- Не ошибаешься. Что ж, Кловер, я готов сотрудничать с тобой. Но помни, если ты предашь нас, считай, что ты предал память своего любимого.

  - Нет! - Эдди судорожно затряс головой. - Я никогда не предам вас, мистер Стайлс! Мерлином клянусь! Спасибо вам!

  - Да вроде как не за что, - устало произнес Дэймонд, вставая с кресла, - помни, ты не в театральный кружок поступаешь. Сотрудничая с нами, ты смертельно рискуешь. Если Бастиан догадается, он тебя по стенке размажет.

  - Я знаю. И мне все равно.

  - Что ж, я тебя предупредил. Мэллори,- позвал Дэймонд.

   Когда в дверях показалась белокурая голова Зака, он указал на Эдди:

  - У нас появился джокер.

   Эдвард сдержал слово. Он не только шпионил за своим любовником, неукоснительно придерживаясь инструкций выданных ему Дэймондом и Закарией, но выманил Бастиана и оставшихся верными ему сторонников из убежища, приведя его прямиком к месту, где их ждала засада.

   Поле, где стоял Кристиан, напоминало преисподнюю. Огромное пространство было пропитано ядовитыми парами и навевало приступ клаустрофобии. Клубился черный дым. Пахло серой и агонией. Мелькали вспышки света, это сторонники прикрывали его и отвлекали на себя огонь сраженья, чтобы он мог встретиться лицом к лицу с Бастианом. У края горизонта слабо мерцала арка Портала. Темный Правитель стоял, скрестив руки на груди, вглядываясь в огненно-черный мрак. Седые пряди развевались на ветру, черная мантия и крючковатый нос делали его похожим на огромную хищную птицу.

   - Бастиан.

   Тот обернулся, впиваясь в него взглядом.

   - Кристиан Мэллори, - утвердительно сказал он, и его лицо исказилось в хищном оскале. - Чем обязан? Ты же вроде не хотел сражаться. А?!

   - Ты убил моих родителей, ублюдок!

   - Убил, - утвердительно кивнул Бастиан. - И тебя убью. Я на корню изведу весь ваш род. А знаешь - почему? Потому, что вы предатели. Твой отец открыл Врата и снова пошел к этим макакам. Он не хотел жить в согласии с нами. Захотелось новизны и новых впечатлений? Ах - мир людей! Это так захватывающе! Я слышал, твой брат даже приручил одного?.. А может оно и к лучшему, - задумчиво пробормотал он. Я сотру с лица земли всех этих безволосых обезьян, и весь их мир будет в моем распоряжении. А ты останешься здесь, Кристиан. Как тебе моя идея? Поделим миры, и не будет повода для разногласий.

  - Я не позволю тебе перейти Врата.

   - И что ты сделаешь? - Презрение и насмешка сквозили в уголках губ и выражении глаз старого колдуна. - Ты - безобидный книжный червь, зарывшийся в свои свитки и не видящий ничего, кроме формул. Если умеешь молиться Богам - советую начать.

   Он наклонил голову, на лице мелькнула бешеная, злобная ярость и черный вихрь метнулся навстречу Кристиану, мгновенно увеличивая свой диаметр в разы.

   Вокруг него тут же образовался прозрачно - оранжевый кокон, возникший при первом же контакте с вихрем.

   - А ты не так прост, как кажешься, малыш, - прорычал Бастиан, закрывая глаза, и поток рывком расширился. - Огненный значит....

   Воздушный смерч хлестал в грудь Кристиана, не достигая ее, превращаясь в неровно дрожащий горячий воздух.

  Он поднял руку и закричал, перекрывая вопль Темного. Огненный кокон развернулся, превращаясь в стену ревущего пламени.

  Два потока - воздушный и огненный - схлестнулись, и битва стихийных магов началась, превратившись в потустороннее, сверхчеловеческое действо - в дело вступили силы, стоящие неизмеримо выше.

  ***

   В глазах Кристиана сверкала смертельная ярость, делая их почти черными, и бушевало такое пламя, какого Бастиан не видел еще никогда. Светлый превратился в живой сгусток карающего пламени. И когда он увидел, что старший сын его давнего врага - стихийный маг - понял что проиграл.

  Бастиан и не подозревал о том, что наследник клана Мэллори закрывшийся в своем замке с семьей, и безвылазно сидевший там ни во что не вмешиваясь, не видя ничего кроме своей алхимии обладает такой мощью. Огненные маги вообще рождались очень редко - он за всю свою долгую жизнь не встречал ни одного, и молодой Мэллори, пожалуй, был единственным ныне живущим. Если бы он знал, что у Патрика в рукаве такой козырь, он бы десять раз подумал, прежде чем связываться со Светлыми вообще.

  Дальше был ад. Темное, безумное пламя вгрызалось в серое марево, опаляя и сворачивая его. Силы таяли под натиском ревущего огня, и теперь он желал только одного - смерти, чтобы больше никогда не видеть, что это такое - потерявший над собой контроль огненный маг.

   И все закончилось. Поток пламени иссяк и подбежавший Закария увидел, как его брат бесформенным кулем оседает на землю. Он еще успел увидеть, что на дне неправдоподобно синих глаз еще теплится что-то, увидеть, как Крис смотрит прямо ему в глаза, пытаясь что-то сказать и, с леденящей беспомощностью ждал. "Позаботься о моей семье",- едва слышно прошептал Кристиан и потерял сознание.

  Рядом дымилась куча отвратительно воняющего пепла бывшая еще минуту назад одним из сильнейших магов столетия.

   ***

   Во время боя Дэймонд командовал объединенным отрядом. За пару часов до решающей битвы, Кристиан узнал, что его жене и новорожденному сыну угрожает опасность. Закария, помчался к ней на выручку, прихватив с собой половину своих людей. Оставшихся Светлых, взял на себя Дэймонд, присоединив к своей группе - теперь Темные и Светлые сражались плечом к плечу. Кловер дрался рядом ни на шаг, не отставая.

   В ту минуту, когда земля и небо содрогнулись от обрушившегося Портала, и Дэймонду на минуту показалось, что он в Аду - вокруг бушевало пламя, вызванное стихийной магией Кристиана, он шестым чувством уловил, что в него летит убивающее проклятие. Он даже удивиться не успел - его моментально сбили с ног, и на него обрушилось чье-то тело.

   Сильно приложившись затылком о землю, Дэймонд на минуту потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что на нем лежит безжизненное тело Эдди Кловера. Он закрыл Дэймонда собой от смертельного заклятия, заплатив за его жизнь своей.

   - Что же ты наделал, малыш! Что ты наделал! - Спросил Дэймонд быстро остывающее тело, аккуратно выбравшись из - под него и укладывая на подтаявшую землю. - Это неправильно, когда гибнут двадцатилетние. Не думаю, что Тайгеру бы это понравилось. Если встретишь его там, куда ты ушел, передай ему - я жду. Я жду их всех. И буду ждать, пока жизнь теплится в моем теле. Прощай, Эдвард. Ты был храбрым мальчиком и неплохим человеком. - Дэймонд закрыл мертвые ореховые глаза, устремленные к небу. - Полежи тут пока, Эдди. Я скоро вернусь и заберу тебя.

   Только сейчас он заметил, что вокруг стоит оглушающая тишина. Звук боя стих, как будто его выключили. Маги с обеих сторон застыли как изваяния, неотрывно смотря в центр поля, где несколько минут назад схватились в смертельном поединке два стихийных мага. Там, склонившись над поверженным братом, стоял на коленях Закария. Дэймонд подошел к нему и встал рядом, замечая, что от Бастиана осталась лишь кучка зловонного пепла.

   - Он жив?

   - В коме. Слишком сильным был выброс. Он истратил весь запас энергии. Не знаю, сможет ли он выкарабкаться.

  - Сможет. Мы подключим лучших целителей ваших и наших. Они вытащат его. Все кончилось, Мэллори. Мы победили.

  - Да. - Глухо ответил Закария, подняв голову. В глазах его стояли слезы. - Но какой ценой, Дэйми! Какой ценой...

  ***

   Закария Мэллори оказался прав. Цена, которую они заплатили, была непомерной. Магический мир был уничтожен почти до основания. Обе стороны понесли огромные потери. И если у Светлых еще был шанс восстановить свое население, то у жалкой горстки Темных, половина из которых были стариками, а оставшаяся часть - несовершеннолетними детьми этот шанс стремился к нулю. Несколько выживших молодых магов и колдуний, вряд ли смогут быстро пополнить численность населения Темной стороны за короткий срок. А это значило, что о разделении волшебного мира на две половины, как было до войны, не могло быть и речи.