Он успел отойти на приличное расстояние, что делать дальше, никак не придумывалось, как вдруг в сознании встрепенулся Теневой и коротко рявкнул: «К площадке, ЖИВО!!» Когда дракон так говорил, Эйсар с ним не спорил и не задавал лишних вопросов. С места сорвавшись на бег, Ирни добрался до ближайшей площади за несколько минут и отпустил Теневого, и только когда дракон взмыл в воздух, поинтересовался: «И что такого случилось?» Ответ его не порадовал, заставив встревожиться еще сильнее. «Закатная. Она позвала на помощь. Ясира без сознания. Направление я засёк», - мысли зверя были отрывистыми, без эмоций, но Эйсар ощущал волны злости и ярости, исходившие от Теневого. Собственно, эмоции Охотника недалеко ушли, а упоминание, что девушка без сознания, напрочь смыло всё раздражение и недавнюю обиду на неё.

Дракон удалялся от города, и Эйсар, с некоторым трудом взяв себя в руки, снова спросил: «Она в порядке?» Секундная заминка Теневого показалась ему вечностью. «Жива». Одно лишь слово заставило бы его шумно вздохнуть, будь он сейчас человеком, а так, пришло изрядное облегчение. Жива, но без сознания. Уже хорошо. «Где они? Сколько там человек?» Эйсар собрался и теперь задавал вопросы по существу, готовясь к предстоящей схватке. В том, что она будет, Охотник не сомневался. «Пещеры в холмах неподалёку. Кати говорит, их магию блокировали. Они видели только одного, но судя по тому, что владеет магией, он тоже дракон». Эйс подобрался, азарт взбурлил внутри горячим гейзером, но голова осталась холодной. Вскоре глазами дракона он увидел те самые холмы, где прятали Ясиру, и уточнил у своего зверя: «Охрана есть?» Теневой уже начал плавно снижаться, к радости и нетерпению Эйсара. «Отвод глаз, чтобы случайный охотник не наткнулся, и обычная сигналка от вторжения, - прежде, чем опуститься на вершину холма, в подножии которого прятался вход в пещеру, Теневой сделал круг над ним. - Внутри ничего не чувствую, видимо хороший блок или пещеры глубоко», - с видимым сожалением откликнулся он. «Снижайся, - принял решение Эйсар. - Будем выманивать».

Теневой бесшумно спланировал, распластавшись на вершине холма, сейчас очень точно соответствуя своему имени. В густом мраке леса просто ещё более тёмная клякса, в которой иногда тускло мерцали кристаллы дымчатого кварца, отражая слабый свет звёзд. Тихо фыркнув, он уточнил: «Живым нужен?» Эйсар ненадолго задумался, отогнал кровожадное желание отомстить за Ясиру и ответил: «Пожалуй, да. Надо же узнать, кто за всем этим стоит». Теневой кивнул и, выпустив тонкую струйку сырой силы, направил её прямо на горевший перед его внутренним взором рисунок защитной магии перед входом в пещеру. Невидимые струны завибрировали, послав импульс внутрь, хозяину. Дракон подобрался, дожидаясь отклика, но спустя несколько минут ничего не произошло. Теневой хмыкнул и снова повторил, мгновения тянулись томительно, и наконец зверь встрепенулся, приподняв голову. «Кто-то идёт», - кратко ответил он.

Морок над входом дрогнул, и появилась тёмная фигура. Замерла, оглядываясь, от неё веяло настороженностью, и тут Теневой, мысленно усмехнувшись, осторожно шевельнул когтем, столкнув несколько камушков. Мужчина вздрогнул, резко обернувшись. Дальше события понеслись с устрашающей быстротой, и Эйсар предоставил дракону простор для действий, оставшись наблюдателем. В небо над лесом унёсся трубный рёв, полный злобы, и через мгновение с поляны перед входом в пещеру стремительно взмыл еще один дракон, тёмно-синий, с усыпанной крупными кристаллами сапфиров чешуёй. На узкой морде яростно горели глаза, а из приоткрытой пасти вырвался столб ярко-оранжевого пламени, только на вершине холма уже никого не было. Теневой метнулся в небо чернильной тенью, распахнув крылья, и в следующий миг два зверя сплелись в тугой рычащий клубок, время от времени освещаемый всполохами огня и голубыми, ветвистыми молниями. Противник Теневому достался сильный, но у зверя Эйсара опыта в боевых стычках было больше. И хотя пару раз острые когти неизвестного чувствительно задели нежное брюхо, оторвав пару чешуек, сильного вреда тот не смог нанести. Однако магия соскальзывала с него, натыкаясь на защиту, проникнуть сквозь которую Теневой не мог, и это злило дракона несказанно.

Эйс попробовал помочь другу прощупать мудрёный щит, но яркая вспышка ослепила, и Охотник болезненно зашипел. А в следующий миг сапфировый вывернулся, оставив в когтях Теневого чешую и клочья кожи, и отлетев на расстояние - крылья двигались тяжело, еле удерживая дракона в воздухе, - вдруг исчез прямо из воздуха в рое серебристых звёздочек. Эйсар от удивления крякнул, а Тень, плавно опустившись на холм, встряхнул головой и фыркнул, рассыпая искры. «Портал, задери меня демоны, - протянул дракон. - Как такое возможно?!» «Потом выясним, пусти меня», - Эйс отложил выяснение этого вопроса на потом, на первый план выступило спасение Ясиры.

Вскоре Охотник уже шагал по длинному каменному коридору, освещая себе путь ярким оранжевым шаром в воздухе - ответвлений не было, да и Теневой направлял, уверенно заявив, что теперь, после исчезновения блока, он чувствует Закатную. И по его заявлению, девушка всё ещё оставалась без сознания… Коридор упёрся в толстую деревянную дверь, и Эйсар, не долго думая, одним коротким, точным ударом магии разнёс её в щепки. Тревога зашкаливала, все прежние обиды давно позабылись, и теперь на первый план вышли совсем другие эмоции. Поколебавшись всего мгновение, Эйсар шагнул в полутёмную камеру, сырую и холодную, и его взгляд сразу упёрся в бессильно повисшую у стены фигурку. Спутанные волосы закрывали лицо, грязная рубашка едва прикрывала бёдра, и у Эйса при виде неё защемило сердце, а в горле встал ком. Он бросился к девушке, бережно обнял, приподняв, и одним движением заморозил цепь, тянувшуюся от наручников, а потом просто разнёс их на ледяные осколки, освободив Ясиру. Она даже не пошевелилась, обмякнув в его руках безвольной куклой, голова откинулась, явив Эйсару разбитое лицо, запёкшиеся, искусанные губы и глубоко запавшие, закрытые глаза.

- Маленькая моя, ну что ж ты так… - пробормотал он, отчаянно жалея, что не владеет целительской магией, а до города далеко.

Крепко прижав драгоценную ношу к себе, Эйсар так же стремительно вышел из злополучной пещеры, чутко прислушиваясь к дыханию Ясиры, слабому, редкому, но - дыханию. К сожалению, пока хозяйка в беспамятстве, Закатная не могла обернуться, а приводить Яру в себя Эйс не хотел: судя по состоянию девушки, ей знатно досталось. Охотник поднялся на холм, аккуратно опустил Ясиру на траву, и через несколько мгновений там уже сидел Теневой. Чтобы она не замёрзла, дракон окружил её тёплым коконом воздуха, осторожно подхватил лапами и направился к Идраху, летя низко и ровно. Вскоре он приземлился на площадке в центре города, недалеко от дома графини, где жила Яра, и Эйсар понёс девушку дальше, едва не срываясь на бег. Она казалась такой хрупкой и беззащитной в его руках, хотелось немедленно найти того, кто с ней это сделал, и порвать на тонкие лоскутки. Но сначала - помочь, вылечить и поставить на ноги. Враги подождут.

В дверь пришлось стучать довольно долго и громко, причём ногами, и когда наконец перепуганная и заспанная экономка приоткрыла дверь, настороженно выглянув, Эйсар выдохнул от облегчения.

- Зови хозяйку, - отрывисто бросил он, шагнув вперёд. - Леди Арну требуется помощь.

Ясира словно плавала в мутном, вязком тумане, из которого никак не выбраться. Смутно доносились чьи-то голоса, вроде даже знакомые, она ощутила, что её раздели, потом погрузили в тёплое - тут же заныли все синяки, ушибы и царапины, больно кольнуло сломанное ребро. С губ сорвался тихий стон, больше похожий на судорожный вздох, она кое-как разлепила ресницы. Перед глазами всё плыло, в уши как будто ваты запихали. Звуки то отдалялись, то приближались, и понять, где она и кто вокруг, никак не получалось. К телу прикоснулась мягкая губка, медленно провела от шеи до живота. Яра неосторожно пошевелилась, и бок снова прострелило.