Девушка облизнулась, отложила вилку и нервно вздохнула, отведя взгляд. Она так далеко не думала об их так неожиданно начавшихся отношениях… «А Эйс - да, - тут же серьёзно отозвалась Закатная без прежних ироничных ноток. - Я говорила, кто тебя отпустит, глупенькая», - ласково добавила драконица, и сумбур в Ясириной голове лишь усилился.

- Я всегда одна жила, - пробормотала она невпопад, в груди пугающе-сладко сжалось при одной только мысли, что всё, описанное Эйсом только что, в самом деле произойдёт с ней. - А обедать как же? - вырвалось у неё прежде, чем девушка успела поймать себя за язык.

Если она согласится на его предложение. Никто из её прошлых мужчин не говорил ей такого, их устраивало то, что могла дать Яра, лишь короткие свидания несколько раз в неделю. А Эйсар вдруг накрыл её прохладные пальчики ладонью, привстал и перегнулся через не слишком широкий стол, приподняв голову Яры за подбородок.

- Обедать - как позволят наши дела, - шепнул он и легко коснулся её губ. - Так что, переедешь? - Эйс отстранился и медленно погладил большим пальцем приоткрывшийся рот Ясиры.

Она глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, и неуверенно улыбнулась.

- Можно попробовать, - осторожно ответила Яра, и сердце радостно-тревожно замерло на мгновение, а потом помчалось вскачь, как дикая лошадь.

- Хорошо, вот найдём эту воровку, сдадим на руки Настоятельнице и начнём… пробовать, - с выразительной паузой произнёс Эйс, сев обратно и одарив Ясиру ну очень красноречивым взглядом.

От него девушке моментально стало жарко, и мысли свернули совсем не в сторону предстоящего задания, а настроение скакнуло и стало окончательно не рабочим.

- Тогда пошли искать, - немного поспешно сказала Ясира и встала из-за стола, опустив глаза, щёки окрасились нежным румянцем, а на губах появилась ответная улыбка.

Проглотив смешок и не став шутить на тему её желания побыстрее закончить с поисками, Эйсар кивнул и встал, вышел за девушкой из кухни и поднялся на второй этаж. Там Яра, моментально став серьёзной, остановилась у туалетного столика и открыла один из многочисленных ящичков, начав вытаскивать из него небольшие мешочки. Эйс подошёл ближе, с любопытством разглядывая из-за плеча, и Яра, почувствовав его интерес, пояснила:

- Небольшие сюрпризы, если вдруг найдём неприятности, - она открыла один из мешочков, и Охотник увидел россыпь неогранённых изумрудов.

Вспомнилась их самая первая встреча, и Эйс не сдержал усмешки.

- Вроде тех рубинов? - небрежно обронил он, любуясь нежным изгибом шеи и с трудом отогнав неуместные сейчас игривые мысли.

- Да, - Ясира затянула верёвки и прикрепила на пояс с мечом. - У всех разные заряды, предпочитаю на задания брать простые артефакты.

- Тоже сама делаешь? - уточнил он, всё-таки положив ладонь на основание шеи девушки и легонько погладив.

Она оглянулась, на несколько мгновений прижалась к нему, рубиновые глаза заблестели, а потом Яра с неохотой отстранилась и кивнула.

- Это несложно, - девушка поправила перевязь, застегнула куртку и вопросительно глянула на него. - Идём?

Через некоторое время они уже шагали по вечерним улицам Таниора, следуя за компасом и нитью, которую ощущал Теневой. След уводил всё дальше от центра, фонарей становилось меньше, и Эйсар на всякий случай прикрыл их отводом глаз, не желая привлекать лишнее внимание. Хотелось поскорее закончить с поисками и вернуться домой. Вместе с Ярой. Постепенно особняки с украшенными лепниной фасадами сменили обычные двух- и трёхэтажные дома с закрытыми ставнями окнами, прохожих на улицах встречалось всё меньше. Ладонь Яры неосознанным жестом легла на рукоять меча, взгляд настороженно скользил по сторонам. И хотя она знала, что их не видят, еще свежо было воспоминание о недавнем похищении. Правда, сейчас с ней Эйсар и его дракон, Охотник из клана Алмазов, и Ясира чувствовала себя более-менее спокойно.

Они вышли на совсем безлюдные улицы, и Эйс крепче сжал ладонь Яры, придвинув ближе к себе.

- Тень говорит, след стал толще, она где-то здесь, - вполголоса пояснил он, чуть прищуренными глазами оглядывая густую темноту около домов. - Ничего подозрительного пока нет.

Яра кивнула, но руку с меча не убрала. Лучше быть готовой ко всему. Они прошли ещё немного, здесь окна в домах не горели вообще - ложились тут рано, потому что вставали с рассветом. Впереди показался ещё один тёмный силуэт дома, и Эйс замедлил шаг.

- Компас уводит туда, - тем же голосом сказал Охотник, и Ясира всей кожей почувствовала, как он напрягся и сосредоточился.

Движения стали мягкими, кошачьими, Эйсар слегка пригнулся, отпустив её руку и встряхнув кистями.

- Не отходи далеко, - предупредил он, хотя Ясира и так не собиралась совершать таких глупостей.

«Тень, - обратился Эйс к дракону. - Проверь всё как можно тщательнее». От дракона пришла молчаливая волна согласия, пока Ирни крадущимся шагом приближался к дому, куда уводил след от компаса. Яра так же бесшумно двигалась за ним, опустив вторую руку в мешочек с сапфирами - там прятались ветвистые молнии, больно жалившие при соприкосновении с телом. Подойдя ближе, Охотник и Ясира обнаружили, что дом заброшен: провалы окон зияли темнотой, покосившаяся дверь висела на одной петле, и от строения веяло запустением и забвением. Но опасности Яра не ощущала, как и Закатная. Эйсар замер, не торопясь входить и ожидая знака от дракона, девушка послушно притаилась рядом, чувствуя, как гулко колотится сердце и нервное волнение щекочет изнутри невидимыми лапками.

«Чисто, - наконец отозвался Теневой. - Я не чувствую ни людей, ни драконов, ни чужой магии, даже отголосков. След заканчивается там, внутри дома. И девушка, похоже, без сознания». Последнее насторожило и встревожило Эйсара, но Ясире он не стал сообщать, чтобы не добавлять переживаний.

- Она там, - коротко ответил Охотник. - Опасности нет.

Яра тихонько перевела дух и шагнула за ним через порог дома. Под ногами тихо хрустела отбитая штукатурка, валялся мусор, не очень приятно пахло - наверняка сюда захаживали нищие, переночевать, но сейчас внутри было пусто, Ясира и сама ощущала. Они прошли коридором до просторной центральной комнаты, и Эйсар резко остановился, девушка едва не уткнулась ему носом в грудь.

- След заканчивается здесь, - с недоумением и беспокойством произнёс он и повернулся к Ясире. - Но где…

Договорить он не успел. Стены, потолок и пол вдруг вспыхнули ослепительно яркими узорами, разогнав темноту, Яра распахнула рот в беззвучном крике, чувствуя, как кожу закололи словно сотни невидимых иголочек, а тело охватило оцепенение. Последнее, что она запомнила, это такой же взгляд Эйсара, наполненный злостью, недоумением, досадой и тревогой. За неё. И прежде, чем провалиться в небытие, Ясира почувствовала, что он так и не выпустил её руки из своей.

Граф де Ликлейв вернулся в кабинет к Настоятельнице, но сказать или спросить ничего не успел: она развернулась к нему и огорошила следующим известием:

- Описание ритуала тоже пропало, Мерг, - её голос звучал ровно, но в нём прорывалось тщательно сдерживаемое беспокойство. - Вместе с частями амулета.

В комнате повисла напряжённая тишина, граф нахмурился и прошёлся, заложив руки за спину.

- Ребята найдут эту воровку, у тебя смышлёная ученица, - произнёс наконец он негромко. - Может, через неё что-то узнать сможем.

- Боюсь, придётся известить Рэйгера, - тихо отозвалась матушка. - Дело принимает слишком серьёзный оборот. Что по пропавшим? - резко сменила она тему.

- Элгиса нет среди живых, я проверил, его дом давно пуст, и все бумаги, записи, книги тоже пропали, - Ликлейв отошёл к окну. - Подозреваю, это дело рук того, кто стоит за всем этим. Аллар и Чейгер живы, но это всё, что удалось выяснить, - граф поджал губы. - Я не смог найти их. Есть соображения, какое место в стране подходит для ритуала лучше всего? - Мерген покосился на Настоятельницу. - Боюсь, нам придётся отправляться туда и на месте разбираться, - его губы скривились в невесёлой усмешке. - Причём в кратчайшие сроки.