— Во как, а чего ж ты их так боишься, если все так хорошо?

— Ну понимаешь, — потупилась Шелли. — Одно дело в теории это знать, а другое — совсем одной остаться, с трупами друзей на руках. Я все-таки в первый раз в такую ситуацию попала. Да и вы мне нравитесь, ко мне хорошо отнеслись, лечите вот, кормите. Да и есть хорошая возможность вам помочь. Даже если бы Хаос мою клятву не принял, я бы все равно вам этот вариант предложила.

— Хорошо, а мы-то тут с какого бока? — спросил я.

— А я вас как работников каравана найму, — улыбнулась девушка. — Я сегодня утром, пока ты спал, документы все проверила, там только число повозок указано, а про количество разумных и их расовый состав — ни слова нет. Так что будете уцелевшими караванщиками. Спрятались там среди грузов, добивали раненых вампиров, уцелели, в общем.

— Хм, а эти стражи в нас, можно подумать, иномирян не опознают, — с сомнением покачал я головой.

— Это вряд ли. Стража дорог — не самая почетная работа в обществе вампиров. Там у них самые младшие и те звезд с неба не хватают. С вами они вообще разговаривать не будут, да и расследование проводить — это не их забота. Они просто мой рассказ запишут да, что тут творится, подробно на бумаге изложат. А там, пока по инстанциям все пройдет — мы уже и границу пересечем. Да и вообще, они к людям, даже к свободным, специфически относятся, сам увидишь. Главное у них перед носом серебром не размахивать… Ну, еще вашу одежду пыльниками прикроем, у ребят возьмете, просто чтобы в глаза не бросалось. А на ваши жезлы они и внимания не обратят, мало ли чего еще маги в академии наизобретали. Это я магию чую и вижу, что в ваших штуках волшебства ни грана, а упыри — они только по ментальной специалисты, а ко всему прочему вообще никак не относятся.

Я серьезно задумался. Вроде как звучало все вполне логично, без нестыковок. И свои мотивы Шелли частично объяснила, действительно, ей в одиночку, да еще раненой, со всем этим не справиться. Конечно, с представителями местных властей встречаться очень не хотелось. И ведь имелся еще вариант, что нас здесь попробуют задержать, пока кто-нибудь постарше да поумнее не прибудет. А тогда вся версия событий, придуманная девушкой, посыплется только так. Для кого-нибудь вроде участкового из занюханной деревеньки, может, это и сошло бы, но любой наш опер хоть с каким-то опытом работы моментально заметил бы нестыковки, начал бы задавать вопросы. И задержать попытался бы до выяснения. Хотя… Если, скажем, иностранные граждане… Правда, смотря какой страны. Но по словам Шелли выходило, что ее соплеменников если не уважают, то по меньшей мере с ними считаются. Эти тифлинги что-то вроде швейцарских алебардщиков, если из нашей истории аналогии подбирать. Тоже лучшие наемные войска Европы, нанимателя никогда не предавали, и в их кантоны без крайней нужды никто не совался. Да и брать там особо нечего было. Это уже позже к ним ломбардские банкиры примазались, если я правильно помню.

Однако надо уточнить. В двух словах изложил Шелли свои сомнения. Та задумалась. Похоже, в своих расчетах она не учла, что нас попросту могут задержать.

— Нет, вряд ли, — наконец решительно тряхнула головой тифлингесса, — в случае чего я их просто пошлю… к дяде. И истерику устрою… А-а-а, меня, маленькую, обидели, ранили, папу убили… Домой хочу, к дяде… Даже притворяться особо не придется.

Девушка опять погрустнела, и на глазах стали поблескивать слезинки. Я осторожно обнял ее и погладил по голове. Она моментально зарылась носом куда-то мне под мышку.

— А кто у нас дядя? — тут же уточнил Стингер.

— Ой, а я разве не сказала? Мой дядя Лиимат Теорн аэп’Теорних, глава клана Теорн.

— Это брат твоего отца?

— Нет. Он старший брат моей мамы. С папой они, правда, не ладили, но меня дядя любит. Все говорят, что я здорово на маму похожа… Дядя даже имена путает постоянно, часто меня Шеолой называет, я уже даже и не замечаю…

— А твоя мама?

— Она умерла, давно, когда я родилась. Точнее, до того, как я родилась, меня из мертвой мамы достали. Так получилось… Я ее только на портретах и видела.

Опа, ни хрена ж себе, девчонка осиротела полностью. И как еще держится-то… Я с невольным уважением посмотрел на нее. Наши тоже как-то засмущались, захмыкали…

— И еще, я по нашим законам пока не самостоятельная, за меня старший из родичей говорить должен. Папа умер, теперь дядя за меня отвечает, ну или тот, кого он назначит. Так что по-любому я всех к нему отправлять могу. Да и как только он узнает…

— Командир, а по-моему, неплохой план, — пробасил Потапыч, — может и получиться. Да и мы вроде не дети малые, если что не так пойдет — покрошим упырей и уйдем лесом. Хрен догонят… Пока вроде получалось с ними справляться. Ты лучше скажи, э-э-э…

— Шелли, — подсказал пулеметчику Стингер.

— Да, Шелли, сколько их будет?

— И как быстро они сюда доберутся? — уточнил я.

— Ну отправят дежурный десяток. Я же скажу, что мы отбились, хотя и с потерями. Так что просто для проверки… А как быстро доберутся… До поселения т’сареш отсюда перестрелов сто пятьдесят, может быть, сто шестьдесят, караваном это больше пяти дней идти. Но их наары бегают быстро. Да и торопиться кровососы будут, чем больше караван здесь простоит, тем больше вампиры потом заплатят. Так что за сутки, наверное, доберутся. Да, — Шелли снова тряхнула головой, — если на ночь останавливаться не будут, то завтра после рассвета можно ждать. Думаю, что они своих ящериц магией погонят и смогут не отдыхать.

Я опять задумался. Да, если все получится — перспективы открываются заманчивые. И девчонка с нами пока добровольно сотрудничает и относится к нам весьма хорошо. И ее дядя обязанным окажется. И даже если с вампирами биться придется, то будет потом кто-то, кто за нас вступится. Мы же пока здесь сами по себе… С другой стороны, риск, конечно, да и если подранят кого… Но если отказаться помогать девушке, то надо будет новый источник информации искать, да еще и уговаривать сотрудничать… Ладно, рискнем.

— Шестой, ты засечь приближение местных вампиров сможешь? — спросил я у священника, погрузившегося в какие-то размышления. — Шестой!

— А, что, да… — встрепенулся священник и, поняв вопрос, пожал плечами. — Не знаю. Что-то я ощущаю, но очень далеко, на грани восприятия. И ощущения немного другие, не такие, как раньше.

— А этих упырей ты как чувствовал?

— Да так же, как и раньше, только слабее, чем дома…

— Хорошо, Шелли, давай вызывай эту стражу, — решился я. — Мы еще вместе подумаем, как все предусмотреть.

— Ага, только я сначала домой сообщу, а потом стражу вызову, — осторожно улыбнулась девушка, как бы спрашивая моего разрешения.

— Ну тут уж смотри сама, тебе лучше знать.

Шелли кивнула и снова полезла в висящую у нее на шее сумку.

Я же подошел к по-прежнему странно задумчивому отцу Якову.

— О чем задумался, батюшка? — спросил его.

— Да так… Просто понемногу, кажется, начинаю понимать, чего избежала наша планета. И ведь только с Божьей помощью… Смерть — только за мысль… Люди в лагерях — как скот. Это ужасно. Ведь не даруй Господь инквизиторам свою силу — нас бы ожидало то же самое.

— Знаешь, батюшка, тут ситуация… неоднозначна… так скажем, — задумчиво ответил я. — Да, вампиры разводят людей на корм, попутно низводя их до состояния животных. Как мы тех же коров. Но люди все-таки другой расы, на упырей совсем не похожи. А у нас… Батюшка, ты просто не видел рабочих лагерей в Северной Корее, например. Или промышленные города в Китае. Не те, которые обычно по телевизору показывают, те-то как раз напоминают европейские, а рабочие… Там людей на положении скота держат свои же, такие же люди, как они. И не просто держат, а еще пахать заставляют, фактически за кормежку. Да и Африка та же… Обезьяны вчера с пальм слезли, вот только обезьяны эти с автоматами. И ладно они нас, белых, не любят, согласен, есть у них основания для этого, так они к таким же обезьянам, как они, только без автоматов, относятся еще хуже, чем к нам. Вот и получается, что люди не каких-то других, а таких же, как они, до состояния скота низводят.