Тайгер и тут же серьезно добавил, - ты сомневаешься в моих способностях, Дэйми? Если хочешь - могу освежить твою память. Пойми, опекунство - это очень сильный аргумент! Бастиан быстро опомнится после нашего с Хаммоном визита. Поэтому, шевелиться надо резче. Не позднее завтрашнего дня, ритуал должен быть совершен. К тому же, я убью двух зайцев сразу. Девчонке дам настоящую защиту и сволочь эту обломаю. Он же ненавидит людей, а я вступлю в брак с человеком. Да его же разорвет от злости и бессилия. Напакостить этому сумасшедшему уроду, убившего мою мать, это же, как бальзам на израненное сердце. " Вы хотели видеть меня женатым, ваше темнейшество - кушайте не обляпайтесь". Только представь себе его мерзкую рожу! Искаженную в бессильной ярости. И пусть попробует покуситься на девчонку - брачный магический ритуал не любит шуток - так приголубит, всю оставшуюся жизнь кровью харкать будет. Что сотворит даэва с тем, кто посмел притронуться к женщине, принадлежащей его Господину..., это вообще отдельная тема. А что касается юности... Брачный обряд очень древний. Если хорошенько порыться, наверняка можно найти какую-нибудь лазейку относительно возраста. Помнится мне, моя прапрабабка вышла замуж в пятнадцать лет. Ритуал за это время не претерпел существенных изменений. Значит, моя магия не отвергнет столь юную жену. А если отвергнет..., что ж, стоит, хотя бы попытаться. К тому же - брак ведь состоит из двух частей, так? Можно провести только первую....