— Поддерживаю, — буркнул немного расслабившийся Потапыч. Он уже вытащил из рюкзака новую ленту в коробе и перезаряжал пулемет. — Не знаешь, что делать, — делай шаг вперед. А приказ по-любому надо выполнять.

— Тирли, — поторопил я державшего паузу радиста.

— В принципе поддерживаю. Только надо не нестись по следу сломя голову прямо сейчас, а подождать часик, пока окончательно стемнеет. Просто в сумерках ходить по лесу тяжело, а уж след читать лучше в полной темноте. Так, Комар? — Сапер подтверждающе кивнул. — Ну вот, заодно и отдохнем немного. По общим вопросам согласен. Сначала надо выполнить приказ.

— По приказу поддерживаю полностью, — подал голос нетерпеливо ерзающий Стингер. — А вот по общим вопросам… Я бы предпочел от контактов с местными воздерживаться до последнего. Это если мы хотя бы теоретически сможем с ними найти общий язык. Может, попробовать кого из кровососов живьем взять? А насчет местных… Предпочитаю, чтобы допрашивал я, а не меня. Сами прикиньте, как бы наши власти отнеслись к гостям вроде нас? И ладно власти, а спецслужбы?.. Они обязаны всех подозревать и никому не верить.

— Понятно, — кивнул в ответ. — Все высказались? Тогда мы подумали, и я решил. Сначала в целом. Приказ надо выполнить, это даже не обсуждается. Попутно попытаемся узнать, что это за мир и что тут происходит. В конце концов может вообще оказаться, что мы дряни какой-то в той пещере нанюхались и лежим сейчас, ловим коллективный глюк. Или наши психологи решили очередной тест забабахать. Я от них теперь всего ожидаю, после последнего-то представления. — Священник непонимающе уставился на меня, а ребята понятливо закивали и захмыкали. — В связи с последним напоминаю всем о секретности и разных страшных бумажках, которые мы подписывали. И о том, что рано или поздно отчет писать все равно придется. Поэтому сначала думаем, потом говорим и делаем. Далее, группа, слушай приказ. Первое. Тирли, ты тут по кустам шарился, найди место, где можно часик посидеть. Не обязательно далеко, главное, не оставаться там, где вывалились. Второе. Продолжай слушать диапазон, по крайней мере, пока основной комплект аккумуляторов не сядет, на сутки вроде должно хватить. Третье. Солнечная батарея. Проверь, работает или нет, если работает — надо дозарядить аккумуляторы всех электроприборов, в первую очередь — ПНВ, потом рации. Сколько успеем до темноты.

— Есть, — кивнул радист.

— Далее, Комар. Пробегись по следу упырей, только недалеко, проверь, что там Тирли разглядел. Заодно посмотри, что он за сигналки воткнул. Тирли, скажешь, где ставил. Теперь всем. Сейчас переходим на место, выбранное Тирли. Чистим оружие, отдыхаем минимум час или пока окончательно не стемнеет. Потом идем по следу. По дозарядке. У Шестого возьмите два рожка для автомата и одну обойму для ПБ. Вместо них дадите ему обычные патроны. Боеприпасы делим поровну, добиваем ополовиненные. Все пустые магазины зарядить обычными. Потом выдвигаемся по следу. И морально готовимся к тому, что Шестого придется тащить на себе, — вздохнул я под конец.

Окончательно стемнело часа через полтора. Как раз успели разобраться со своими делами и чуток передохнуть. Сразу и первая хорошая новость появилась, солнечная батарея работала, хотя и давала мощность меньшую, чем от нашего солнца. Так что совсем без электроники не останемся, хоть и надо экономить, аккумуляторы, конечно, повыносливее гражданских, но все равно не вечные. Подумав, я занес расход боеприпасов в электронный наладонник. Заодно накидал кратенький хронометраж операции. Память памятью, но так надежней. А на случай, если влипнем, во все наши электронные носители информации встроены устройства самоуничтожения. Как минимум — память выжжет. И при несанкционированном доступе — то же самое. А бумажку можно и не успеть сожрать.

Священник вроде как оклемался, но именно что вроде как. У меня появилось желание накачать его боевым коктейлем, но решил пока воздержаться. Хрен знает, как на неподготовленного человека подействует. И медики рекомендовали гражданским давать эти средства только в крайнем случае и очень осторожно. Сами стимуляторы тоже есть не стали. Спать пока не хотелось, и нельзя сказать, что совсем не устали, но ничего критического. Терпимо, бежать можно.

Для начала выставили часы по стингеровским, заодно решили, что темное время суток наступило по нашим часам в два ноль-ноль. Фиг знает, сколько тут сутки длятся, надо засекать. Навьючились, попрыгали, побежали.

Здоровенный спутник этой планеты света давал более чем достаточно, было гораздо светлее, чем у нас ночью. ПНВ навесили только на отца Якова, ему света все равно не хватало, постоянно спотыкался. Свои же сняли со шлемов и распихали по рюкзакам. Двинулись по правилам, Комар со Стингером слева от следа и чуть впереди, остальная группа — справа и сзади. Никакой проблемы с поиском пути наши следопыты не испытывали, говорили, что по такому следу смогут идти даже в полнейшей темноте.

Первые, если можно так сказать, материальные следы упырей нашли часа через два. Те самые темно-красные накидки. Такое впечатление, что их срывали на бегу и швыряли, не глядя, в лес. Так в течение примерно часа их и собирали. Всего нашли пятнадцать штук. Бежали всю ночь, пока не начало светать. Потом остановились передохнуть. Наш живой локатор утверждал, что дистанция до преследуемых если и изменилась, то не сильно.

А вот со священником начались проблемы. Спекся он часа через три после начала марш-броска. И до рассвета мы втроем с Тирли и Потапычем фактически тащили его на себе. На привале, немного подумав, поснимали с батюшки все, что можно, оставили только броник и оружие с боеприпасами. Накормили стимуляторами, но половиной дозы. Мужик он немолодой, а сколько бежать еще — неизвестно, может и сердце не выдержать. Боевые коктейли оставили на крайний случай, если уж совсем идти не сможет.

Рассвело — побежали дальше.

Компас показывал… Ну, куда-то показывал. Если верить местной звезде… Если тут вообще космогония хоть немного напоминает нашу, то шли мы куда-то на северо-запад, понемногу отклоняясь к западу. Местность постепенно шла под уклон, и лес становился гуще, хотя ближе к вечеру первого дня начали попадаться довольно-таки большие прогалины.

На вторую ночь вампиры снизили темп. Комар нашел отходящий от основной тропы след, заканчивающийся обескровленной тушей оленя. Зверюшке голыми руками сломали позвоночник, а потом разорвали горло. Кроме того, что выпили почти всю кровь, кое-где явно вырывали зубами куски мяса вместе со шкурой. После этого еще несколько раз находили туши животных. По уверениям отца Якова, мы их стали догонять, между нами теперь километров шесть-семь.

К вечеру второго дня решили передохнуть чуть подольше, надо было хоть немного поспать. Пришла уже наша очередь жрать стимуляторы.

Третий день. Все то же самое. Дистанция сократилась километров до пяти и продолжала уменьшаться. Постоянно натыкались на следы кормления вампиров. Вот только местность стала холмистой. Кое-где встречались довольно высокие песчаные обрывы, появилась возможность посмотреть вдаль. Сколько было видно — везде простирался лес. Никаких признаков цивилизации, ни единого дымка над кронами, никаких искусственных сооружений. Только очень далеко на горизонте, ближе к северу, сквозь дымку пробивалась какая-то темная масса, навевавшая мысли о горах.

Появились сосны, причем много. Вообще-то лес как лес. Если не смотреть на небо, то и не скажешь, что мы не дома. Но вместе со вполне знакомыми елями, соснами и березами попадались и неизвестные нам породы деревьев. Хотя мы не ботаники, если дуб или клен я еще отличу, то как выглядят, скажем, вяз, тис, тополь или ясень, даже представить не могу. Ну дерево, ну лиственное, и все. И не зоологи мы, кстати. Живности же было довольно много. И нас она совершенно не боялась. Белки так вообще обнаглели и считали нас элементами пейзажа. Обычные белки, ну если только покрупнее чуток, чем привычные. Звериная мелочь постоянно шугала по подлеску по своим делам. Иногда показывалась, иногда только слышали непонятные шорохи. Заметили несколько ящеров, аналогов которым на Земле точно не найти. Что-то я не помню пресмыкающихся с шестью лапами. Один раз наткнулись на буквально пробитую тропу. Я уж было решил, что вот она, цивилизация, но оба следопыта хором меня обломали. Сказали, что это животные. Крупные, явно травоядные, ветки с кустов сорваны и обжеваны вдоль всей тропы. Но сказать, что это за тварь, затруднились. Утверждали только, что лап у прошедших здесь созданий было точно больше четырех. Ну, раз животные — хрен с ними, мы не на охоте.