Празднование свадьбы было несколько смазанным. В воздухе витало ощутимое напряжение. Вызванное появлением мага на гигантском пауке, который впечатлил не только приглашенных гостей, но и простых жителей города. Одно дело дух ягуара, который уже примелькался в Росварте и кроме внушительного вида и принадлежности к хищникам особо ничем от обычных зверей не отличался. Другое – здоровенный паук, размером с приличного теленка. Они и мелкие у большинства людей вызывают крайне неприятные эмоции, а тут такой здоровяк!

Доведя до меня новость о своем назначении на должность наставника, Старик шутливо поклонился присутствующим, подмигнул стоявшему неподалеку Люку и пообещав мне прибыть к замку завтра утром, был таков.

– Первый раз таких жутких духов вижу – передёрнулась Юлия – Мало того, что здоровенный такой, так еще и насекомое.

– Да еще и паук. Ненавижу их! – недовольно глядя вслед уезжающему магу произнесла Шейла, а затем, зло добавила – А вообще этот урод своим неожиданным появлением испортил нам свадьбу! Зачем он пришел в столь неподходящий момент? Не знает своего места?! Завтра утром я надеру ему его тощий зад!

– Защитный амулет убийц гексагона на тебе? – уточнила Кристин, переведя взгляд на подругу – Думаю без него тебе не справиться. Так что не забудь надеть.

– Ты его знаешь? – тут же отреагировала вспыльчивая варда.

– Лично – нет, но недавно по столице стали ходить слухи про отморозка на здоровенно пауке, что вырезал несколько банд, парочку отрядов наемников и двух влиятельных посредников. Думала, что это очередная городская легенда, которую решили придумать для передела сфер влияния – ответила Кристин – А оно вот как оказалось.

– Кто мог додуматься, что паук – это дух? – пожала плечами Юлия – Я такого первый раз вижу. Так что усиленные амулеты лишними не будут.

– У меня для вас две плохие новости – усмехнулся я и жестами пригласив гостей двигаться за нами, продолжил – Во-первых, паук – это не дух, а настоящее гигантское насекомое.

Заметив недоверие на лицах женщин, я добавил.

– Мне это доподлинно известно. Поверьте. А во-вторых, именно тот маг сделал те усиленные защитные амулеты. Так что он еще опаснее, чем вам кажется.

– Пленники сказали, что они закупили их у перекупщика из империи – произнесла Шейла, а затем бросив взгляд на настороженных баронов Экрорка, добавила – Судя по всему, что твои друзья его тоже хорошо знают. Значит он приехал оттуда? Еще один путешественник из Амилевиля? Как-то вас многовато стало в последнее время.

– И малышка Мия со своим мужиком, как я вижу, совсем не рада его видеть – заметила Кристин.

– Я тоже не рад – признался я, глядя в ту сторону, в которой скрылся паук – Это мой бывший наставник.

– Кто?! – удивились варды.

– Наставник – ухмыльнувшись повторил я и тише добавил – давайте мою прошлую жизнь обсудим позже. Наедине.

– Мы вроде когда-то договаривались говорить друг другу правду – заметила Кристин – А оказалось, что в день нашего знакомства ты много от нас скрыл.

– Так было нужно – ответил я – уверен вы тоже кое-что утаили. И я это понимаю, тогда мы были лишь временными союзниками. Сейчас же все изменилось.

– Ну-ну. Посмотрим на твою откровенность – угрожающе произнесла Шейла – Вечером поговорим.

В замке нашу небольшую процессию встречали слуги, что накрыли ломящийся от деликатесов стол.

Мия с Люком расположились с правой стороны от нашей четверки, а Саша с Адамом, с левой.

– Ну как тебе представление? – спросил я у бывшего наставника.

– Он действительно тот, о ком я думаю? – спросил взявший себя в руки мужчина – Это Старик?

– Он – согласно кивнул я – Но ты ведь и сам уже это понял. Кто еще мог заявиться на огромном пауке, да еще и на мою свадьбу?

– Но как ему удалось стать таким молодым?! – удивленно произнесла Мия – Он был настолько стар, что никакое магическое воздействие целителей помочь не могло! Я пробовала! Или это просто иллюзия?

– Подробностей не знаю – обманул ее я – Но судя по оговоркам деда Димитрия, мой бывший учитель очень стар и владеет многими утерянными знаниями. Так что возможно все. Не удивлюсь если он действительно помолодел.

– Ты знал, что он объявится? – глядя мне в глаз, спросил Люк – когда приглашал нас сюда?!

– Совсем обнаглел?! – возмутился я – Да я сам бы век бы не видел! Надеялся, что он навсегда исчез из моей жизни, а оно вот как получилось…

– Как-то вы не слишком рады встречей с ним – заметила Шейла прищурившись – В чем причина? Вроде не такой уж и страшный мужик.

– Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем – ответил Люк – Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет и он легко может тебя убить даже за простой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук – один из тысячи экспериментов Старика. Он быстрый, ловкий, сильный, прочный умеет сражаться в трансе и – мужчина посмотрел на вард – Самое поганое, что он разумен! И ты не знаешь сознание какого бедолаги живет в этом теле.

– Если он настолько опасен и непредсказуем, то почему вы его не убили? – спросила Кристин – Пусть не сами, а с помощью наемных убийц и других магов?

Мия рассмеялась.

– Те, кто так поступал, навсегда исчезали. Возможно, пополняли бестиарий.

– Мы ушли из города – добавил Люк – И, как я думал, избавились от него.

– А он явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники Нела – заметила Кристин – Для чего ему это?

Все посмотрели на меня.

– Не знаю – покачал я головой – Но его появление здесь точно не сулит ничего хорошего. Так что сегодня мне нужно будет решить, как быть с ним дальше…

В малую столовую с самодовольным выражением лица вошел Старик. Оглядевшись по сторонам, и внимательно рассмотрев светлое помещение со следами недавнего ремонта, он презрительно усмехнулся и закрыв за собой дверь тут же нанес магический удар. Я успел выставить щит и перекатом назад ушел от следующей атаки.

Нечто подобное я предполагал, поэтому был одет в удобную добротную одежду, не сковывающую движений, а также подготовил несколько козырей, необходимых для серьезной драки с бывшим учителем.

– Что ты творишь! – рявкнул я – Здесь только недавно закончили ремонт!

– Тебя нужно избавить от этой ненужной роскоши! Она расслабляет! Делает тебя слабым и мягким! От этого нужно избавиться! – крикнул он мне в ответ и запустил еще парочку заклинаний.

«Ну уж нет! Я не позволю тебе заявляться в мой дом и вести себя, как хозяин! Ты зря решил, что я остался все тем же незнакомым с этим миром мальчишкой» – зло подумал я и, отбив все атаки, рывком вошел в транс, чтобы на максимальной скорости рвануть к Старику.

Стоит признать, что путешествие по степи, обучение в академии и проживание в Вольных баронствах серьезно меня изменили. Было ли это последствием таинственного ритуала наставника или я стал лучше понимать возможности своих сил, но маг попросту за мной не успевал. На его лице мелькнуло удивление, а я уже сносил его щиты своими копьями огня и наконец достиг тела, которое отлично защищал уже знакомый мне амулет, что поглотил силу атак, полыхнув зеленым цветом.

В следующую секунду мощный удар в голову снес Старика с ног, а второй, в живот, отправил его в непродолжительный полет до стены. Полыхнувший уже менее насыщенным цветом амулет подсказал, что я все делаю правильно.

Маг поднял руки показывая, что сдается, однако я останавливаться не захотел. Он слишком непредсказуем. Вел бы себя порядочно и мы бы могли сотрудничать, однако право на это он уже потерял. Не надо было атаковать меня здесь.

Сейчас от смерти Старика спасает лишь его защитный амулет. Признаться, я и сам был удивлен той легкости с которой бил, казалось бы, непобедимого старого мага. Однако, несмотря на удивление срывать атаку и мешкать я был не намерен, слишком уж накачал себя этой ночью. Понимал, что если Старик решит гнуть меня с помощью своей силы, то его придется убрать. Нормальной жизни он мне все равно не даст, а мне совершенно не хотелось подчиняться кому-либо и подвергать опасности как своих жен, так и еще нерождённых детей. Так что непредсказуемый Старик, который уже однажды использовал меня в своем ритуале, чтобы помолодеть, являлся крайне нежелательным элементом в Росварте. Неизвестно, что еще может прийти ему в голову?