— Э-э-э, а в чем причина такой спешки? — поразился я.
— В политике. Как раз в том, чего не смогла предусмотреть Шейелена. Может, просто потому, что многого не знала. Опять-таки прошу поверить мне на слово, в ваших же интересах как можно быстрее оказаться по другую сторону Северного хребта, а еще лучше — в нашем клане. И с визитом в академию я бы тоже на твоем месте торопиться не стал, по крайней мере до встречи с Лииматом.
— Поясни, пожалуйста.
— Как уже сказал — не место и не время. Просто прошу поверить на слово.
— Не получится, — упрямо помотал я головой. — Скажем так, согласен с тем, что нам надо убраться подальше от вампиров. Но ты так спешишь… Да еще предлагаешь верить тебе на слово…
Тифлинг не торопился с ответом. У него явно был припасен какой-то крайне весомый, во всяком случае для него самого, аргумент, вот только мне он его сообщать отчаянно не хотел. Затянувшееся молчание прервала появившаяся во дворе Шелли. Девушка чуть ли не строевым шагом промаршировала к нам через весь двор, остановилась, грозно уперла руки в бока и нервно взбила хвостом пыль.
— Значит, так, вы двое. — Громовые нотки в голосе тифлингессы заставили поежиться. — У вас там бойцы брошенные такую атмосферу в ресторане нагнали, что даже Гарх от страха трястись начал. Хаос, параноики престарелые, оба. Так, майор, мне ты веришь?
— Ну да, — ответил я, слегка передернувшись. Возражать тифлингессе почему-то не хотелось.
— Теперь ты, Гаррион. Понимаю, что я обряда еще не прошла, что ты — мастер оружия клана и все такое. Но эти люди — мои личные гости. Поэтому перед дядей и кланом отвечать тоже мне. И про мою несамостоятельность можешь тут ничего не рассказывать, я уже видела Хаос и напугать меня трудновато.
— Шейелена, — Гаррион как-то устало вздохнул, — я уже устал повторять, ты ведешь себя неприлично. Ты даже не можешь представить, какие грядут последствия…
— Хватит, или я произнесу вызов до конца. — Шелли щелкнула кончиком хвоста в опасной близости от лежащей на бревне руки мастера оружия. На древесине осталась весьма внушительная зарубка. — Дядя отправил тебя охранять меня и остатки каравана — вот и охраняй.
— Ну, Инферна, демон тебя забери. — Гаррион, видимо, и впрямь всерьез опасался, что девушка бросит ему вызов. — Говорю же, что все не так просто…
— Гаррион, хватит, — решительно перебила его Шелли. — Сейчас оба пойдете и успокоите своих подчиненных. Потом поднимемся в комнату, и ты, Гаррион, подробно расскажешь мне о последствиях. А ты, майор, оставь на время свою паранойю, я вроде бы пока повода усомниться в своих словах не давала. За мной, оба.
И девушка, не оглядываясь, затопала обратно к зданию гостиницы. Ну и что нам оставалось делать, встали и пошли следом. Я шепотом поминал матом ее предков, Гаррион, похоже, занимался тем же самым.
— Чтоб Шееллайту весь цикл икалось и хвост облез, — разобрал я его бормотание, — воспитали деточку на свою голову. Пора Лиимату детей заводить, а то, упаси Хаос, эта главой клана станет…
В ресторане атмосфера и впрямь была… напряженной. Мои бойцы, предусмотрительно разорвав дистанцию, устроились в сторонке, однако не выпускали тифлингов из виду. Рогатые тоже нервничали, постоянно перешептывались между собой. Увидев меня и Гарриона, обе банды выжидающе зашевелились. Я жестом успокоил своих, мастер оружия проделал то же самое. И тут заметил пристроенную на полу около одной из колонн, подпиравших потолок, знакомую коробочку.
— Комар, я кому сказал, убрать сюрпризы!
Сапер, неумело изображая виноватого, поднялся и подобрал свою мину. Гаррион проводил его недоуменным взглядом. Блин, придется объяснять, заодно и спесь чуток собью, все равно эти мины далеко не всегда можно применить.
— Так, народ, быстро доели, проверили лошадей, — начал командовать своим Гаррион, наверное, чтобы не отставать от меня. — До вечера все свободны, утром выезжаем. Алаири, возьми кого-нибудь в помощь, нам понадобится еще шесть коней. Возьмите у Барка в конюшне, вернем его отцу в Оэсси, расплатимся там же, берите на мое имя. Все.
Тифлинги обрадованно зашевелились. Парочка бойцов быстро скользнула во двор. Одна из женщин тоже вскочила и, прихватив одного из соплеменников, выскочила на улицу. А вот Шелли поморщилась:
— Гаррион, мы еще не поговорили…
Я успокаивающе положил руку на плечо тифлингессы и стал приказывать уже своим:
— Доделываем дела, возможно, утром придется уехать. Заберите у портного то, что там осталось.
Мои тоже задвигались поживее. Ну а мы потянулись на совет. Едва устроились в гостиной, Шелли взяла быка за рога:
— Гаррион, оставим пока подозрительность, но какого демона ты так гонишь? А с телами что делать?
— Ладно, рассказываю по порядку, — махнул рукой тифлинг. — Только, Шейелена, тебя кошмары по ночам мучают? Честно? Приступы страха и тому подобное?
— Кошмаров нет, — покачала головой девушка, — а вот приступы страха… Знаешь, никогда темноты не боялась, но сейчас, стоит мне остаться одной, как начинается. Боюсь, и сама не знаю чего. И к крови воззвать не получается. Нет, не так, даже мысль не приходит перекинуться, как будто я Хаоса вообще не слышу…
— Ну можешь не продолжать, — кивнул каким-то своим мыслям тифлинг. — Поздравляю, майор, я правильно произнес? Вы гнали Древнего. Т’сареш, достигшего высшего уровня развития. Тебя, девочка, ударили Ужасом Бездны. Ну, это маги так называют. На самом деле Древний открывает что-то вроде портала, показывает тебе даже не саму Бездну, а ее тень… Прошибает всех. На людях ментальная защита, они и устояли, хотя мне сложно понять, каким чудом. И что самое характерное, это не заклинание в полном смысле слова, то есть сил совсем не требует. Характерное свойство Древних, собственно, этим свойством они и держат всю свою вольницу в подчинении. Странно, что маг не распознал, хотя след от этой дряни — такая штука, что его надо искать специально.
— Ну Древний, ну и что? — не поняла девушка. — Или ребята умудрились главу семьи Л’сос прихлопнуть?
— А теперь начинается большая политика, — как-то грустно сказал Гаррион. — Последние семь дней все семьи этого континента как будто взбесились. Точнее, взбесились их службы разведки. Надо объяснять почему?
Шелли согласно кивнула, хотя была глубоко погружена в какие-то свои мысли. А вот мне было не очень понятно.
— Я в вашей политике ни ухом ни рылом. Меня пока больше интересовали другие вещи, да нам от властей вообще лучше держаться подальше.
— Здравая мысль, — кивнул Гаррион. — Но уже не выйдет. Я думаю, что вас уже ищут, или начнут искать в ближайшие пару дней. А насчет Древнего — все просто. Семья — это и есть Древний. И появление нового, без разницы, откуда он пришел, означает передел подданных и владений. Так что все семьи заинтересованы в том, чтобы найти его до того, как он наберет хоть какую-то силу, и прихлопнуть. Вы его ослабили, может, даже подранили, но вряд ли убили. Смерть Древнего, как правило, вызывает довольно мощный выброс силы, такое не пропустил бы никто, вы сами в первую очередь. Скорее всего, он просто прыгнул при помощи портала подальше… Но это не наша проблема, найдут и пришибут без нас, сейчас не самое подходящее время для очередного передела. Наоборот, можно будет неплохо подзаработать. Но есть и второй аспект. Древние — самые могущественные существа в нашем мире. Даже боги стараются с ними не связываться. И чтобы Древнего, даже ослабленного и обескровленного, гнали шесть человек… Вами заинтересуются, и очень сильно. Сначала т’сареш, потом маги… Да и эльфы в стороне не останутся, у этих сволочей на подобные дела нюх.
— Плохо. — Я лихорадочно прокачивал в голове варианты. — Причем в любом случае события развивались бы именно так, насколько я понимаю…
— Вот именно, — подтвердил рогатый. — Максимум вы могли выиграть пару дней. Просто, связавшись с Шейеленой, вы выведете ищеек на нас. Точнее, уже вывели. Искать будут через нее. Могу поспорить, что вся агентура Л’сос в Перевальном уже следит за этой гостиницей. Шелли здесь очень многие знают. Почему вас до сих пор не попытались прихватить, для меня загадка. Сейчас полегче будет, двенадцать тифлингов — это очень серьезная сила. Официальные власти городка с нами связываться тоже не станут. Но вот по дороге до Больших ворот возможны неожиданности. И получается, что чем быстрее мы пройдем перевалы, тем лучше. На севере уже проще. Там невозможно будет напасть на нас в открытую.
