Гертхард с раздражением отпихнул диплом. Нет, писать все равно придется, даже наметки кое-какие есть. Но вот прямо сейчас… Нет, увольте. Эльф плюхнулся в кресло, стоявшее перед сложной вязью приборов наблюдения.

Нет, надо отдать должное, практика ему досталась неплохая. Две дюжины дней дежурства на этой Хаосом забытой вершине Северного хребта, а потом столько же гуляй, пока не надоест, в гномьей Г’арт Тормаш — «Вершине мира», если перевести. Там и кабаков достаточно, и девок доступных. Да и подхалтурить возможности имеются… В общем, в гномьем городе весело. Вот только еще четырнадцать дней дежурства.

Эльф лениво перелистнул журнал наблюдений. Попробовать, что ли, с сестрой связаться, она сейчас наверняка в своей комнате сидит. Девятый курс академии как-никак их особо не напрягают. Четвертая стража, наверное, сидит в своей комнате, да и кристалл связи, который ему родители подарили по завершении последнего курса, он сестренке отдал. Как раз для того, чтобы с ней можно было поболтать. Но опять же на свой кристалл связи он еще не заработал, начаровать с нуля такой артефакт ему не по силам. А использование казенных средств связи в личных целях… В общем, лучше о наказании даже не думать… Запросто дюжину дней отдыха срубят и сюда же загонят дежурить.

Хотя четвертая дневная стража, на узле наверняка кто-то из аспирантов загорает… И так же скучает, как и он. А рапорт как раз и положено сбрасывать каждые десять дней. От, демон, и как сразу не догадался… Сейчас доклад сбросим и попросим наблюдателя переключить на центр связи академии, а уж тех связисток уболтать — дело техники. Гертхард еще на восьмом курсе их убалтывал, а уж сейчас, когда он магистр… А ранг можно и не называть при вызове. Сразу потребовать переключить на сестру. Истраченную энергию он потом со своего амулета восполнит, благо в Вершине мира восемнадцать никем не захапанных жил.

Решено. Гертхард решительно потянулся к огромной друзе кристаллов, собственно, и являющейся артефактом. Кинул в него чуток силы, активируя связи. Друза засветилась… Через несколько мгновений в центральном, самом большом кристалле проявилась рожа дежурного. Гертхард с радостью опознал в нем Аката, магистра пятого ранга, аспиранта с кафедры Огня. Этот-то свой в доску, сколько раз вместе пиво пили…

— Ну и какого демона надо было меня будить, — недовольно буркнул Акат, — кому там неймется, черного орка тебе в собутыльники…

Гертхард невольно заулыбался, оценив красоту проклятия. Черный орк в собутыльниках, это надо будет запомнить… Здорово звучит. Однако надо Аката разбудить…

— Привет, задница паленая, Фионе с третьего наблюдательного пункта при Г’арт Тормаш тебя будит. Плановый отчет…

— Вот… Утром не мог передать. Тифлинга тебе в любовницы. Причем мужика, — моментально сориентировался Акат. — Диктуй, Хаос с тобой.

— Да все в норме, — отозвался Гертхард, — повышение напряженности поля в направлении 225, снижение 15, по шкале прибора 8 единиц. Эльфийский анклав, проверил по карте. Вспышка силы, направление 280, снижение 16, по шкале одна единица. Это около островов, наверное, опять орки змея ловили. Ну и еще… Междумировой прокол, выход, направление 172, снижение 11, по шкале 6 единиц.

— Дату прокола давай, — буркнул Акат, все еще возя самопиской по пергаменту. — И вообще, чего сразу не доложил? А если это очередная ящерица в гости зашла?

— На ящерицу у меня сигнализация тут сработала бы, — парировал Гертхард. — А дата — тридцать восьмой день, и вообще, это территория Л’сос, нехай упыри сами разбираются, кого к ним занесло, первый раз, что ли?

— Ну, смотри, прокол, это штука такая… — Акат задумчиво почесал самопиской за ухом. — Сразу предупреждаю, я старшим инфу перекину, через полстражи докладывать положено, таки перекину. Инструкция… — протянул он. — А они на проколы болезненно реагируют. Так что готовься, чисти документацию… У тебя все?

— Да все в принципе, у гномов тут очередные подвижки, но слабые, даже прибор не реагирует. Но я чувствую, чуток кора сместилась, впрочем, они сами разберутся… Не в нашей компетенции…

— Ну и хорошо, пункт три, наблюдатель восемь доклад завершил, — подытожил Акат, — конец связи.

— Стоять, — рявкнул эльф. — Акат, будь человеком… Ну или эльфом, переключи на узел академии…

— Ты ж вроде никого из младших курсов не соблазнял… — искренне изумился аспирант. — О, Хаос всемогущий, у тебя ж тут сестра… Прости, забыл… Ладно, но будешь должен… Переключаю…

— Да не вопрос, — улыбнулся Гертхард. И тут же по новой растянул губы в улыбке, уже для сестры, которая оказалась около артефакта связи. Акат сделал доброе дело и перекинул канал, минуя узел, сразу к адресату. — Привет, родная. Как у тебя дела…

Приближенный^{6} Салтан Тенебра, т’сареш, высший Скинтес Л’сос, Дея,

43 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Салтан быстро шел по коридору нижней цитадели Резиденции семьи Л’сос, постоянно подавляя желание перейти на бег. Внеплановый вызов к одному из высших иерархов ничего хорошего не сулил. Т’сареш на ходу быстро перебирал в памяти события последних десяти дней, выискивая косяки. Ничего в голову не приходило, никто из шпионской сети в других семьях не спалился, к эльфам никакая информация не протекла, чужих шпионов тоже отловили стандартное количество… Может, начальник контрразведки очередную интригу закрутил? Так вроде никакого очень уж страшного криминала за ним не числилось.

Оставив гадание, т’сареш остановился у двери кабинета своего начальника и осторожно постучал. Тяжелая каменная створка, украшенная абстрактной резьбой, распахнулась. Хорошо этим высшим, кровь могут на всякую ерунду и показуху тратить. Мог бы и секретаря завести, намного дешевле.

— Приветствую высшего, — согласно этикету Тенебра опустился на колени перед столом начальника и склонил голову, выражая покорность.

— Садись, — кивнул на приставленное к столу кресло хозяин кабинета. — Я попросил удалиться всех сотрудников и сейчас поставлю защиту. У тебя могут быть неприятные ощущения.

Тенебра, усаживаясь на краешек кресла, мысленно извинился перед начальством. Никакой показухи не было, просто обеспечение секретности. Позвоночник кольнула игла боли, а в ушах сильно зашумело. Высший ставил защиту на кабинет. Впрочем, без подобной предосторожности Скинтес Л’сос даже в сортир не ходил. Опять кольнула боль, уши заложило еще сильнее, и еще, и еще…

А вот это уже не обычно, пять слоев защиты от ментального прослушивания. Да эта защита должна быть видима простым глазом. Скосив глаза, Салтан убедился в своем предположении, перед дверью кабинета сгустилась мерцающая пелена.

— Древний волнуется, — без предисловия начал высший, закончив колдовать. — Он утверждает, что на Дее появился еще один Древний, более того, появился где-то на нашей территории… Что ты можешь сказать по этому поводу?

Салтан задумался. Сейчас надо было предельно осторожно выражать свои мысли. Что ни в одной семье не проводился ритуал — он был уверен. За передвижениями всех высших т’сареш, которые хотя бы теоретически могли бы стать Древними, его агенты следили. За резиденциями самих Древних — тоже, причем за резиденциями следили не только агенты, но и многочисленные магические артефакты. Заявить, что это невозможно — как минимум обвинить во лжи высшего, что чревато неприятностями.

— Я ничего об этом не знаю, — решился наконец высказаться начальник разведки семьи Л’сос, — главы семей не покидали своих резиденций, по крайней мере в материальном облике, за прочие планы бытия я отвечать не могу. Ритуал в других семьях не проводился, или наши противники придумали способ скрыть от наших систем наблюдений выброс силы. Я проверю последнее предположение.