Тут еще эти покушения. И по всему выходило, Самуил II соглашался с окончательными выводами своей тайной службы, что за покушениями стояла Империя Дан. Ей то что было нужно? Зачем Дану XVIII всё это нужно?

В это время в глубине зала, где Император Самуил II вел беседу с герцогом и больше никого не было, вдруг странно замерцала стена. Нет, это была не стена, мерцал воздух возле нее.

— Боги открыли портал… — начал герцог.

Но он не успел договорить, как на месте мерцания прямо в воздухе образовалось сияющее прямоугольное отверстие, и из него в зал шагнул Бог. И не просто Бог. К ним пожаловал сам Верховный Бог.

У Императора и герцога от ужаса свело животы и подогнулись колени. Причина их такого состояния могла быть только в одном, где-то поблизости появился Великий Лик Ужаса. Именно так на появление этого Бога реагировали обычные смертные. Только полубоги могли бороться с захватывающим их ужасом, но это и для них стоило больших усилий.

Великий Лик Ужаса стоял перед коленопреклоненными смертными и вещал, вскоре он удалился обратно в Верхний Мир.

Лишь спустя довольно продолжительное время Император и герцог смогли прийти в себя.

— Герцог, Вы поняли, что он хотел? У меня так разболелась голова в Его присутствии, что я половину не услышал.

— Да, Ваше Императорское Величество. Великий Лик был очень недоволен нашими действиями в войне. Он велел принудить Берег Моря Слёз к капитуляции любым способом и привлечь народ этой безбожной страны к истинной вере. У нас нет никакого года.

— Продолжить войну?.. Но я не могу… Мы же не можем просто так нарушить наши обычаи, ведь мы сами их всем и навязывали. Мы же проиграли в поединке… Но воля Великого Лика… Перечить Богам?! Что делать, герцог?

Герцог Алого Плаща долго молчал, размышляя. На его лице Император мог легко прочитать сменяющие герцога чувства: смятение, безысходность, тоска… Вдруг глаза герцога радостно блеснули.

— Вы что-то придумали, герцог?

— Да! Ваше Императорское Величество! Эти умники сами приговорили себя!

— Умники?

— Да, я говорю о правителях Берега Моря Слёз.

— Сами себя приговорили? Что это значит?

— Всё просто, Ваше Императорское Величество! Они всегда гордились, что их государство, по сути, представляет собой политический, экономический и военный союз вольных городов. У них даже общей столицы нет. Это очень хорошо! Всё это означает, что Империя проиграла в поединке лишь за один вольный город! Другие города Берега Моря Слёз не имеют никакого отношения к этому! Раз они вольные города, значит, к ним должны применяться одинаковые правила при ведении войны. Мы милостиво предложили одному из городов поединок, и, проиграв его, оставили его в покое на год. Но это не должно означать, что последствия такого поединка должны быть распространены на все города. Если они, эти другие города, хотят перемирия на год, то тоже должны одолеть нашего воина в поединке! Каждый город должен выиграть свой собственный поединок. А мы, естественно, не обязаны предлагать поединки всем. Милость Империи велика, но имеет разумные границы! Тем более, когда речь идет о безбожниках, государстве пиратов, государстве, где существуют рабыни и так далее. Святая обязанность Империи — искоренить из Мира Сатара этот гнойный нарыв!

Император мгновение раздумывал над словами герцога.

— Прекрасно, герцог! — вскричал Самуил II. — Пишите от моего имени Указ о продолжении военные действия! И больше никаких поединков, хватит рисковать. А этот городишко Брис за год мы заставим сдаться. Посмотрим, как они запоют, когда мы не позволим им выходить в море и вообще из города!

В то время пока Великий Лик посещал Империю Новых Богов, Богиня Жизни решила, что пришла ее пора более решительно влиять на ситуацию. Что-то постоянно подгоняло ее. Раньше она думала, что на заполнение Кристалла силой у нее остается примерно год, теперь же ей казалось, что у нее нет и двух месяцев. Пора вовлечь в дело Империю Дан.

Богиня Жизни решила поручить это дело своему Истинному Жрецу. Часто самой посещать обычных смертных — слишком большая честь для них. Кроме того, для Нагала было и еще одно важное задание.

— Нагал, — сказала Удина, когда тот явился на ее зов. — Ступай к Императору Дану XVIII, возьми с собой всех дэвонов. Передашь ему, что они и является тем оружием, которое я даю ему для завоевания Империи Новых Богов. И чтобы лишних разрушений там не было! Пусть помнит, о чем мы с ним договаривались. Впрочем, я за всеми ними пригляжу, когда Империя начнет действовать. А то разойдутся, почувствовав свою силу, Великий Лик будет очень не доволен большими жертвами. Как только Империя Дан будет готова, пускай выступает. И Дану XVIII стоит поторопиться.

— Открывать портал я не буду, — продолжала Богиня, — не стоит привлекать внимание Великого Лика. Дэвоны долетят сами. Кто-нибудь из них понесет тебя. Потом отправишься к Брису — город, где наш полубог проиграл какому-то смертному в поединке. Найди этого смертного. Он мне интересен. Ты должен доставить его сюда. Используй свои глаза. Но и не слишком рискуй, если, вдруг, будут какие-либо осложнения — убей. Я открою тебе портал из Империи Дан, переберешься оттуда поближе к Брису. Там же действуй по обстановке.

— Повинуюсь, Великая Удина!

Дан XVIII от удовольствия потирал руки, такого подарка он не ожидал от Богини Жизни. Нет, он не сомневался, что она поможет ему разбить это ничтожество — Самуила II. Если бы не горы, да эти Горные Топоры, перекрывшие единственные проходы в горах, Империя Дан давно бы была единственной Империей на всей южной половине Земли Сатара.

Но теперь! Как всё-таки хороши эти дэвоны! И главное, они умеют летать. И при этом достаточно сильны, чтобы захватить с собой до десяти человек. Трех десятков хорошо подготовленных людей вполне достаточно, чтобы при поддержке дэвонов свергнуть Самуила II, да перебить всю знать Империи Новых Богов. Благо, они сейчас сами себя загнали в ловушку. Нельзя находиться в месте, из которого невозможно скрыться, а надеяться только на его мощную охрану. Самуил II, и его наследник, и все особо приближенные Самуила II, как всегда во время войны сидели в своем горном замке. Они, конечно, думали, что это самое надежное место в их Империи, а может быть, и на всей Земле Сатара. И это было действительно так, пока у Дана XVIII не появились дэвоны. И почему Самуил II думал, что Боги всегда будут благоволить ему? Дан XVIII был уверен, что Богам нет особой разницы, какое из государств будет их главным фаворитом. Если удастся выполнить план Империи Дан, то Боги, может, и вообще не заметят, что у смертных случились какие-то изменения.

— Так, всё решено! — провозгласил Дан XVIII. — Маркиз Давин, даю тебе на подготовку десять дней. Возьмешь с собой лучших людей, столько, сколько нужно и сколько можно, чтобы их могли перенести дэвоны. С тобой пойдет еще Верховный Жрец Богини Жизни. После свержения Самуила II принесете жертву Богине Жизни.

— Но там нет алтаря… — попытался возразить маркиз Давин, которому не очень-то нравились жертвоприношения, уж слишком это было не по-человечески, что ли. До недавних пори никто и никогда не приносил такие жертвы Богам.

— Это не страшно, — сказал присутствующий здесь же Верховный Жрец. — Уверен, наша Богиня почувствует направленное к ней послание и без алтаря. Только вот наш пророк… Он ведет себя немного странно.

— Что за пророк?

— Ну, тот, который и предложил начать приносить человеческие жертвы. Он закрылся в своей келье в Храме Богини Жизни и не выходит оттуда. На все расспросы отвечает, что никак не может понять возможное развитие событий. Говорит о какой-то опасности и в то же время о великом благе для Мира Сатара… В общем, ничего не понятно.

— Он нам сейчас не нужен? — спросил Император.

— Нет, Ваше Императорское Величество. У него бывает иногда… Видения какие-то, образы… Но на этот раз он, похоже, сам в них запутался…