— Не любишь ты их. — Заметно успокоившись, усмехнулся Бестужев.

— Есть за что. — Сухо отозвался я. — Пока, ничего кроме проблем, мне их игры и затеи не принесли. Так что, пусть держатся подальше.

— Хм, а ведь Михаил может попросить содействия, апеллируя именно к тому, что это единственный способ тебя "спасти". — Протянул боярин. — И что хуже всего, он вполне способен обратиться к Леониду и Алексею напрямую.

— Значит, ваша задача объяснить им всю опасность участия в этой бредовой постановке. — Развёл я руками, при этом чуть не столкнув пиалу с остывающим чаем. — Тем более, что они оба в курсе реального положения дел.

— Но смогут ли они отказать цесаревичу? — Вздохнул Бестужев.

— Валентин Эдуардович, я вас не узнаю. — Покачал я головой. — Что, Леониду трудно будет продемонстрировать свою обиду на меня за то, что я так и не взялся толком за его тренировки? Плюс неудовольствие от моего романа с его сестрой… да мало ли что придумать можно? Про Алексея вообще молчу. Мы с ним никогда не были дружны, если не сказать хуже.

— Ну, насчёт Громова я не переживаю. Он, как я успел заметить, парень себе на уме. А вот Леонид… после ваших приключений, прошедших на глазах Аристарха, убедить цесаревича в том, что мой сын не желает участвовать в твоём "спасении" будет непросто.

— М-да, с этим не поспоришь. — Кивнул я, и добавил после небольшой паузы. — Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы вы присутствовали при встрече сына с Михаилом, если она, конечно, вообще состоится. Это будет несложно, тем более, что сам Лёня пока ещё несовершеннолетний. В крайнем случае, если финт не удастся, можно будет разыграть взбешённого отца, узнавшего, что его малолетний оболтус-сын влип в придворную интригу.

— Что ж, неплохо. — После недолгого размышления, согласился боярин и усмехнулся. — Пяток лет поднатаскать, и из тебя выйдет неплохая замена.

— Че-его?!!! — Меня аж на скамейке подкинуло. — НИ ЗА ЧТО!

— О как! — Рассмеялся Бестужев. — Ладно-ладно, Кирилл. Успокойся. Шучу я. Пока шучу.

— А можно без "пока"? — Настороженно глянув на развеселившегося собеседника, попросил я.

— Можно, конечно. Но к этому разговору мы ещё вернёмся. Лет через пять, если не возражаешь. — Довольно улыбаясь, продолжил подкалывать боярин. Ему хиханьки да хаханьки, а меня реально передёрнуло от возможной перспективы. Мало мне затеи со школой и тактическими комплексами…

— Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже. — С легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьёзнел. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность подобную моей?

— Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? — Пробурчал я.

— Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом. — Нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.

— Нет уж, пока ещё, слава всем богам, именно "вашим". — Открестился я.

— Вот же упрямый. — Хмыкнул Бестужев. — Ладно, пусть так… опять же, заметь, ПОКА так.

— Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать. — Заметил я, мельком глянув на часы. — Хотите, чтоб мне ночью кошмары снились?

— Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика. — Рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном. — Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что готовит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак — атаманом будешь.

— Уже. — Откликнулся я, и заметив его недоумённый взгляд, пояснил. — Я уже атаман, если верить Рогову.

— А, ну да. — Кивнул Бестужев. — Тем более, Кирилл. Значит, учиться придётся ещё быстрее.

— Ну, и что мы теперь будем делать? — Грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез за деревьями.

— Выполнять задание Кирилла. — С усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.

— Оля, куда идём? — Осведомилась Лина.

— На северо-северо-восток. — Глухо отозвалась та, не сбавляя шага.

— Долго? — Не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова.

— До заката. — Огрызнулась та.

— Эм-м… госпожа командир экспедиции… поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката, идея не очень хорошая, вам так не кажется? — Изобразив смущение, произнесла Лина. Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись лицом к идущей за ней следом Громовой, смерила её взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.

— Привал, девочки. — Ольга указала своим спутницам на поваленное дерево, где те тут же и уселись, словно воробьи на проводе. — Рюкзаки не снимайте. У нас есть десять минут, чтобы обсудить наше положение и решить несколько вопросов, после чего двинемся дальше. Первая точка в десяти километрах отсюда, и нам желательно добраться до неё до заката.

— Всего десять километров? — Удивилась Мария. — Но это же два-два с половиной часа пешего хода!

— По асфальту. — Уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. — А здесь лес, так что, можешь смело делить эту скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше… нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки, либо лагерь действительно придётся разбивать в сумерках.

— Именно. — Согласно кивнула Ольга. — Поэтому, предлагаю не терять время и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары, и выдвигаемся вперёд. Я веду, за мной и чуть правее, идёт Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина — правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях, подаёте сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке.

— Но он же только приехал?! — Удивилась Вербицкая. — Когда бы он успел?

— Так ведь и маршруты и точки на них, готовил тоже не Кирилл, а люди моего батюшки по его рекомендациям. — Ответила Ольга.

— Логично. А зная Кира… — Протянула Мила. Близняшки переглянулись и, дружно посмурнев и одновременно передёрнув плечами, заявили в унисон, — ловушки будут. Обязательно.

— Точно? — Нахмурилась Лиза, а Маша смерила сестёр долгим, изучающим взглядом, словно что-то прикидывая.

— Может быть и не сегодня, но уж в следующие дни, наверняка. — Уверенно кивнула Мила. А Ольга в очередной раз сделала себе зарубку в памяти, разобраться с отношениями между близняшками и Кириллом. Но не сейчас. Время идёт, а дорога им предстоит долгая…

— Ладно. С этим определились… возражения по порядку движения есть? Нет, замечательно. Вопросы, уточнения? Маша? — Ольга повернулась к Вербицкой, явно чувствующей себя не в своей тарелке и, окинув её внимательным взглядом, договорила. — Сегодня, нагружать тебя не будем, попробуй по ходу движения уйти в лёгкий транс, будет легче. Но с завтрашнего дня, будешь втягиваться. Ясно?

— Я не буду обузой. — Хмуро проговорила та.

— Никто об этом и не говорит. — Покачала головой Ольга. — Если бы Кирилл считал, что ты не готова, он бы просто не пустил тебя в этот поход. Но… не всё сразу.

— У меня одно замечание, как у медика отряда. — Вдруг вступила Елизавета. — Девочки, давайте без ненужного героизма. Если вдруг почувствуете недомогание или натрёте ногу, да неважно… любое ухудшение самочувствия, тут же сообщайте. В тот же момент, не дожидаясь пока та же мозоль запреет и превратится в язву. Хорошо?

— Мы тоже были на лекциях нанятого Кириллом целителя, Лиз. Но за напоминание, спасибо. — Отозвалась Ольга. — Так, отряд… раз вопросов нет, поднимаемся и выдвигаемся. Порядок известен, направление тоже. Вперёд!