Флирт! Флирт! Флирт!

— Айзек, — услышала я ее голос, чувственный и тихий. Кэти. — Нам нужно вернуться на встречу.

— О, да, буду через секунду, — сказал Айзек, прочищая горло. Бьюсь об заклад, он снова смущенно нахмурился и поднял очки. Потом он сказал мне: — Я должен идти, Пикси.

— Ладно, о прелюдиях поговорим позже. — Я тоже флиртовала в ответ и услышала, как он хихикнул, прежде чем повесить трубку.

«Если бы только», — вздохнув, подумала я, глядя на телефон.

Если бы только мне действительно удалось прибрать к рукам Айзека, Парня из офиса.

Я приняла бы это великолепное обручальное кольцо. И никогда бы не сделала ему больно.

Жаль, что он не хотел меня. Только Кэти.

Мы просто играли в игру. Играли роли и делали это хорошо.

Но в играх важно то, что они забавны, когда вы на сто процентов притворяетесь, а не чувствуете.

Я дала парню в кафе чаевые и вернула ему его телефон, понимая, что узнала из разговора две вещи. Первое: у меня были чувства к Айзеку. И второе: я облажалась.

Знаете, что имеет самые долгоиграющие последствия?

Ревность.

После нескольких звонков Кэти начала писать Айзеку. Довольно часто. Мало того, она чаще бывала у него в кабинете, даже предложила пообедать, и это после того, как бросила его, разбив сердце под колесом обозрения.

«Погоди-ка», — отругала я сама себя. Этого мы и хотели — заполучить Кэти в наши сети, спровоцировать, заставить бороться, чтобы вернуть Айзека.

План сработал.

И мне было стыдно за мою ревность.

«Заткнись, Мелоди», — говорила я себе каждый раз, когда мне хотелось что-то высказать. Я согласилась помочь парню, и у меня это получилось. Стоило держать рот на замке.

Айзек был доволен.

— Ты фантастическая, гениальная, — сказал он мне однажды.

Была середина ноября, мы стояли, как и всегда, на том же месте, где встретились впервые — под колесом.

В это время года Саут-Бэнк выглядел великолепно. На деревьях были зажжены огни. На берегу Темзы от Вестминстерского моста до моста Блэкфрайарз стояли деревянные ларьки Зимнего фестиваля.

Это было прекрасно, абсолютно волшебно. Несмотря на холодный ветер, который дул с реки, аромата сладкого пряного глинтвейна и жареных каштанов было достаточно, чтобы согреть мое сердце, а желудок заставить трепетать.

Или, может, это было благодаря Айзеку.

Мне нравилось проводить время вместе. Я так привыкла к присутствию Айзека в своей жизни, что начала задаваться вопросом — каково это будет, когда он вернется к Кэти, как только наша миссия будет завершена.

— Ты была права, Пикси. План работает. Она собирается вернуться ко мне, — добавил он, опустив руку мне на плечо.

— Замечательно. — Я сделала глубокий вздох и прикусила щеку, заставляя замолчать ревнивый голосок в моей голове.

— Я только позвоню и сразу же вернусь. Не двигайся, Пикси. — Айзек поднял руку, приказывая мне оставаться на месте. — Хочу угостить тебя обедом.

Я кивнула, и он нежно улыбнулся.

И вот появились бабочки. Я сделала глубокий вдох, затем еще один. Никогда не видела, чтобы кто-то так улыбался.

Как можно объяснить улыбку Айзека? Это не то, что ты видишь каждый день. Не просто поднятые уголки губ — все лицо сияло. У него была самая симпатичная в мире ямочка на правой щеке. И каждый раз, когда он улыбался, улыбка отражалась в его глазах. Это заставляло мое сердце биться немного быстрее, в груди теплело. Кто же знал, что простая улыбка могла сделать такое со мной.

Я ужасно облажалась.

Я смотрела на Айзека до тех пор, пока он не исчез в толпе. Я сделала еще один глубокий вдох, но чувство ревности меня не покинуло.

Во всем были виноваты рождественские огни, рождественские песни и веселая атмосфера. Это вселяло в меня надежду, слишком эмоционально.

Мой друг хотел пообедать со мной на Зимнем фестивале, почему я просто не могла наслаждаться этим и быть счастливой? Мы друзья, а друзья всегда так делают. Мы могли бы вместе поесть.

Друзья, ага, продолжай говорить себе это, Мелоди, может, сама начнешь в это верить.

О, Боже, мне действительно нужно поработать над новогодними обещаниями. В этом году по-настоящему.

Больше никаких вмешательств в сложные ситуации, никаких попыток помочь другим, никаких мыслей о других превыше себя.

Больше никакого мазохизма, Мелоди.

Пока этот безумный монолог разворачивался у меня в голове, я начала собирать свои вещи.

И тогда меня осенила истина — самое худшее, это отсутствие Айзека в моей жизни. Именно Айзека хотело мое маленькое измученное сердце.

С возвращением Кэти и начинающимися на следующий день музыкальными занятиями, я, вероятно, буду видеть Айзека все реже и реже. И не смогу играть здесь часто до следующих каникул. А он, вероятно, будет занят выяснением отношений со своей «девушкой».

Девушка. Размышляя о них, я чувствовала, как в горле образовывался комок.

Не прошло и десяти минут, как я чуть не задохнулась от того же кома, когда подняла взгляд от футляра для гитары и увидела Айзека — он стоял у лестницы и разговаривал с Кэти и неизвестным мужчиной.

Меня беспокоило не то, что они разговаривали, а то, как Айзек смотрел на Кэти. Серьезное выражение лица, руки в карманах… так как ее рука, естественно, покоилась в руке другого мужчины.

Кто он, черт возьми, такой?

«О, боже мой», — подумала я, сложив два и два.

Она встречалась с кем-то еще?

Мои глаза широко распахнулись, а челюсть отвисла, как и у Айзека.

О нет, нет, бедный Айзек. Он, кажется, знал этого мужчину средних лет в темном пальто и со светло-русыми волосами. Мужчина улыбался и разговаривал с моим Парнем из офиса, будто они хорошо друг друга знали.

С другой стороны, вы бы видели Кэти. На ее лице было грустное «о, боже, мне так жаль» выражение, будто она была шокирована, что столкнулась с Айзеком.

Это его место, сучка. И она это прекрасно знала.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как мое сердце разрывается за Айзека. Я должна была что-то сделать. Я не могла просто стоять и смотреть, как его унижает эта, эта, эта… Кэти!

Схватив сумочку, оставив остальное на тротуаре, я бросилась вверх по лестнице.

— Вот ты где, — сказала я, обнимая Айзека за талию. Поднялась на самую верхнюю ступеньку, чтобы встать на носочки. И поцеловать его. И сделала, конечно же сделала это. Я поцеловала Айзека.

Медленно, мягко, но глубоко. Да, именно так.

Потому что хотела, чтобы это выглядело хорошо. Хотела, чтобы Айзек вышел из ситуации сильным, а Кэти получила сообщение.

Я принадлежала Айзеку, а он — мне. И ему наплевать на нее и мужчину, с которым она была.

И? Давай, скажи правду, Мелоди!

Ладно, ладно, еще я очень хотела его поцеловать. Умирала от нетерпения, и это был мой шанс. Поэтому и подскочила к нему с самой широкой улыбкой. Никакой вины, никаких «что, если».

Выражение лица Кэти было бесценным. Теперь она была серьезной, шокированной. Ну, Айзек тоже был шокирован, но подыграл мне, его язык двигался вместе с моим. В этот раз я позволила появиться бабочкам и наслаждалась каждой секундой.

— Прости, что опоздала. — Прикусив губу, я посмотрела на Кэти и мужчину рядом с ней.

— Привет, я Мелоди. — Я пожала им руки, будто не знала, кто они.

«О, я знаю тебя, Дьявольская Кэти», — подумала я, но притворилась, что Айзек ничего не рассказывал мне о ней.

— Кэти, — пробормотала она.

— Хью, — мужчина крепко сжал мою руку, глядя на меня сверху вниз и, сверкнув мерзкой ухмылкой, приподнял брови.

Что за извращенец средних лет? Мерзость.

— Приятно познакомиться, — сказала я вместо этого.

Боже, видели бы вы меня. Я была словно заслуженная актриса, имеющая награды. Мое выступление было блестящим. Я действительно была правдоподобна.

— Айзек, ты в этом году пойдешь на рождественскую вечеринку с Мелоди? — через некоторое время спросил «извращенец», снова уставившись на меня.