Ее маленький кулачок врезается в мое плечо.

— Следите за языком, мистер Палмер! — Скай поджимает под себя ноги и кладет голову на мое ушибленное плечо. — И думаю, ты прав, Арон хорош только на сцене.

— Если он ещё хоть раз прикоснется к тебе, его гитара будет пылиться в углу ближайшие полгода.

Скай прыскает и целует меня в висок.

Я на секунду отвлекаюсь от дороги, отвечая на ее поцелуй.

— Алан, осторожно! — крик Скай спускает меня с небес на землю. Какой-то ублюдок только что подрезал меня, перестраиваясь в правый ряд прямо передо мной. Я давлю на педаль тормоза, но «Комаро» не реагирует на мои попытки замедлить скорость. В последнюю минуту выворачиваю руль направо и, съехав на обочину, все ещё давлю на педаль тормоза.

— Алан! — Скай вцепляется в мою руку чуть выше локтя. Она напугана, и ее паника вот-вот передастся мне. Мы несемся по обочине с отказавшими тормозами. Машины на шоссе громко сигналят. Я делаю пару глубоких вдохов и плавно отпускаю педаль газа, переключая скорости. Автомобиль замедляется, теперь я могу воспользоваться ручным тормозом. Как только я плавно поднимаю рычаг, «Камаро» дёргается, и мы со Скай, удерживаемые ремнями безопасности, наклоняется вперёд, а после отдача припечатывает нас к спинкам сиденья.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. Скай все еще крепко сжимает мою руку. Она сглатывает и быстро качает головой.

— Что. что произошло, Алан? — шепчет она, облизывая пересохшие губы.

— Отказали тормоза. Я позвоню Коннору, он отвезёт тебя в студию, а я вызову эвакуатор.

Девушка молча слушает мой разговор со своим младшим братом, прижимаясь ко мне. Я чувствую, как ее до сих пор трясет.

Перед тем, как усадить Скай в кроссовер Демси, я нежно целую ее.

— Я люблю тебя, малышка!

— Будь осторожен. — шепчет она в мой рот и скрывается в салоне «Мазды».

***

— Алан, тормозной шланг перерезан. — Роб вытирает перепачканные руки тряпкой, и дёргает плечом. — При чем это не просто разрыв, он перерезан.

У меня нет повода не доверять автомеханику, который вот уже несколько лет следит за техническим состоянием моей «Камаро».

Пока ребята приводят мою тачку в порядок, я пью кофе в соседнем бистро и думаю над словами Роба. Вчера, когда Лерой попросил меня перепарковаться, тормоза работали отлично. Кому понадобилась портить тормоза?

— Эй, Хантер, захвати мне сахар!

Я оборачиваюсь на звонкий голос девушки и наблюдаю за блондином, что направляется к стойке.

Хантер был вчера на вечеринке.

— Бл@ть, не могу поверить!

Я нащупываю его зажигалку в своем кармане и пару секунд смотрю на пламя. Он хотел избавиться от меня, чтобы вернуть Скай? Этому пора положить конец! Его игры переходят все границы.

ТиДжей четыре часа выдавливает из нас эмоции, что должны быть вложены в песню. А я никак не могу собраться с мыслями, после происшествия на дороге. Пальцы срываются со струн, не попадаю ни в одну интонацию, вдобавок ко всему, Эсми с Момо ведут себя как обитатели лечебницы для душевнобольных. Девчонки строят глазки молодому продюсеру в кожаном пиджаке за штуку баксов. Тот сосредоточенно общается с нашим менеджером и явно настроен на долгосрочное сотрудничество. Мир шоу бизнеса невероятно жесток и тесен. И благодаря таким, как этот парень, для нас откроются все двери.

— Скай, ты меня слышишь? — ТиДжей наклоняется к микрофону встроенному в режиссерский пульт

— Да, говори. — я подстраиваю гитару и криво улыбаюсь

— Мистер Реннер, просит тебя сыграть соло.

Согласно киваю, оглядываюсь на подруг и с первым аккордом, вырывается песня «На предельной скорости». Сама не понимаю, почему именно она овладевает моим разумом. Возможно, я слишком много думаю об Алане и тормозах, что чуть не воспроизвели страшную трагедию моего детства. Видеть, как на твоих глазах умирает любимый человек — девятый круг ада.

ТиДжей отпускает нас на волю, когда холеный специалист в области раскрутки, уезжает на своем блестящем «Мерседесе». Мне так хочется побыть одной, что прерываю попытку Эсми затащить меня в трейлер. Сегодня никаких вечеринок, хмельного дурмана и болтовни о музыке. Мне нужна перезагрузка. Надеюсь, Алан поймет правильно и не решит, что я лгу, чтобы сбежать к Хантеру или Арону.

За ужином, вернувшаяся из Ванкувера Клара сообщает мне, что все семейство Палмер, желает видеть меня на ужине завтра. Черт, Эштон, итак, слишком заботиться обо мне. Звонит почти каждый день, интересуется учебой и личными делами, будто она моя мама, а не свихнувшийся архитектор за тысячи миль от Австралии. Естественно, я принимаю приглашение и, разобравшись с говядиной «Веллингтон», спешу в свою комнату. Нужно написать Алану сообщение и отключиться от всего. Мгновение, стук пальцев по экрану и «Устала. Люблю. Встретимся завтра» исчезает в папке «Отправленные». Голова падает на взбитую кулаками подушку и мысли-улитки, оставляют склизкий след глубоко в подкорке. До утра, меня словно не существует. Только я, теплый ласковый ветерок с легким ночным холодком и тишина.

***

Клара убеждает съесть сэндвич и выпить стакан смузи. Боже, что она в него намешала! Всю дорогу в школу, я мучаюсь дрянным привкусом скошенной травы во рту. «Вольво» под моим управлением, паркуется рядом с тачкой Доусон. День не задается с самого начала! Вдалеке сверкает силуэт Алана, и я полностью выбрасываю все тревоги и сомнения. Мой глоток счастья, совсем близко, только сделать несколько шагов. Но, звонок меняет планы. Я как всегда, приезжаю за пять минут до уроков.

Мистер Кардеро, подготовил для нас проверочный тест на знание прошлой темы. Только бы он не включил спряжение глаголов. В испанском языке, каждый глагол в каждом времени имеет шесть форм спряжения. А у меня с этим большие проблемы. Постоянно путаю и забываю. Взяв в руки лист с вопросами, вздыхаю. Сегодня не твой день Скай!

Что-то щекочет шею, и я оборачиваюсь. Хантер, что обычно сидит через парту от меня, трогает мои волосы и кончиками пальцев касается спины. Я нервно дергаюсь и двигаюсь вперед. Едва уловимый шепот, взбирается по моей руке и доносится до правого уха:

— Я скучаю…

Слышу, как ломается карандашный грифель, и взглядом нахожу Алана. За его плечом, меня продырявливают глаза Карли. В спешке ставлю галочки, где придется, и прошу разрешения покинуть класс. Тест с необдуманными ответами ложится на стол преподавателя, а я скрываюсь в коридоре.

***

Сидя на унитазе в туалете, проклинаю Демси, Доусон и маму, за то, что изменила мою судьбу десять лет назад. Помню, как ненавидела ее. Отец был для меня всем, а потом появился Фред. Моя жизнь перестала быть спокойной и размеренной. Но, желая счастья маме, смирилась с разбросанными по дому носками, разбитыми вазами, разорванными книгами и бедламом во дворе. Я всегда старалась быть хорошей примерной девочкой, чтобы папа гордился мной, не смотря ни на что. Я прихожу в себя, когда шум воды эхом разносится по помещению. Встаю, вешаю рюкзак на плечо и толкаю красную дверцу кабинки. Карли, мать его, Доусон, взирает на меня из своего зеркального отражения.

Она поправляет пальцами яркую помаду на своих губах, и я слышу ее голос:

— Поболтаем, Санрайз?

Идеальная бровь сучки ползет вверх.

— О чем? Разве мы похожи на подруг, что трепятся о шмотках?

Я ровняюсь с ней слева и достаю телефон из рюкзака.

— Я думаю, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь! — помада летит в косметичку Карли. — Например, мы можем поделиться тем, что предпочитает твой братец в постели. Или обсудить его большой член. Предоставлю тебе право выбора.

Карли закрывает свою сумочку, наблюдая за моей реакцией.

— Тебе аммиак мозги пропитал? — я стараюсь держаться непринуждённо, но телефон выскальзывает из рук и падает в раковину. Черт! — Послушай, я не знаю, что между вами происходит, но Хантер мой брат. Потому, оставь свои домыслы при себе.

— Черт, Санрайз, видела бы ты свое лицо. — Карли прыскает и открывает кран. — Знаешь, я все гадала, почему Палмер и Демси вдруг стали врагами? А вчера твой обкуренный братец, трахая меня, шептал твое имя. И все стало на свои места. Это так мерзко, Санрайз! Я думала, что спать с парнем своей мёртвой подружки — это верх лицемерия, но вчера я поняла, насколько ты грязная шлюха. — Карли стряхивает воду со своих рук и обтирает их бумажным полотенцем. — Интересно, существует премия "Сучка года"?