На том и решили. Попрощавшись и договорившись встретиться около постоялого двора сразу после обеда, мы покинули это место. Но отправились не в комнаты, а решили прогуляться по городу. Очень мне интересно было посмотреть, чем живет народ. И не пожалела.

   Я разглядывала аристократов и простолюдинов. Изучала их одежду, манеры, поведение. Зашли в местное кафе, чтобы выпить чаю и полакомиться пирожными, воздушными и очень вкусными. И как бы ни хотелось ограничить себя в сладком, я не смогла устоять. К сожалению, кофе я нигде не нашла. А так хотелось. Посмотрели на здание театра. Судя по хорошо покрашенному зданию, его часто посещали, раз есть деньги на ремонт. В глаза бросилась большая красочная афиша. На ней девушка танцует на сцене. Не скажу, что красавица, но взгляд картинка привлекала. И я бы сама с удовольствием сходила на представление, но к театру относилась прохладно.

   Посетили мы и парк. Полюбовались на местные аттракционы. Вот где детям раздолье. Да и многие взрослые не чурались прокатиться на крутящихся лошадях или цепных качелях, которые взлетали так, что у меня аж голова закружилась.

   Как оказались в трущобах, я признаться не сразу поняла. Мои спутники попытались быстро повернуть назад, помня о предупреждении нашей милой хозяйки, но я отмахнулась. Глянула на спутников и непримиримо заявила:

   — Мы — три мага, неужели не сможем отбиться в случае нападения? К тому же мне правда интересно, пусть вы и назовете меня безголовой.

   Отвечать мне не стали, но головой покачали. Мы двинулись дальше. Я осматривалась вокруг, все больше мрачнея. И было от чего. Дома похожи на развалюхи, некоторые и вовсе напоминали землянки. Заметила и подобие канализационных люков с куполом. Как объяснила Аглая, успевшая каким-то образом считать местный фон, так обозначают уже занятое жилье. Мои глаза стали огромными.

   — Жилье? В канализации?

   — Говорят, именно под землей может быть целый город, но только для контрабандистов. Даже стражи туда не суются, понимая, насколько легкой добычей могут стать, — пояснили мне.

   Мы углублялись все дальше, «архитектура» становилась все более плачевной. Вот уже не дома, а подобие шалашей, что от любого сильного ветра просто развалятся. Из одного такого как раз выползали несколько детей. Грязные, в рванье, они смотрели на нас, как хищники на добычу. Совсем не детские взгляды. Я так засмотрелась, что не сразу услышала окрик:

   — Ба, какие цыпы к нам пожаловали, — оглянулась. За нашими спинами собралась целая толпа народа. Как минимум с десяток личностей криминальной наклонности. И у каждого в руках палка, ножичек, которыми ловко так поигрывали, или полусферы, по заостренным концам, блеснувшим на солнце, поняла, насколько это опасные штуки. Но страха у меня не появилось.

   — Решили экскурсию себе устроить, — спокойно заметила, глядя прямо в глаза того, кто со мной заговорил.

   Мужчина на вид около сорока, гладкое лицо, весьма добротная одежда. Никогда бы не сказала, что он из нищего квартала. Выправка, поведение — противоречило тому, как он сейчас пытался себя вести.

   — За экскурсию надо платить, — ехидный оскал, наверняка признанный напугать, но я широко улыбнулась.

   — Чтобы за нее заплатить, надо найти гида, а мы, как видите, сами себе гиды. Значит, и платить не за что. Но если вы думаете иначе… — я пустила по рукам огонь. Лучше сразу обозначить то, что играть с нами не стоит. — Я пока еще осваиваю магию. Потому и забрела в этот район. Ведь если сила выйдет из-под контроля, то такие домишки точно не жалко, уверена, вам отстроят новые, стоит только заявить о бесконтрольном маге.

   Несколько минут мы мерились взглядом с мужчиной. Кто-то вознамерился проверить, насколько мои слова правдивы. Из-за спины в меня полетел нож. Благо щит всегда со мной. Выпущенное оружие как в масло вошло в мою защиту. Я повернулась. Аккуратно вытащила кинжал, осмотрела со всех сторон, широко улыбнулась:

   — Трофей. Вторая попытка будет для кого-то последней.

   Я говорила так, словно с восторгом отзывалась о погоде, что радовала в этот день. Так как слишком пристально наблюдала за главным — а в том, что это он и есть, сомнений уже не возникало — потому и заметила едва уловимый знак кончиками пальцев. Народ тут же стал расходиться. А вот главарь не торопился.

— Советую покинуть нашу территорию, надеюсь, вы остались довольны вашей экскурсией.

   — Да, я увидела что хотела, — легко согласилась, решив не нарываться на неприятности.

   И тут мой взгляд упал на один из шалашей. Точнее на землю возле него. Там был небольшой огородик. И самое поразительное, что я увидела выращенные овощи. Зависла. Глянула на главаря потрясенно. Мое поведение удивило мужчину. Он скептически заломил бровь, словно спрашивая, что меня так поразило.

   — Огород? Но как? Тут же земля еще хуже, чем в моем геранстве.

   — В канализации можно много чего отыскать, в том числе и подземные реки. Их вода благоприятно влияет на землю, — после небольшого раздумья ответил мужчина. Я кивнула, поблагодарила и потащила своих спутников обратно. Вот теперь мне было о чем подумать.

   Отойдя на приличное расстояние и не заметив за собой никакой слежки, я не удержалась, быстро поведала то, о чем мелькнула мысль во время беседы с главарем:

   — Нам необходимо исследовать те самые тоннели, где столько лет прожили погорельцы. Что-то мне подсказывает, там тоже есть шанс найти такую подводную реку. А дальше станет дело за малым, придумать, как вывести ее на поверхность и подвести к полям, чтобы она напитала землю. Тогда и урожаи у нас будут богатые.

   — Хорошая идея, — похвалили хомовухи. — Но обдумаем мы ее, когда прибудем домой. Сейчас лучше отложить и думать о другом.

   Пришлось согласиться, учитывая их правоту. На постоялый двор мы вернулись к ужину. Встретил нас обеспокоенный Кузьма. Рядом с ним застыл Степан. Губы поджаты, в глазах яростный огонь. Меня мгновенно охватило беспокойство.

   — Что произошло? — с меня вся расслабленность слетела.

   — Попытка нападения и кражи. Безуспешная, — поторопился успокоить меня Кузьма. — Но, уверен, попытка будет повторена.

   — Что хотели? — успела опередить меня с вопросом Аглая.

   — Ясное дело что — Яд. Шли целенаправленно, Но перепутали комнаты, — пояснил Степан. — Нарвались на меня. Ну а там я не растерялся. Просто вышвырнул в окно, предварительно малость поломав воришку. Теперича он долго ходить не смогет, тольки ползать.

   — Это и стоило ожидать, — нахмурилась, сразу подумав на того самого мужчину из первой лавки. И ведь предчувствовала проблемы, вот они и не замедлили явиться. И что меня тогда понесло в ту лавку?

   — Думается мне, это только первая попытка, — протянула Аглая, зато воинственно настроенная Фросинья тут же подбоченилась и с угрозой выдала:

   — Пущай только сунуться, уж мы им… Ух…

   Я усмехнулась и первая вошла в холл, чтобы тут же с трудом удержать маску равнодушия на лице. А все потому что увидела сидящего в кресле того, о ком только что вспомнила. Остальные тоже его заметили. От Кузьмы повеяло угрозой, остальные тоже не остались в стороне и встали так, чтобы меня закрыть на всякий случай. Сам мужчина с грацией хищника поднялся и ленивой походкой двинулся навстречу.

   — Ваше геранство, могу я с вами поговорить? — томно, почти интимно, еще и магией на меня бухнул так, что мои ноги едва не подкосились. Вот же гад.

   — Говорите, — милостиво разрешила, но тут же предупредила: — И уберите вашу магию, а то если ее уберу я, боюсь, без членовредительства не обойдется. Мне казалось, вы еще в вашей лавке должны были понять, что на меня это не действует.

   О как глазенки сразу прищурились. А я что? Стою, спокойно смотрю на незнакомца. И тихонько завидую его выдержке и обходительности, вон как сразу улыбнулся, словно я для него единственная в мире женщина.