«Ох ты ж е… – выругался я, наблюдая за знакомыми черными печатями под кожей орка – Как! Как ему удалось выжить и вырваться из мира духов?!»

– Ну наконец-то! – произнес орк довольным тоном – Ученик вспомнил, чему его учил любимый наставник!

– Зачем ты пришел?! – спросил я, жестом останавливая часового, который захотел преподать урок наглому орку, который неподобающим тоном разговаривал с его господином.

– Поквитаться – улыбнулся гигант – Зачем же еще?!

– А силы хватит?! В прошлый раз у тебя это сделать не получилось! – уточнил я, просчитывая варианты того, каким образом смогу справиться со Стариком – А теперь ты и вовсе скован ограничениями орка. Ты не сможешь действовать в этом теле столь же эффективно, как и в своем.

– Ооо! – протянул серый гигант – ты просто не представляешь себе возможности этого тела. Мгновение и рука орка приняла форму лапы ягуара и загорелась огнем.

– Хоном стал твоим духом?! – спросил я, разглядывая до боли знакомые лапы – а ты, значит, сам занял тело улука?

Такой вывод я сделал на основе того, что вспомнил, как легко шаманы орков преобразовывали свои конечности в лапы родовых духов.

– Можно и так сказать. Ведь это и есть его тело! – произнес Старик и лицо орка превратилась в морду ягуара – Видишь теперь на что я способен?

– То есть ты до сих пор контролируешь моего духа и можешь принимать любую форму?! – нахмурился я – Разве такое возможно?

– А почему нет? – хмыкнул гигант – Улуки же научились частичному превращению? Чем я хуже?! Да и духи, знаешь ли, могут быть вполне себе материальными. Я просто совместил две разные школы и Улук-Балук мне в этом помог.

– Значит, ты утверждаешь, что находишься в теле духа?! – недоверчиво произнес я и в следующее мгновение орк был нашпигован большим количеством каменных копий.

Оставшийся стоять на месте Старик расхохотался, а его раны стали тут же затягиваться.

– Не получилось? – подмигнул он мне – Я же сказал, что совместил две школы. Так, что теперь я дух, который умеет не развоплощаться.

Мысленно выругавшись из-за неудачи, я спросил.

– Так чего ты хочешь?

– Мести – ответил он, снова став орком – Ты убил меня и должен за это поплатиться!

– Попытался – поднял я руки – вон ты передо мной стоишь. Живой. И куда сильнее прежнего, как я вижу. За что мне мстить-то?! Ты даже бессмертным стал! Чего еще хочешь?

– Хочу любить женщин, вкусно есть, чувствовать свое тело – зло прокричал Старик – Ты лишил меня всего! Хотя принадлежишь мне! Даже это тело! Оно тоже мое!

Я остановил дружинников поднятой рукой и добавил.

– То есть в тот момент, когда ты возвысился над любым разумным существом, перешел на следующую ступень развития тебе не терпится стать смертным? – попытался отговорить его я – Правильно понимаю?!

– Я хочу жить! – снова прокричал орк – Все! Хватит пустых разговоров! Или ты идешь со мной! Или я уничтожу все, что тебе дорого!

В один прыжок отскочив на несколько метров назад, орк буквально за пару мгновений трансформировался в огромного ягуара, спина которого находилась вровень с крепостной стеной.

– Я разрушу этот замок, город, убью твоих жен и детей. Найду и прикончу остальных вардов, что ты поселил в своем замке! А потом я все равно доберусь и до тебя!

В этот момент со стороны города в духа ударила молнии неизвестного мага, который встретился со щитом Старика, после чего ответная атака ягуара с легкостью убил обидчика, а также разрушил часть зданий стражи.

«А ведь там была выставлена серьезная магическая защита – мысленно выругался я – он действительно силен. Если захочет испепелить меня, то уйти от атаки я не смогу».

– Ха-ха-ха! – рассмеялся ягуар – Видишь! Я стал сильнее! Намного сильнее и могущественней, чем когда бы то ни был!

В следующее мгновение дух принял знакомое мне молодое обличье Старика, правда, очень высокого и крупного, как недавний серый орк. Гигант приблизился к решетке и став нематериальным спокойно прошел сквозь нее и оказался около меня. Продемонстрировав, что мог сделать так уже давно.

– Судя по всему ты понял, что сопротивляться бесполезно? – серьезным тоном произнес мужчина и дождался от меня лишь сухого кивка.

В это время я судорожно пытался найти пути спасения из безвыходной ситуации.

«Думал, что сумел его убить, а получилось, что всего лишь несколько отсрочил свою кончину…» – зло думал я, понимая, что даже сбежать не сумею.

Внезапная идея заставила меня осторожно подбирая слова, уточнить.

– А почему ты все же решил занять мое тело? В степи, как я знаю, шныряет некоторое количество вардов и эльфов. Бери любого и живи вечно! И при этом никто не узнает тайну твоей личности! Почему ты выбрал меня?!

– По той же причине, по которой я не занял любое другое тело, а явился именно за твоим из Империи – усмехнулся Старик – Это тело подготовлено для моего вселения. Кроме того, твое развитие позволит мне свободно пользоваться привычной магией. Да и ты сам серьезно отличаешься от других соплеменников. Но это не важно. Прощайся и пойдем за мной.

Только после этой фразы я понял, что внутренний двор заполнен готовыми к бою бойцами дружины и вардами.

– Не иди с ним – подбежала ко мне Шейла и вцепилась в руку – Не иди! Прошу тебя! Он тебя убьет. Не оставляй сына сиротой!

– И дочь! Дочерей! – подошла ко мне с другой стороны Юлия.

– Если я не пойду, то они умрут, как и все окружающие. А Росварт. То, что мы с вами так долго строили, будет разрушено. И у вардов не будет безопасного места, где они могут возродиться – ответил я твердо и посмотрел Шейле в глаза.

– Все планы по развитию содружества у меня в отдельной папке, в сейфе. Пароль ты знаешь. Если я не вернусь, то именно ты становишься главой содружества. Опыт у тебя имеется. Вполне справишься и без меня.

Больше не слушая возражений, я велел поднять решетку и двинулся следом за Стариком.

Затем идущий впереди мужчина превратился в огромного ягуара, еще раз напомнив мне, почему я не сумею не справиться с ним, не убежать.

– Запрыгивай на меня – прогромыхал дух – нам нужно убраться от людных мест.

Бросив последний взгляд на быстро удаляющийся замок, я заметил в воротах две женские фигурки и с силой сжал кулаки.

«Если Старик займет мое тело и станет главой содружества, то жизнь здесь уже никогда не будет прежней. Он наведет свои порядки, а Шейле и Юлии, с детьми придется бежать и искать себе новое место. Я обязан это предотвратить!»

Спустя примерно минут десять мы оказались около большой поляны, на которой были выжжены следы огромных и очень сложных печатей, линии которых горели оранжевым светом. Старик скинул меня со своей спины и рявкнул.

– Разденься. Сними все амулеты и садись в малый круг.

После чего приняв форму ягуара-исполина исполина и осторожно ступая направился к большому кругу.

Вместо ответа, я молча начал раздеваться.

За некоторое время я успел продумать много различных способов спасения и не нашел ни одного выполнимого. Старик был слишком силен. А в своей нынешней духовной форме и со своими знаниями вообще непобедим. Единственный момент его уязвимости будет лишь тогда, когда он будет в процессе захвата моего тела. Возможно, в первые мгновения он действительно будет уязвим… В подтверждения этого предположения говорил тот факт, что мы забрались на приличное удаление от людей… Здесь нас никто не побеспокоит…

Поэтому у меня оставался только один вариант действий – уничтожить собственное тело, в то время, когда там уже будет Старик.

Только вот возникал вопрос, как вообще можно доставить неприятности этому выживающему в любых ситуациях телу?! Которое может при смертельной опасности и в непонятную тварину обернуться. Как? Над этим я и размышлял большую часть нашего пути. А заодно рассчитывал, что именно есть у меня в арсенале. Я же чувствовал опасность. И поэтому приготовился к бою.