- Не надо так больше делать, ладно? - мягко попросил Эйс, чем вызвал у Яры всплеск удивления. - Ни к чему бездумно рисковать.
Забывшись, она тихо вздохнула и беззвучно прошептала одними губами:
- Хорошо…
Неожиданно пальцы Эйса переместились на её подбородок, приподняли голову девушки, и их взгляды встретились.
- И не целуйся больше у меня на глазах с другими мужчинами, - серьёзно заявил вдруг он и наклонился к растерявшейся Ясире.
Тёплые губы прижались к её приоткрывшемуся ротику, очень нежно и осторожно, словно боясь причинить боль. Яра замерла, сердце суматошно заколотилось, а эмоции взвихрились разноцветными бабочками, путая мысли и сбивая дыхание. Эйсар ласкал её губы, не пытаясь добавить страсти, и этот поцелуй совсем не был похож на их самый первый, жёсткий и обидный. Прикрыв глаза, Ясира обмякла в сильных, но бережных объятиях, и сама не заметила, как начала отвечать, млея от этой нечаянной нежности и отбросив все «почему» и «зачем». Её ладонь легла на грудь Охотнику, тело прильнуло ближе, и она тихо вздохнула, окончательно расслабляясь. Думать вообще не было желания, как и искать объяснения, в какой момент между ними всё так резко изменилось. Сейчас ей не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался, неторопливый, тягучий, карамельный, и кровь быстрее побежала по венам, а противная слабость потихоньку уходила.
Сколько это длилось, Яра не могла сказать, а когда Эйсар отстранился, глядя на неё с лёгкой улыбкой и едва ощутимо поглаживая приоткрытые губы девушки, она вдруг смутилась, опустила глаза и спрятала лицо у него на груди. Изнутри пришёл вздох Закатной и ворчливо-довольная мысль: «Ну, слава богам, наконец-то…» Ясира едва не пискнула от усилившегося смущения и лишь глубже зарылась в кокон из одеяла, чувствуя, как пальцы Охотника зарылись в её распущенные волосы и начали тихонько массировать голову. Так они и просидели в уютной тишине почти до самого обеда, и Ясира даже успела снова задремать, не заметив, как Эйсар унёс её обратно в дом чуть позже.
Она выздоравливала неделю. На третий день целитель, удовлетворённый осмотром, разрешил говорить, только тихо и не слишком много, и даже вставать, но опять же, в пределах комнаты. Вниз Яра по-прежнему спускалась на руках Эйсара. Записку от Джаннарда она прочитала, и послание оставило неоднозначные эмоции. Герцог желал скорейшего выздоровления, с одной стороны, сожалел, что Яра пострадала столь серьёзно, с другой - никаких приписок, нежностей и того, чего девушка втайне опасалась. Просто вежливые слова. Облегчения всё же было больше, чем смутного сожаления, и, пожалуй, Эйсар в самом деле поступил правильно, убрав у его светлости лишние привязанности. Ясира не хотела трудных объяснений и мучительных разговоров, особенно в свете того, что расцветало пышным цветом между ней и Охотником.
Эйс оказался неожиданно отличным собеседником, рассказывая многочисленные истории из своей богатой на приключения жизни, его открытый, негромкий смех очень нравился Ясире. Она удивлялась, как раньше могла считать Эйсара бесчувственным чурбаном, а уж когда целовал её… Куда подевалась сдержанность и отстранённость. Яра плавилась от горячих прикосновений губ, становившихся смелее с каждым разом, и с удовольствием ныряла в водоворот эмоций, больше не задумываясь, к чему всё приведёт. И хотя сейчас всё было чуточку сильнее, ярче, чем раньше с другими, Ясиру это не пугало. Она просто наслаждалась, не требуя объяснений, и так чувствуя, что поведение Эйса - искреннее.
О том, что с ней случилось в ту злополучную ночь, они заговорили ближе к концу недели, когда Ясира вполне оправилась от плена, и даже ребро почти зажило. Они сидели на той же скамейке в саду, Яра, сбросив туфельки, удобно устроилась на сиденье с ногами, облокотившись на Эйса и нежась в его объятиях.
- Расскажи, как всё вышло, - попросил Охотник негромко, переплетя их пальцы, его дыхание шевелило ей волосы на виске.
Ясира, справившись с мимолётным приступом неловкости, пересказала то немногое, что знала.
- Вряд ли это именно тот, кто собирает части артефакта, - задумчиво протянул Эйсар. - Скорее, его помощник. Но возможности этого неизвестного, конечно, впечатляют.
К тайной радости девушки, ожидаемых нотаций не последовало - она уже успела получить нравоучения от матушки, когда рассказывала о случившемся.
- Мы потом в столицу, да? - уточнила Ясира, чуть повернув голову.
- Да, когда поправишься, - кивнул Эйсар и легко коснулся её губ.
Через несколько дней целитель разрешил снять тугую повязку с рёбер - здоровый организм Ясиры и амулет сделали своё дело, трещина срослась быстро. Кроме воспоминаний, больше ничего не говорило о том, что пережила девушка. Силы к ней полностью вернулись. Отъезд в Таниор решили назначить через день, а накануне графиня Исанира улучила момент, когда Яра сидела в гостиной одна, и с улыбкой сообщила:
- Я сегодня ухожу на приём вечером, - хозяйка дома многозначительно посмотрела на гостью.
- Хорошо провести время, - пожелала Ясира, невольно подумав о том, что они с Эйсаром останутся одни.
Мысли тут же свернули в не совсем приличном направлении, и к щекам девушки прилила кровь, окрасив румянцем. Она опустила глаза, признавшись себе, что с некоторых пор страстных поцелуев Эйсара ей мало, но почему-то с ним её обычная природная бойкость пасовала. Хотя, судя по обжигающим взглядам, которые Яра то и дело ловила на себе, их желания и мысли совпадали…
- Тебе тоже, - Исанира подмигнула и ушла к себе.
А Ясира отчего-то разволновалась, покосилась в окно, где небо уже окрасилось в нежно-розовые и лиловые закатные оттенки, и нервно вздохнула. От Закатной донеслось хихиканье. «И чего волнуемся, как в первый раз? - в своей обычной ехидной манере поинтересовалась она. - Уверена, графиня специально всё так устроила, и если Эйсар не дурак, а он не дурак, то все твои неприличные мечты сбудутся». Яра поперхнулась вдохом, закашлялась и поспешно отпила из графина морса, чувствуя, как по телу прошлась горячая волна, наполнив его знакомым томлением. Ох, еще какие неприличные…
Ясира порадовалась, что Эйсар куда-то отлучился, иначе бы непременно начались вопросы, отчего у неё такие красные щёки. Вернулся он буквально через несколько минут после отъезда графини, и когда вошёл в гостиную, где читала Яра, в руках у него девушка увидела букет диких роз сочного алого цвета.
- Я подумал, что они тебе очень подходят, - с улыбкой сообщил он, приблизившись к замершей девушке и протянув цветы.
- Спасибо, - немного растерянная от неожиданного подарка, поблагодарила Ясира и чуть смущённо улыбнулась в ответ, осторожно приняв букет.
А лицо Эйса вдруг стало загадочным, он взял её ладонь и потянул за собой.
- Пойдём, - с заговорщическим видом позвал Охотник, и у Яры невольно затрепетало сердце.
На Идрах уже опустились густые сумерки, и в гостиной, освещённой лишь одним светильником и углями в камине, царил полумрак. Впрочем, как и в остальном доме, как она убедилась, выходя за Эйсом в коридор. Далеко они не пошли, он свернул в ближайшую дверь рядом с покоями Яры, за которой тоже оказалась гостиная. Там стоял накрытый на двоих стол с ужином, в тяжёлом бронзовом подсвечнике горели толстые свечи, и атмосфера окутывала уютом и интимностью. Ясира на мгновение замерла на пороге, дыхание перехватило, а сердце забилось часто-часто, разгоняя ставшую вдруг густой кровь по венам.
- Я хочу поужинать с тобой, ты не против? - выдохнул ей на ухо Эйсар, приобняв за талию и мягко привлекая к себе.
- Нет, - тоненьким от волнения голосом ответила она, спрятав лицо в букете.
Для цветов стояла ваза, Эйс мягко отобрал их у Яры и повёл девушку к столу. Поставив букет в воду, он отодвинул стул, подождал, пока она устроится, и сел напротив, разлив по бокалам вино.
- За твоё выздоровление, - улыбнувшись уголком губ, произнёс он и поднял свой бокал.
По гостиной разнёсся тонкий хрустальный звон, Яра пригубила ароматный напиток с лёгким цветочным привкусом и приступила к ужину. Тишина не давила на уши, в камине чуть слышно потрескивали дрова, язычки пламени отбрасывали на стены чёрно-оранжевые блики. Волнение не проходило, оно мешалось с вином и от этой смеси слегка кружилась голова, разгоняя мысли по углам и оставляя лишь эмоции. Они таяли на языке освежающей мятой, окатывали тело мягкими волнами, заставляя дышать чаще, а от взглядов Эйсара, которые Яра то и дело ловила на себе, воздух застревал в горле, мешая нормально дышать. Она почти не чувствовала вкуса еды, поглощённая собственными переживаниями и смутным предвкушением, и даже не заметила, как съела всё, что было на тарелке. Допив вино, Ясира медленно подняла глаза на Охотника, и увидев в глубоких, серебристых омутах хорошо знакомые огоньки, вдруг решилась.
