Не успели добраться до ворот, как возникла суматоха. Крики, ругательства, звон стали. Я забеспокоилась и тут же отправила своих мужчин узнать, в чем дело. Вместе с ними из повозки выскочил и Санар. Я его остановить не успела. Зато Даньку чудом поймала на выходе.

   — А ты куда собрался? Там может быть опасно. Кто меня станет защищать? — я знала, на что делать упор. Скажи я мальцу, что опасность может быть для него, он бы меня не послушал, еще и обиделся бы. А так с важным видом устроился под боком, еще и за руку меня взял.

   Вдвоем нам оставаться пришлось недолго. Заглянувший пес рыкнул и попросил:

   — Хаяса, нужна твоя помощь. Ее надо спасти.

   — Кого ее? — не сразу сообразила я.

   — Идем, сейчас сама все увидишь. Только поторопись, пожалуйста, — и столько надежды в голосе, что я просто не смогла сопротивляться.

   Возле повозок остались женщины хомовухи. А мы втроем двинулись туда, куда вел нас зверь. Идти далеко не пришлось. На площади, где стала собираться толпа народа, я увидела молодую девушку лет шестнадцати на вид. Ее огромные фиолетовые глаза смотрели зло, но в глубине застыла обреченность. Платье местами порвано, на плече кровоподтеки, на шее синяки, словно ее пытались придушить, а потом и избить. Возле девушки находился важный лорд в возрасте около пятидесяти, бархатный жакет на его пузе едва сходился. Лицо неприятное, лоснящееся, маленькие глазки с вожделением смотрели на девушку. Недалеко от них появился наш знакомый глава департамента.

   — Что тут происходит? — от его строгого тона вздрогнули все. Вон, даже ухмылка сошла с лица неприятного лорда.

   — Эта девка украла у меня кошелек с деньгами, значит, она должна отработать украденное. Думаю, срок в пару лет меня вполне устроит, если она не желает попасть на каторгу, — важно начал лорд, девчонка аж задохнулась от возмущения. Это же заметил и Ахрам.

   — А вы что скажете? — обратился мужчина к пострадавшей.

   — Да что она может сказать? Вы меня должны слушать! — тут же вскипел аристократ, пытаясь взглядом испепелить главу департамента.

   — Вы смеете указывать герану, кого ему слушать и как поступать? — вот теперь повеяло холодом. Поежились все присутствующие. Сам лордик сдулся. И зло глянул на девчонку. А вот она приободрилась и звонким голосом, чтобы услышало как можно больше народа, поведала:

   — Лорд Ширмур давно пытается ко мне свататься. После моего категоричного отказа, не достигнув соглашения с моими родителями, он попросту решил нас обанкротить, а родителей убить. Да, я знаю, что это никакое не ограбление было, а ваших рук дело, — выкрикнула девушка в лицо лорда. Тот скрипнул зубами. А она продолжила: — Вот уже неделю он не дает мне прохода. Применил все свои связи, чтобы оставить меня без средств к существованию, лишил дома, выгнал на улицу. А теперь и вовсе пошел на обман, лишь бы только получить меня.

   — Не хотела войти в мой дом законной супругой, будешь рабыней, — злорадно выплюнул гаденыш.

— Если только не найдется того, кто предоставит девушке свое покровительство, — спокойно заметил Ахрам и обвел толпу взглядом. Народ тут же шуганулся, никто не хотел связываться с этим неприятным типом. Санар рядом со мной шумно засопел.

   — Никто не посмеет пойти против меня, — злорадно выдал Ширмур. Именно эти его слова меня задели больше всего. Продравшись сквозь толпу, я заявила:

   — Я дам девушке свое покровительство, если она согласится отправиться с нами в мое геранство.

   — Ты кто такая? Откуда взялась? Разве не знаешь… — тут же накинулся на меня лорд. От ярости мои ладони вспыхнули огнем, народ вокруг ахнул, а лордик стушевался и отшатнулся. Я же, стараясь скопировать тон Ахрама, произнесла:

   — Кто позволил тебе тыкать геране? Я с тобой детей не крестила, на брудершафт не пила. Угрозы? Ты правда вознамерился угрожать огненному магу, способному испепелить тебя на месте? И заметь, я буду в своем праве. Не так ли, лорд Ахрам? — обратилась к главе департамента. Он тепло улыбнулся и самодовольно подтвердил:

   — Именно так, леди Хаяса.

   Мой взгляд переместился на девушку. Она с интересом разглядывала меня, пока не увидела Санара. Кажется, пропали оба. Между ними едва искры не сверкали. Но пришлось ее отвлечь.

   — Как твое имя? Ты принимаешь мое покровительство?

   — Меня зовут Ирника. Да, Ваше геранство, принимаю с радостью. Между нами протянулась серебристая нить, впиталась в тело девчонки, а я довольно озвучила, глядя на окончательно сникшего лорда:

   — Вот теперь никто не посмеет причинить вред Ирнике, пока она под моим покровительством, — и уже тише лично для лорда: — Надумаете сунуться в мое проклятое геранство, пожалеете.

   Вот теперь дядька едва сознание не потерял от ужаса. Я же задорно ему подмигнула, тут же поторопила своих спутников, сообщив, что и так потеряли много времени. Но попрощаться с Ахрамом все же удалось. И как бы ни хотелось расставаться с этим интересным мужчиной, но меня ждали дома.

   До границы своего геранства добрались относительно быстро. И пусть за четыре дня у меня весь зад превратился в одну сплошную боль, но зато я была рада, что у нас все получилось. Да, обратный путь занял больше времени, потому что с нами ехали еще две купленные повозки с живностью. Мы расстарались. Купили и кур с петухом, и коров с бычком, даже козу Аглая где-то отыскала, а еще с десяток овец с золотистой шерстью. Я такую никогда не видела. Хотя и овец нечасто встречала в прошлой жизни, знала, что они есть, а вживую только на практике в молодости и видела, когда на картошку в какой-то колхоз ездили. Но на Земле у овец обычная белая шерсть колечками. А тут словно чистейшее золото, еще и мягкое, ровное. Как объяснил мне позже Кузьма — это элитная порода. Таких нечасто встретишь. И моим помощникам просто повезло. А еще моим помощникам удалось разжиться лошадьми. Пусть это дорогое удовольствие, но они умело сторговались и получили троих лошадок и двух коней. Как сказал Люхай, будем разводить, чтобы уже через пару лет у нас был свой табун.

   Так вот, такой кортеж быстрого хода не предусматривал. Еще и на привалах надо было всех кормить. Зато оно того стоило. Глядя на всю купленную живность, моя душа пела. Теперь у нас и свое молоко будет, и яйца, а там и до творога с майонезом недалеко, салатики, сыры. Стоило представить это все, как у меня слюнки потекли. А еще элементарно хотелось самых обычных котлет. Здесь такого я не видела. Наверное потому что никто не сообразил делать из мяса фарш. Запекали, коптили, отбивали, а фарш не делали. Надо будет сообразить как-нибудь мясорубку. Вроде кузнец у нас в геранстве есть свой. Надо будет его озадачить. Проблема в том, что я понятия не имею, как устроена самая примитивная мясорубка. Нет, конструкцию я помню, форму ножей тоже помню, сколько раз их мыла, иногда даже пальцы резала, но вот что к чему приделывается и на что вставляется — понятия не имею. Надеюсь, кузнец — дядька ушлый, разберется.

   Всю дорогу Ирника с Санаром не отлипали друг от друга. Он жался к ней, а она все время гладила его мягкую шерстку, нашептывая какие-то милые фразы. Вокруг ничего не замечали ни один, ни другая, а мы их не отвлекали. Пусть воркуют.

   На границе нас встречал уже знакомый красавчик. Я же себя по лбу едва не хлопнула, так как успела о нем забыть. А ведь хотела разобраться в том, что меня насторожило в этой ситуации. Из-за нехватки времени теперь придется все делать на бегу. А так и ошибиться немудрено. А еще мне безумно хотелось прямо сейчас отправиться на исследование тех самых тоннелей, где столько времени провели погорельцы. Но пришлось осадить саму себя. У меня еще будет на это время.

Наш кортеж остановился. Я вышла на свежий воздух. Рядом тут же встали Санар, Кузьма и Люхай, остальные остались в повозках, но оттуда излишне пристально наблюдали за всем. Чтобы не ходить вокруг да около, я начала с того, что меня беспокоило больше всего: