Леонардо вышел из комнаты, оставив меня одного. Я подошел к огромной ванне и начал крутить краны. Не уходя в далекий и долгий заплыв, я вылез из ванны в то же время, когда вошел вернувшийся префект. Положив на скамью вещи он, молча, вышел в коридор. Я подошел к сваленной куче и начал одеваться.

Ну, и что мы в итоге имеем? Белоснежная рубашка из просто невероятно дорогущего материала была мне немного широковата. А вот черные строгие «старые брюки» с этикеткой были немного коротковаты. Не такой уж я и мелкий все-таки. Вот ботинки меня порадовали. Точно впору. Вероятно, они все-таки обокрали какого-то первокурсника, изверги. Ну что же, я готов к таинственному собеседованию.

Дефоссе окинул меня беглым взглядом.

— Ладно, пойдет. После собеседования подгоним по размеру. Пошли. Остальные уже давно в зале.

До зала, в котором проходило собеседование, мы шли запутанными коридорами и переходами, которые я даже не старался запоминать.

Помимо меня и префекта на испытание направлялись еще около десятка мальчишек. Как-то маловато первокурсников на мой взгляд. Хотя может на это повлиял демографический кризис, или просто маги сами по себе начали вырождаться, или маги-аристократы начали вырождаться, те, которые могут себе позволить оплатить учебу своих драгоценных чад на Первом факультете. Вскоре я поймал себя на мысли, что представителей Второго факультета видно не было. Видимо нас разделили по времени или с ними просто не стали заморачиваться. Научат бытовой магией пользоваться, да силу свою сдерживать, и отправят в путь далеких свершений на благо развития нашей цивилизации. И почему я не на Втором факультете? Если все же не произошла какая-то бюрократическая ошибка, то не удивлюсь, если узнаю, что крестный все это сам подстроил. И, кстати, а где девочки? Ни одной девочки на Первом факультете в этом году? Что-то меня это совсем-совсем не радует. Почему-то в голове всплыли услышанные где-то случайно слова о том, что когда в какой-то год рождается мало девочек и много мальчишек, то скоро быть войне. Стало как-то совсем грустно.

Спустя минут десять мы, наконец, дошли до пункта назначения, именуемого «Учительская».

Дефоссе выстроил нас в одной ему известной последовательности и пригласил меня войти в учительскую первым. Остальные должны были ждать своей очереди в коридоре, рассевшись на довольно комфортные стулья, стоящие вдоль стены. Сам префект составил мне компанию.

В довольно просторной комнате стоял только один круглый стол, за которым восседали, видимо, мои будущие преподаватели. Ну что я могу сказать? Всем им было далеко за тридцать и, значит, на жалость надавить не удастся — они таких сироток как я пачками каждый год видят.

Во главе этой сходки сидел мой крестный и очень неопределенно усмехался в мою сторону.

— Добро пожаловать в нашу школу, молодой человек, — привстала со своего места пожилая женщина. Выглядела она довольно неплохо для своего возраста. Каштановые волосы чуть тронула седина, а глаза не были тусклыми, как у многих сидящих здесь преподавателей. Возраст выдавали руки и шея, которые были покрыты мелкой сеткой морщин. — Я — Айрис Бретт, и я являюсь куратором вашего курса. Мистер Дефоссе, скажите, молодой человек нормально обосновался в вашей вотчине?

— Да, вполне, профессор, — кивнул Лео и присел на один из двух стульев, стоящих по другую сторону стола, напротив собравшихся преподавателей. — Садись, чего стоишь, — рыкнул на меня префект. Мне больше ничего не оставалось, как последовать его примеру и сесть на свободный стул.

— Ты что, тоже тут будешь? — спросил я у него. Вот не хотелось, чтобы хоть кто-то лишний здесь присутствовал. В идеале только я и крестный, но ничего не попишешь. Следует, видимо, смириться с дополнительными зрителями.

— Конечно. Я, как префект, должен знать, что собой представляет каждый мой студент.

— И что мне делать?

— Ничего, просто отвечай на поставленные вопросы и сделай несколько заданий, которые тебя попросят выполнить.

— Зачем? — я непонимающе хлопал глазами. За нашим диалогом следили все присутствующие на заседании, но никто не вмешивался.

— Чтобы узнать, какими способностями ты обладаешь, и на какие предметы следует тебя распределить, чтобы развить твой дар. Я правильно объясняю, господин директор?

— Правильно — правильно, — пробубнил Алекс и перевел взгляд на меня. — Ну что, юноша, начнем?

— Начинайте, вряд ли мое мнение здесь кого-то интересует, — пробурчал я в пустоту.

— Назовите ваше имя, — перебила меня мой куратор.

— Деймос Ф… э-э-э… кхм, — я почему-то поперхнулся. Я прекрасно помнил свое настоящее имя, а вот то, которое досталось мне от отчима, упорно улетело в далекое забытье. Хотя Арес официально меня не усыновил, что было почему-то обидно, но и не препятствовал тому, чтобы во всех документах я проходил под его именем. Мне было безразлично, но матери и крестному это было принципиально зачем-то нужно. И вот я, к своему собственному стыду, забыл полное имя моего отчима; забыл впервые за долгие годы; забыл, хотя до этого момента, всегда на подобный вопрос отвечал «Нейман», и в последние пару лет делал это практически на автомате. От тягостных раздумий щеки залились краской. Никакого стыда не было и в помине, была злость и просто море растерянности. Вот как такое могло произойти? Сейчас все подумают, что я полный псих и придурок.

— Деймос, а как у тебя фамилия, Деймос? — с улыбкой спросил крестный и сощурил глаза. Да откуда я знаю! И как я мог забыть? Никто не предупреждал меня, что собеседование начнется с такого сложного вопроса!

— Нейман, — выручил меня мой префект. — Насколько я помню, его зовут Деймос Нейман. Видимо, молодой человек слишком волнуется, — злобно посмотрел в мою сторону Дефоссе. Ну вот, о чем я и подумал. Староста уже считает меня полным идиотом.

— И что он волнуется? — вновь вклинился крестный. — Боится, что мы его из школы выгоним?

— Не боюсь, — буркнул я. — Все равно ведь не выгоните.

— Ладно, Деймос. С кем не бывает, правда ведь? — вновь взяла нить допроса в свои руки профессор Бретт. — Расскажите нам, мистер Нейман, каким даром вы обладаете?

— Чего?

— Какой раздел магии вам дается лучше всего? Какое волшебное действие вы производите, не прибегая к совершению специального магического преобразования?

— Э — э… — я задумался. — Никакое. Я абсолютно бездарный тип. И это чистая правда, не надо на меня так смотреть. Я абсолютно не увлекаюсь магией ни в каком ее проявлении. Я хочу в космос полететь. На крайней случай космические корабли делать. А в этом мне даже магия не поможет. — Мне кажется или я начал оправдываться? Никогда ни перед кем не оправдывался и вдруг начал? Печаль… Мне совершенно не нравится это место. Я аккуратно, чтобы никто не заметил, вытер вспотевшие ладони о брюки.

— Да мистер Нейман у нас еще и стеснительный, — хохотнул один из сидящих преподавателей, внешне чем-то напоминающий ястреба. Но детально я его рассмотреть не успел.

— Я просто не замечал за собой никаких способностей, как вы бы их не называли, — огрызнулся я. Крестный откинулся на спинку стула и поднял руку. Выглядел он устало, но в его глазах мелькнула злость. Похоже, за сегодняшний день я его здорово разозлил.

— Простите, коллеги. Я думаю, что в данном случае нужно начать с более легких вопросов. Скажите, мистер Нейман, а вы умеете читать?

— Умею, — сквозь зубы процедил я.

— Хорошо. А считать? Считать до десяти умеете? — продолжал издеваться надо мной директор.

— До десяти умею.

— Господа, видите, какой талант. В тринадцать лет умеет считать до десяти только несколько человек на этой планете. Остальные ушли далеко вперед и, вероятно, могут не только считать до десяти, но и совершать определенные математические действия, например, сложение.

Я покраснел еще больше. Нет, не так. Я стал таким красным, что мне казалось, что пар валит не только из ушей, но из носа, а из глаз сыплются искры. Ну, крестный! Так меня еще никто и никогда не унижал!