А ещё можно оформить под это дело отправку Ольги в приграничье, дескать, не просто от горя в горы сбежала, а огорчённый папа решил устроить дочке серьёзное испытание, в стиле вотчинников, чтоб девочка забыла о потере… да и остальных учениц можно сплавить на базу под ту же сурдинку. Естественно, трезвонить об этом во всеуслышанье никто не будет, но если тот же цесаревич поинтересуется, то такое заявление станет неплохим прикрытием для отсутствия моих учеников в столице и основанием для отправки техники, если кто-то её отследит. Отбыли на обкатку навыков в боевых условиях, и амба.

Ну а если вдруг проявятся те же личности, что устроили повальный мор эфирников в России, так милости просим. Уж здесь-то, в приграничье, мы сдерживаться не будем, встретим гостей с огоньком и задором, заодно, глядишь, и чего интересного у особо невезучих экземпляров узнаем-выведаем.

Стерев с лица непрошенную злую ухмылку, я выбросил окурок в урну и, надев шлем, оседлал Рыжего. Щебень ударил шрапнелью из-под колеса по стене магазина-склада и мотоцикл, рыкнув, помчался по узкой улочке, петляя меж редкими машинами. Выскочив на берег Тисы, я поддал огня и, свернув на мост, выехал в "жилую" часть Рахова. Дела делами, а обед по расписанию, да…

Искать какое-то кафе я не стал и отправился прямиком в гостевой дом, где снял номер по совету Михаила Стенича. Несмотря на то, что до звания гостиницы это место несколько не дотягивает, с кухней и выбором блюд в нём полный порядок. А от добра, как говорят, добра не ищут. Вот и я не стал искать и, оставив мотоцикл на небольшой площадке у входа в дом, двинулся прямиком на заставленную столиками веранду, решив, что в такую погоду просто грех запираться в четырёх стенах. К тому же, что может быть лучше, чем плотный обед на открытом воздухе, с совершенно сногсшибательным видом на горы?

Тем же вечером у меня состоялась ещё одна встреча с давешним знакомцем. И надо заметить, она оказалась ничуть не менее интересной, чем первая.

Как и большинство местных жителей, не желающих постоянно лицезреть шастающих по улицам наёмников, Стеничи построили свой дом на террасе одной из окруживших Рахов горушек, и если бы не Рыжий, я бы запыхался до них добираться. Уж больно крут подъём, да и Стеничи обосновались почти на самом гребне горы. Нет, конечно, можно было бы и под разгоном до них добежать, но зачем демонстрировать окружающим свои возможности? Как говорится, умеешь считать до десяти, остановись на семи… и то не гарантия, что все твои тайны останутся при тебе. Уж очень люди здесь приметливые, как я успел убедиться на примере всё тех же Стеничей.

Когда я прибыл к ним в гости, на крыльце меня встречал хозяин дома. Поздоровавшись, он проводил меня в беседку, где уже накрывали стол две женщины, его супруга и невестка — жена младшего сына, сейчас выполняющего заказ в СБТ, под началом своего старшего брата.

Ужин прошёл в молчании. Точнее, не так. За едой мы говорили, конечно, но немного и большей частью о всякой ерунде, вроде моих впечатлений от города и новостей с Большой земли. А вот когда женщины убрали пустую посуду со стола и вытащили бутыль домашнего вина, разговор оживился. Отказываться от такого угощения я не стал, хотя, зная коварство этого лёгкого напитка, старался лишь смачивать им губы. О да, я ещё по Той жизни помню, как действует домашнее вино. После пары стаканов ум ясный, да ножки не идут. А после четырёх, готов весь мир возлюбить, но сил уже даже на то, чтоб голову от стола оторвать, нет. Так что, на фиг-на фиг такое счастье.

Естественно, моя осторожность не осталась незамеченной хозяевами дома, но давить на меня они не стали. И, по-моему, своим поведением я даже заработал пару очков в глазах жены Михаила. Уж очень многозначительно она на него покосилась, бедолага даже свой наполовину опустошённый стакан на стол поставил, правда, быстро отошёл от обжёгшего его взгляда и, с удовольствием допив вино, вновь наполнил стакан до краёв. Илона только печально вздохнула.

По ходу беседы быстро выяснилось, что эта семья уже второй век живёт с наёмничьего дела. Можно сказать, родовое ремесло у них такое. Сам Михаил возглавлял "Червонный Пардус", один из старейших раховских отрядов, и лишь семь лет назад передал руководство им своему старшему сыну, как когда-то поступил и его отец, передав майорский флаг старшему отпрыску.

— Значит, сейчас, вы, вроде как на пенсии? — Спросил я. — Или… сменили стреломёт на перо?

— Хм. — Михаил покосился на свою жену, и в его эмоциях явно плеснуло чем-то, что можно было бы расшифровать, как: "я же тебе говорил!".

— Ты прав, Кирилл. — Кивнул он. — Я, как и мой отец, пусть земля ему будет пухом, оставив управление отрядом на сына, вошёл в наёмничий круг.

— Вот как… — Протянул я. — И зачем же я понадобился наёмничьему кругу?

— Любой отряд, базирующийся в приграничье, входит в область интересов нашей организации. — Пожав плечами, ответил Михаил. — Думаю, ты не станешь убеждать меня в том, что твоё появление здесь, не связано с желанием основать собственный отряд?

— Не буду. — Кивнул я. — Хотя, и утверждать, что собираюсь заниматься классической наёмничьей деятельностью, тоже не намерен.

— Вот мы и подошли к основной теме нашего разговора. — Ухмыльнулся Стенич, переглянувшись с супругой.

А в следующие несколько минут Илона вывалила на меня целый ворох информации, в основном, аналитического толка. И честно говоря, я был очень удивлён. На основе весьма небольшого количества фактов и наблюдений, она смогла построить весьма стройную систему выводов, как в отношении меня самого, так и целей моего появления в этих местах. Красивую, логичную и… не сказать, чтобы совсем уж неверную. Я ведь действительно был выведен из рода Громовых, а что причиной был вовсе не мой малый потолок стихийных способностей, так это уже другой вопрос. Мещанин? Ну, не боярич и не боярский сын, точно. А что имею привилегии опричника… так, никому, кроме меня самого и августейшей фамилии до этого и дела быть не должно. Традиции атаманства поддерживаю? Есть такое, а что "спасибо" за эту тему надо говорить Рогову, об этом и промолчать не грех. Ну и наёмничество… здесь, Стеничи тоже попали в яблочко. Самый простой способ легализовать базу на Апецке и нашу будущую деятельность, в том и состоит, чтобы повесить её на свободный отряд наёмников. А что реально охраной чужих богатств или боевыми действиями за чужой интерес мы заниматься не собираемся, так это мелочи, право. Впрочем, о последнем, как раз, лучше упомянуть.

— Ремонтная база, значит. — Протянул Михаил, набивая трубку ароматным табаком. Я покосился на неё и сам невольно потянулся за сигаретой, проигнорировав суровый взгляд хозяйки дома. — Это интересно, Кирилл. Весьма интересно. Но есть загвоздка. Если ты не бездельничал по приезду, то мог заметить, что с мастерскими по ремонту техники у нас… не очень. Да, существуют магазины, скупающие битую технику и приводящие её в порядок путём замены разбитых узлов, для последующей продажи. Но отдельных мастерских, занимающихся серьёзным ремонтом, увы… Центру это невыгодно, магазинам тоже. Уверен, что сможешь выдержать такую "конкуренцию"?

— А эвакуацией техники с поля боя они занимаются? — Улыбнулся я. — Или восстановлением ТК? Я имею в виду полный цикл, включая перетяжку скелета и наладку "мозгов", а не замену брони или ремонт движков.

Стенич закашлялся и с изумлением уставился на меня. Есть попадание.

С тактическими комплексами дело здесь обстоит довольно… странно. Бояре, как не имели права на владение такой техникой, так и не имеют. Наёмники же, вполне официально вправе приобретать подобные "устройства", но за рубежом. То есть, сделка должна быть оформлена за пределами страны. Более того, в России они не могут распоряжаться этой собственностью по своему усмотрению. То есть, продать-купить-подарить, отдать в залог… сделки подобного рода с участием ТК, на территориях, подпадающих под юрисдикцию русского монарха, запрещены. Собственно, как и использование самих комплексов, но здесь вступает в действие особый статус приграничья.