- По моему, мы уже пошли по второму кругу. Будет так, как сказал я! - Хаммон впервые за все время повысил голос, потеряв терпение. - Ты можешь даже головой о стену побиться, от этого ничего не изменится. Джейн выполнит свою миссию! Это сейчас она просто маленькая девочка. Для инициации требуется очень сильный эмоциональный взрыв. Как только он случится - Джейн станет другой. На этом, считаю наш содержательный разговор законченным.

   Хаммон исчез так быстро, что Тайгер даже рта не успел открыть. Он беспомощно оглянулся назад, на стоявшего друга, как бы спрашивая совета.

  - Тай, на твоем месте, я бы прислушался к нему, - Дэймонд старался говорить убедительно, - он знает что делает.

  - И ты туда же? - Возмутился Тайгер. - Еще друг называется! Интересно, что бы ты запел, если бы твоей Элис предстояло пройти через такое? Сидел бы на жопе ровно и не пытался ничего сделать?

   - По крайне мере, я не стал бы изображать из себя истеричную барышню, а привел свои мозги в порядок и здраво поразмыслил над тем, что мне сказали, - обиделся Дэймонд, - подозреваю, что Хаммону судьба девушки далеко не безразлична. Учитывая, что они можно сказать родня. И если бы он не был уверен, в её безопасности....

   -...Безопасности?! - Запальчиво перебил его Тайгер, - безопасности?! Ты хоть сам-то понял, что сказал? По - твоему Ад и безопасность равнозначные понятия?

  - Успокойся, Тайгер! - Прикрикнул на него Дэймонд. - Забыл, что несколько минут сказал демон? - Своей яростью, ты только дразнишь своего соседа. Хочешь, прямо сейчас обратиться, да? Сядь вон лучше в кресло и дыши носом. У нас все равно нет другого выбора, кроме как довериться Хаммону. Скажу прямо, если это единственный шанс вернуть тебя обратно, я поддержу его. Пойми же ты, никто не желает плохого ни тебе, ни девочке. Можешь, если хочешь, дать мне за это в морду, но если только она способна спасти тебя, значит, я принимаю сторону даэвы.

  - А если она не вернется? - С тоской спросил Тайгер, пряча лицо в ладонях и понимая, что спорить и упрямствовать бесполезно, если уж даже Дэйми против него.

   Дэймонд подошел к нему и, склонившись, притянул его голову к себе:

   - Все будет хорошо, Тай... Я чувствую. Я знаю. Только потерпи чуток, не упрямься... Доверься ему. Я прошу тебя. Ради нас. Ради всего, что было когда-то между нами. Ради того, что еще будет. Вы вернетесь... Ты и она... Оба... А я буду ждать вас здесь. Ждать столько, сколько потребуется.

   Дэйми шептал и шептал ему ласковые, успокаивающие слова, а он обхватив руками его талию и зарывшись лицом в живот, беззвучно рыдал, проклиная судьбу, которую не изменить, как ни старайся. Он устал. Он смертельно устал и хотел сейчас только одного - навсегда покинуть этот мир и больше не возвращаться. Если бы все было так просто, он давно бы сиганул с самой высокой башни собственного замка. Но даже в такой малости ему было отказано. Он чувствовал себя марионеткой, которую просто дергают за ниточки и он делают то, что скажут. Ну почему, ради его спасения, совершенно не нужное ему, девушка, которая ему так нравилась, которую он возможно даже успел полюбить, должна будет пройти через такое жуткое испытание? За что?

   Дэймонд, стоял не шевелясь, просто гладя Тайгера по волосам, давая ему возможность выплакаться. Можно вывернуться наизнанку, но то, что предначертано судьбой при рождении все равно не изменить. И Тай должен это понять и принять, как бы тяжело и плохо ему сейчас не было.

   ...Заканчивался февраль, а значит Джейн жила в подземельях уже четыре месяца. После памятного поцелуя, Тайгер больше не делал никаких попыток к сближению. Более того, словно испугавшись всплеска эмоций, он словно бы забился в свою раковину. А однажды вечером, придя к ней в состоянии близком к истерическому, свел тактильный контакт между ними к необходимому минимуму.

   Иногда, правда, ей казалось, что Тайгер делает это через силу, каждый день переступает через самого себя, лишь бы удерживать её на расстоянии. Только сейчас, зная правду она поняла, что так оно и было. Что Тайгер просто боялся за неё! А тогда, мысль о том, что забота о ней, навязанная ему покойной матерью, в тягость ему, просто убивала Джейн. И в тайне от всех, она решилась сбежать по тайному ходу, который показал ей когда-то Хаммон.

   Тайгер говорил ей, что поместье бабушки разрушено и все его жители убиты, но в душе Джейн теплилась надежда, что Карен успела спастись. Её-то она и планировала найти, разыскав Дона.

   Однажды, когда Хаммон пропал куда-то с самого утра, а Тайгер, судя по обрывкам его вчерашнего разговора с даэвой, вообще не ночевал дома, Джейн сбежала. Выйдя из тайной двери в знакомом тупичке и дойдя до ближайшей улицы, она замерла, не зная - куда идти дальше. За то время, пока она торчала в подземельях, черномагическая столица изменилась до неузнаваемости. Трафальгар лежал в руинах. Война между Темными и Светлыми шла полным ходом и уже почти добралась до стен замка Правителя. И немалую лепту, в это, как подозревала Джейн, внес Тайгер, занимавший после гибели матери, отнюдь не сторону отца. Слишком быстро все происходило и когда-то вялотекущие стычки, возникающие в основном на границах двух государств, превратились в жаркие побоища прямо на улицах города с применением совсем не детских заклятий с обеих сторон.

   Пока Джейн, разинув рот, стояла посреди полуразрушенной улицы, ошарашено вертя головой и думая в какую сторону податься, откуда ни возьмись, вылетел здоровенный боевой маг с головы до ног закутанный в черную мантию. Она даже ничего сообразить не успела, а в её сторону уже летело парализующее заклятие.

   В себя она пришла прикованная к какому-то жуткому ложу из черного камня, совершенно голая, а над ней возвышался Бастиан.

  - Ну, надо же, - прокаркал он, разглядывая её черными глазами, в которых отчетливо светилось безумие. - А я уже было отчаялся когда-нибудь увидеть тебя, Джейн. Когда мне сообщили - какая рыбка попалась в нашу сеть, я сначала даже не поверил. Все - таки стоит иногда прислушиваться к советам. Я вот, прислушался к Тобиасу, развесил по всему периметру поместья сына сигнальные чары и ты вот она!

  - Что вам от меня нужно?! - Джейн отчаянно дергалась, пытаясь вырваться из железных цепей.

  - Самую малость, детка, - ощерился Бастиан в жуткой улыбке. - Всего лишь твое сердце. Жалко, конечно, портить такую красоту, а что делать? Думаю, Тайгер недолго будет горевать о тебе.

   - Отпустите меня, пожалуйста, - из глаз брызнули непрошеные слезы.

  - Отпустить? - Расхохотался старик. - Отпустить?! Деточка, а ты ничего не перепутала? Я столько гонялся за тобой. Я убил свою жену, поссорился с сыном, чтобы добраться до тебя и теперь ты просишь отпустить тебя? Неет, мое сокровище. Благодаря твоему нежному маленькому сердечку, я доберусь до тайной сокровищницы...

   К тому же Тайгеру, ты не очень нужна. Раз он до сих пор тобой не попользовался. Твой девственный запах кружит голову как крепкое вино. - Он втянул носом воздух. - Хотя... у него есть какая-то незнакомая нотка..., - он вдохнул глубже, - что-то терпкое...Впрочем не важно. Запах свежей молодой крови перебьет все. - Он высоко над головой занес руку с зажатым в ней острым ритуальным клинком.

   В ужасе, Джейн прикрыла глаза и уже попрощалась с жизнью, как вдруг раздался такой чудовищный грохот, что ей показалось, будто потолок сейчас прилетит ей на голову. Многовековой замок содрогнулся до основания и начал складываться как карточный домик.

  - Мордред! - Выругался Бастиан. - Что еще такое.

  Когда упало первое перекрытие, перепуганный Правитель, напрочь позабыв о пленнице, кинулся спасать свою жизнь, активируя портключ и исчезая из виду.

   А Джейн осталась одна среди рушащегося замка, судорожно извиваясь и пытаясь освободиться из крепко держащих её цепей. Яростно вырываясь, она смотрела на потолок, с которого вот-вот должна была сорваться огромная балка. И она сорвалась.