Вот и сейчас. Рогатая вроде как какую-то штучку себе на шею нацепила, понимать нас начала. Майору такую же висюльку дала, тот ее на шею вешать не стал, на запястье намотал. Но и он понимать девушку начал. А вот мозгами пошевелить пришлось, все-таки не самая обычная ситуация. И проповедовать тут вроде как немного не к месту. Тут утешить надо. Ну вроде подобрал слова, начал говорить и тут же получил…

Ну то, что она над нашей верой откровенно надсмеялась, — это ладно. Кстати, она не конкретно про нас говорила, выходит, еще и другие люди здесь есть, надо будет уточнить. Потом над самим понятием веры то же самое проделала. Это уже хуже. А потом… Вот так сразу сказать, будто знаешь, что с тобой станет после смерти… И ведь не врала, то есть она во все это действительно верит. Правда, продолжала твердить, что не верит, а точно знает. Что ее отцу это «показали». Как, интересно? И сказала, что она от демонов свой род ведет. Я даже уточнил у майора, который мне переводил, точно ли демоны, а то мало ли, под одним и тем же словом разные сущности проходят. Да, еще уточнить надо, как именно эти волшебные амулеты работают, может, майор все-таки ее неправильно понял. Про демонов-то она говорила без страха и брезгливости, наоборот, с искренним уважением. И чуть ли не гордилась, что они ее предки. Еще что-то про Хаос говорила. Что, мол, в Хаос они и уходят. И что чуть ли не величайшая доблесть у них — не погибнуть, как все, а преодолеть смерть и стать тем самым «демоном». Причем это не награда за деяния при жизни, а именно один из эпизодов борьбы, мол, если ты при жизни станешь настолько силен, то после смерти сможешь попробовать победить этот Хаос и переродиться в более сильную сущность.

Как пыльным мешком ударенный, я побрел обратно к костру, переживая свой позор. И попытался осмыслить услышанное. Надо же, какая интересная религия, язычеством, правда, попахивает, но все равно интересно. Никаких аналогий из всевозможных земных верований припомнить не мог. Если только древнегреческие мифы, хотя не сильно похоже. И ведь об этих демонах она говорила отнюдь не как о божественных сущностях, которые управляют разумными, нет, скорее, она относится к ним, как… Ну, не знаю, как к дедам, наверное. Которые пришли к своим внукам, подарили несколько игрушек, показали интересные картинки, рассказали пару историй, сказали, что внуки когда-нибудь станут такими же, как они, и ушли, оставив потомков жить своим умом. Но управлять ими даже не пытались. Интересно, очень интересно…

А ведь концепция Бога ей явно знакома, пусть она ближе к языческим понятиям божества, но знакома. Кстати, и богов, и верующих девушка откровенно презирает и не находит нужным сие скрывать. При этом всем отдает должное, знает, что боги могут что-то сотворить и даже обеспечить своим послушникам жизнь после смерти, но все равно в грош их не ставит. И кстати, не утверждает, что только эти вот тифлинги живут правильно, дает остальным право выбрать.

Господь всемогущий, я остановился и хлопнул себя по лбу, как я сразу не заметил. Ведь у них же нет свободы выбора, что при жизни ни делай — в конце все равно сольешься с Хаосом. И обусловлено это не осознанным выбором, а генетически. Кстати, про Хаос-то она немного по-другому говорила, не как про демонов. Не так уважительно, что ли. Нет, не получается, хоть призрак выбора все же у них есть, недаром легенды ходят про тех, кто смог избежать окончательной смерти. Нет, так, с наскоку, разобраться не получится, информации маловато, да и сумбурно как-то все. Надо себе цацку у майора выпросить и с девушкой поподробнее поговорить, записать кое-что и потом спокойно подумать…

Внезапно мои сумбурные мысли прервал негромкий, еле слышный хлопок. Я обернулся и увидел на том месте, где только что стоял, огненный столб. Нет, не столб, скорее, цветок, завораживающе красивый, как любой живой огонь. Весь переливающийся какой-то… Танцующий, что ли. Ко мне спиной пятился радист Тирли, не сводя глаз с пламени. А вот майора с рогатой нигде видно не было. Все это продолжалось секунд тридцать, потом пламя внезапно на пару секунд замерло и исчезло. В круге выжженной земли стоял Дракон с девчонкой на руках. О том, что это была не коллективная галлюцинация, свидетельствовал легкий дымок, поднимавшийся от земли, спекшейся от жара до корки.

И что это было?

Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея,

42 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

— И что все это значит? — спросил я. Господи, как хорошо, что у меня нет детей. Вот откуда такая привычка: сначала делать — потом думать.

— Ну, клятва долга, ты же мне жизнь спас, — спокойно сказала девушка, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — Только я не ожидала, что сам Хаос ответит. Даже не слышала, что так вообще бывает.

Так-с, клятва, значит… Долга, значит…

Хотя моя жизнь приучила меня, что чем велеречивее и пафоснее всевозможные обещания и клятвы, тем меньше вероятность того, что их выполнят. И наоборот, если человек просто говорит: «Должен буду!» — то, скорее всего, действительно долг вернет, причем не просто вовремя, а именно в нужный момент и намного больше… Правда, у нас клятвы такими пиротехническими спецэффектами обычно не сопровождаются. И клятвопреступников молнии как-то не поражали, во всяком случае, я не замечал.

— Знаешь, Шелли, — я покатал на языке ее имя, явно сокращение, в этой своей клятве она что-то подлиннее употребляла, — давай так. Как бы странно это ни звучало, представь, что я тифлинга (правильно?) увидел впервые в жизни. Рассказывай об этой клятве все с самого начала, медленно и простыми словами. Надо же мне понять, во что я вляпался.

Девчонка кивнула и завозилась у меня на руках, пытаясь отодвинуть висящие на ремне подсумки с магазинами, которые впивались ей в бок. Я чуть вытянул руки. Блин, старею, однако, уже уставать начал, хотя девушка не особо и тяжелая, килограмм пятьдесят — пятьдесят пять. Да и откат от коктейля пошел, еще часа три, потом накатит уже по-настоящему.

— Ой, а в вашем мире тифлингов нет, что ли? — неожиданно ляпнула Шелли. — Откуда вы вылезли, если туда даже демоны-предки не добирались?

— Стоп, — я аж сбился с шага, — с чего ты взяла про другой мир?

— Ну это-то просто. Язык, абсолютно ни на что не похожий, одежда странная. Т’сареш эти неправильные, никто из упырей, даже в безумии, не посмел бы напасть на разумных в землях Л’сос. За такое мстят беспощадно. Магия в вас неправильная какая-то, никак понять не могу… Оружие опять же… Ведь эти ваши жезлы, — она ткнула пальцем в болтающийся у меня на плече «Калашников», — это же оружие? Я не понимаю, как оно действует, но то, как вы его держите… Ну и наконец то, что вы чистокровные люди. У нас в Десяти городах люди так перемешались с другими разумными, что хоть капля крови чужой расы в жилах присутствует, а в ауре это прекрасно видно. Чистокровные только если в кормовых лагерях у т’сареш и остались, но и на них вы совершенно не похожи. Не вырожденцы. Да и не используют они людей в разборках между собой, даже тех, кто не из кормовых, а просто у них в подчинении. Наоборот, из мозгов выкорчевывают все, касающееся нападения на хозяев. Те даже помыслить не могут поднять оружие на т’сареш, даже прикасаться к серебру боятся. Да и защита ментальная на вас… Т’сареш ничего подобного рядом с собой не потерпят. А если учесть, что этим миром правят т’сареш, а независимых от них стран разумных, кроме Десяти городов, нет… Остается только другой мир. Все-таки Дея — перекресток, хоть и заброшенный, сюда часто так попадают.

— Так, подожди, т’сареш — это? — только и смог спросить я, хотя, кажется, уже знал перевод. Амулет действительно не переводил, а позволял понять. К словам, имевшим аналоги в нашем языке, в мозгу моментально всплывали подходящие образы. Причем подходящие именно к тому, что имела в виду девушка. Если же слово аналогов не имело, например, когда назывались имена собственные, я слышал их так, как и произносила рогатая. Забавная штука, если получится уволочь такую домой и разобраться, как она работает… Да любой разведчик душу продаст за подобное.