— Но ведь телепортаторы у нас есть, — недоуменно проговорил княжич, — так почему бы не помочь? Ведь жена его ждет, не знает, куда он пропал…

— Насчет жены я бы особо не верил. Даже наличие супружеского кольца мне ничего не говорит. Здесь другой вопрос: если мальчишка пробьет тоннель из нашего мира в свой — ты представляешь себе, какие изменения нас ждут? — Великий князь нахмурился, заодно обведя взглядом опричников. — Мы со своими проблемами справляемся с трудом, а тут начнется паломничество эмиссаров, подковерные игры, желание подгрести под себя ресурсы, людей, технологии. Нет, Врата нам нужны лишь для внутреннего пользования! Никаких внешних порталов!

— Но… Тогда получается, что вы вводите в заблуждение Никиту?

— Скорее, ограждаем от необдуманных поступков, — ответил Зайцев. — Разве стране не нужны опытные чародеи-артефакторы, да еще в ранге Витязя? Судя по показаниям Дарьи Сабуровой, Назаров грамотно использовал все свои умения, начиная от защитных и атакующих плетений и заканчивая обычной рукопашной схваткой.

— О чем и реку, — кивнул государь. — Зачем упускать из рук такого журавля?

— А еще двое пленников утверждают, что откуда-то вывалился огромный джинн, — хмыкнул Зайцев. — Который Назарова принимает за хозяина.

— Джин? — княжич нервно рассмеялся. Он уже ничего не понимал. Информацию сбрасывали на него мелкими порциями, и она не только воссоздавала картину произошедшего, но еще больше запутывала. — Какой джинн?

— Вероятно, демон, — спокойно, словно принял на веру слова наемников, сказал Вяземский. — Обычный демон. Из преисподней. И этот факт еще больше заставляет нас приглядеться к Назарову. Очень странные у него методы применения Силы.

— Да ну, не может такого быть, — тряхнул головой княжич. — Демонология уничтожена в семнадцатом веке. Все гримуары и некрономиконы сожжены европейской Магической инквизицией как особо опасные для человечества. Откуда взяться такому специфическому умению у современного человека, пусть и из параллельной Яви?

Великий князь с интересом посмотрел на сына, но пока предпочел слушать, чем вмешиваться в возникший разговор.

— Полагаем, откуда Назаров и прибыл, — ответил Вяземский. — Если только речь о демоне — не дикая фантазия мужиков, обалдевших от магического превосходства юнца.

— Вы с самого начала знали, что будете удерживать Назарова в своих руках? Но это нечестно.

— Сын, при чем здесь честность или вранье? — вмешался Великий князь. — Мы исходим из того, какую пользу принесет чужак нашей стране. А потенциал Никиты огромен, я надеюсь. И нужно сделать так, чтобы он никуда не рвался. Создать ему условия для плодотворной работы и жизни. Найти пару-тройку жен, окружить всевозможными привилегиями, не заходя, конечно, за рамки своего положения. В конце концов, я могу особым указом за вчерашнее спасение двух важных девиц дать Назарову баронство с парой деревенек. Пусть кормится.

— В самом деле? — удивился Зайцев. — Слишком быстро, хозяин.

— Но пока повременю, — усмехнулся князь Юрий. — Иначе Никита сразу заподозрит неладное. А ты, сын, постарайся, чтобы парень доверял тебе свои тайны. Подружись, если получится.

— Я так понял, отец, что ты хочешь научить меня управлять людьми и познавать их души? Княжна Колычева, теперь Назаров, — скрывая горечь, усмехнулся Владимир.

— Не совсем точная формулировка, но суть ты понял правильно, — улыбнулся Великий князь. — А с Никитой тебе стоит сойтись ближе. Если мальчишка не из строптивых — он примет наши условия, женится и будет приносить пользу Твери. Мне уже интересно, какими способностями будут обладать его дети? Кстати…

Вставшие опричники замерли на месте. Юрий Иванович задумчиво перевел взгляд с Вяземского на Зайцева, и что-то решив для себя, приказал:

— Андрей Спиридонович, организуй поездку в Боровичи вместе с Назаровым. Хочу знать, что скажет старик Анциферов, когда увидит Никиту. Если признает его по крови, все сомнения отпадут.

— А если нет? — осторожно спросил Вяземский.

— Тогда будет ясно, что Борецкие или Захарьины гениальные игроки.

Глава двенадцатая

Великий Новгород, сентябрь 2011 года

Ночью опять шел дождь. Мелкая, противная взвесь, стоявшая под свинцовыми осенними облаками, разродилась шелестящими потоками с неба. По крышам кремлевского комплекса молотило особенно сильно, как будто природа напоминала о своем превосходстве над человеком, державшим в своих руках вольный Новгород.

Взбаламутив засохшую грязь на мостовых и тротуарах, дождь унес пенные потоки в ливневые колодцы и в Волхов, омыл город, тщательно отлакировав его мокрым блеском асфальта и разноцветных черепичных крыш, после чего затих. Непогоде тоже хотелось отдохнуть.

Дмитрий Борецкий проснулся от звенящей тишины, которая обычно бывает после непогоды. Глядя с постели на окно, за которым клубились мутные космы тумана, хотелось почему-то еще глубже зарыться под одеяло и подобраться под бочок сладко посапывающей жены. Но, памятуя о событиях, произошедших в Твери, нужно быть в постоянной готовности, особенно сейчас. Рюриковичи опасно притихли, готовя какую-то пакость. Пока они заняты выплатой виры и успокоением боярства, но рано или поздно узнают, кто приложил руку к активации старых свитков. Люди новгородского посадника, живущие в столице, докладывают о том, что боярские Семьи возмущены смертью молодых отпрысков, требуют непомерную виру и не понимают, почему старомосковские роды имеют преимущество перед тверскими. Тоже хочется урвать свой кусок, даже несмотря на гибель детей. Во всем ищут выгоду, клопы.

Что ж, цель, которой добивался Дмитрий Ефимович, достигнута. Осталось лишь толкнуть пальцем зашатавшийся трон и свалить князя Юрия. Хм…, мало свалить. Ведь есть еще два брата, готовые взять власть в руки. Всеслав Иванович спит и видит, как вернуть лествичное право на великое княжение. Младшие Семьи никогда не упустят возможность возглавить Род.

Надо вставать. Яростно зевнув, чуть не вывихнув челюсть, Борецкий решительно откинул одеяло и опустил ноги на пол, с удовольствием ощущая идущее от пола тепло. Молодцы истопники. Хорошо работают, на совесть. Сообразили, что после непогоды в спальнях будет прохладно, и с вечера запустили котельную, да еще обновили амулеты, спрятанные под половицами. Они очень хорошо выделяют тепловую энергию. Зимой изобретение посадских артефакторов ценится особенно высоко среди населения города. Излишки амулетов, продаваемых через специализированные лавки, уходили влет.

Приведя себя в порядок после сна, Дмитрий Ефимович вышел в гостиную и дал указание бодрствующей охране подогнать машину к крыльцу. Странное желание спозаранку ехать в Кремль озадачило его, но нисколько не задержало. Он привык доверять своим чувствам: плохим или хорошим, неважно. Сейчас неприятное ощущение тихонько скребло по позвоночнику, но посадник отогнал его, поморщившись. Понятно, что плохие вести рано или поздно обрушатся на его голову. Не верил Борецкий, что Великий князь до сих пор не обратил взор на Новгород. Ведь команда Ермила словно в воду канула. Ни слуху, ни духу.

До Кремля ехать недолго. Посадский двор Борецких стоял неподалеку от него, и чтобы добраться до места работы на машине, тратилось не больше десяти минут по пустынным утренним дорогам. Тяжелый бронированный «Голиаф», германский добротный автомобиль, подаренный посаднику Председателем Ганзейского Союза господином Штайером, лихо домчал до Житной башни.

Поднявшись по винтовой лестнице на средний ярус, где находились рабочие кабинеты родовичей, входящих в руководящую структуру города, Борецкий с удовлетворением кивнул. Несмотря на ранний час, половина из них уже была занята. Значит, работают. Дмитрий Ефимович определил это по аурам, просматривающимся с помощью магического взора. Молодцы. За порядком на Новгородской земле следить надо? Надо. Торговать, двигать экономику вперед тоже нужно. Война войной, но граждане спросят за все, если руководство начнет работать спустя рукава.