— Хорошо. Откладывать не будем. Пора выяснить, чем же так ценно предложение мальчишки.
***
— Где Владимир? — спросил князь Юрий у Лидии. Жена сидела на открытой террасе второго этажа в шезлонге и загорала в открытом купальнике. Княжеский особняк в Никольском был выстроен таким образом, чтобы жилая зона не пересекалась с рабочей, поэтому важные визитеры, рабочий персонал и гражданские просители вообще не видели семью государя в домашней обстановке.
С террасы хорошо просматривался бассейн с плещущимися там детьми. Несмотря на то, что лето заканчивалось, дни были жаркими, температура доходила до тридцатиградусной отметки, и ребятня спешила накупаться вволю.
Подняв темные очки на лоб, старшая жена с подозрением посмотрела на супруга, нависшего над ней гранитной глыбой.
— Дорогой, ты даже солнце затмеваешь, — попробовала пошутить она, чувствуя неприятные потоки энергии, льющиеся из ауры Великого князя. — Володя сидит в своей комнате и никого не пускает. Кстати, ни тебя, ни его на завтраке не было. Недопустимая ситуация.
— Я же только спросил, где сын, — поджал губы Юрий Иванович, с силой затолкал руки в карманы брюк. — Не знал, что он настолько расквасился после вчерашнего…
— По-твоему, смерть десятков людей на его глазах — это «раскваситься»? — возмутилась Лидия. — Он еще мальчишка, пусть и великовозрастный. В его голове еще не укладывается необходимость учиться государственному правлению, когда желание развлекаться гораздо сильнее. Ты хочешь с ним поговорить?
— Хочу, — скрипнул зубами Великий князь. — Я в семнадцать лет впервые схлестнулся с новгородцами под Валдаем. И смертей там было гораздо больше, чем вчера. И править учился из-под широкой длани отца. Для развлечений не было времени.
— Ты сейчас очень злой, — Лидия, наконец, поняла, что не стоит шутить. Она не знала о ситуации с княжной Колычевой, и поведение мужа отнесла к необходимости выкручиваться перед боярскими родами в связи с гибелью наследников. — Надо успокоиться и как следует подумать, что говорить боярским Семьям.
— Да подожди ты с Семьями! — раздраженно дернулся князь Юрий. — Вопрос уже решается. Ты говоришь, Володька закрылся в своей комнате? Ай-яяй! Переживает, да? С лица спал?
— Юра! Что произошло? Подожди!
— Да сиди уже! Ничего я не сделаю с ним!
Государь пересек террасу и вышел в другом конце коридора, ведущего в южное крыло дворца, отданное детям. У старших были свои комнаты, а вот Катя и Мила жили вместе, да и то потому, что очень дружили друг с другом. Ну, это естественно для девочек-подростков. Дарена теперь тоже была не одна, а со своим болотным хищником, свободно разгуливающим по всем помещениям княжеского дома. Гроза кухни, мышей и сторожевых псов.
Тяжелая поступь шагов Великого князя была слышна, наверное, во всех уголках дома. Неудивительно, что никто не попался на его пути. Слуги и горничные мгновенно оценили ситуацию и растворились на просторах дворца, благо мест, где следовало бы прибраться, подмести, смахнуть пыль с мебели или починить сантехнику, хватало. Даже умный полосатый кот сообразил, что происходит, и не высовывал носа из своего укрытия. А чутье у животного куда лучше, чем у человека.
Остановившись перед дверью старшего сына, князь трижды приложился кулаком к резному полотну, покрытому лаком. Он все-таки был прогрессивным правителем и любил своих детей, стараясь всегда предупреждать о своем визите, а не вламываться на правах сурового родителя в приватную зону.
Юрий Иванович мог запросто вскрыть замок, но гнев уже куда-то улетучился, появилось спокойствие. Сейчас он все узнает, и проблема решится.
— Сын! — громовым голосом произнес государь и пропустил через пальцы малую толику магического плетения, ломающего запорные механизмы замка. Взяли моду закрываться! — Я вхожу!
Что-то жалобно звякнуло, дверное полотно, освобожденное от замочного захвата, дрогнуло. Великий князь зашел в комнату и взглянул на сына, безучастно пялившегося на светящийся экран визора и не повернувшего голову на звук ломаемого замка. Он даже не скрыл, куда смотрит. Какая-то молодежная сеть для общения.
— С кем переписываешься? — отец прикрыл дверь и встал за спиной Володи. — Молчать не советую. Мне с тобой надо поговорить.
— О чем? — вяло спросил сын. — У меня нет желания разговаривать.
— А я думаю, тему можно найти, — оглядевшись, князь подтащил свободный стул, развернул его спинкой вперед и сел, чтобы видеть лицо Владимира. — Расскажи сам, пока я не начал вытягивать из тебя подробности.
— Да о чем? — вскинулся парень, заиграв желваками.
— О своей девушке, — оставил без ответа нервную вспышку сына Юрий Иванович. — Почему ты не сказал, что переписываешься с княжной Колычевой? Почему вводишь в заблуждение матерей? Они тебе подыскивают невесту, а ты уже определился с выбором. Если бы мы раньше узнали об этом — многих проблем удалось бы избежать.
— Кончено все, — буркнул Владимир. — Я трус и предатель, бросил Юлю погибать в том замесе. Она со мной даже разговаривать не хочет. Мне очень противно за себя.
— Во-первых, не ты бросил, а тебя вытащили в безопасное место согласно инструкции. Проигнорируй ты действия своей охраны — погибших было бы больше. Все бросятся спасать тебя, а не княжну Юлию. Во-вторых, ты должен осознавать личную ответственность перед своими подданными. Ты — наследник, а не хрен собачий, извини за резкость. Размазываешь сопли по лицу, боишься подумать о своей репутации, что подумают мальчики и девочки, обсуждая твое якобы «постыдное бегство». Запомни, никто и пикнуть не посмеет, и вскоре все забудут, что там произошло. Иные проблемы у всех появятся. Но, да, ты прав: с девушкой нужно поговорить. И если она не захочет идти на контакт, я просто дам приказ привезти ее сюда, в твою комнату. И не выпущу, пока вы не выясните свои отношения. Кстати, она жива и здорова.
— Я уже знаю. Ты это серьезно насчет разговора? — Владимир поднял на отца глаза, полные надежды.
Тот внутренне поморщился. Где они проглядели сына? Почему Колычева, а не Наташа Румянцева или Иришка Посевина? Кругом столько прелестниц, готовых на все ради будущего титула правительницы! А парень сам выбрал себе подружку. Да, она чертовски привлекательна, и затмит многих кандидаток. Но вся ее политическая ценность в проживании на фронтире. Осерчает Колычев — сменит позицию. А оно надо стране, переживающей бесконечную вражду родов? Как выкручиваться из ситуации? Ведь правы опричники, ох, как правы. Придется еще посылать бояр извиняться перед Ариадной.
— Серьезно, — улыбнулся князь Юрий. — Рассказывай, что у вас произошло? Почему княжна отбилась от вашей группы, да так, что попала в лапы новгородских наемников?
Владимир вскинул голову и безумными глазами посмотрел на отца. Ну, да, он же не знает о приключениях девушки в качестве заложницы. Губы его по-детски открылись, словно страшная тайна внезапно открылась перед ним во всей поражающей силе.
— Как заложница? Ты о чем говоришь? Мне ребята сказали, что Юля жива, но никаких подробностей…
— Я приказал до поры до времени молчать, — перебил его отец. — Не знал, что твои дружки такие болтуны. Ладно… В самом деле, у нее все в порядке. По счастливой случайности ее спас Никита Назаров. Правда, сам до конца не понимаю, как удалось двадцатилетнему мальчишке поломать матерых боевиков. Подумай, как отблагодарить парня.
— Но ведь она все равно не хочет со мной говорить, — покраснел от стыда Владимир.
— Рассказывай! — Великий князь прихлопнул ладонью по спинке стула. — Что ты как телок молочный, через губу тянешь!
— Короче, — княжич погасил экран, развернул кресло и яростно потер лоб, — первые признаки магической атаки никто не почувствовал. Все были слишком увлечены танцами, соревнованиями, музыкой с яхт. Я с Юлей и ребятами вышли к берегу, где для нас соорудили специальную трибуну. Сам понимаешь, что абы кто там не сидел. Ждали еще Наташу Румянцеву и Ирину Посевину. А они где-то заблудились. Связался по амулету — ответили, что не могут пока пробиться к трибуне. Заговорились с каким-то дворянчиком, весьма интересным молодым человеком. Придут — расскажут. Ладно, сидим, смотрим выступление групп на яхтах. И тут прилично так шарахнуло. Сначала тряхнуло под нами, потом волна с реки в берег ударила. Почти одновременно. И повышенной концентрацией магии прижало так нехило.
