Сегодня утром присутствие повелителя стало совсем близко, наверное, Огненный Медведь вернулся в Бриз. Волки были очень довольны, к тому же они явно соскучились по самке («Леди Келия,» — понял Медведь). Но тут недалеко раздался непривычный громкий хлопающий звук, на земле открылась какая-то дверь («Портал!») и появилось очень неприятное существо. Внешне оно напоминало человека, но это был не человек. От него пахло смертью и еще чем-то отвратительным. Запах был непереносим, он приводил Волков в дикую ярость и требовал немедленных действий. Спрятавшись среди высокой травы, Волки Смерти дождались, когда существо приблизится, а оно шло по направлению к городу, и напали. Но… Существо владело непонятной силой глаз. Волки не смогли к нему приблизиться, остановились, а потом и вовсе, застыли на месте, словно их заковали в кусок льда. Существо приблизилось и, взяв их под мышки (оно было очень сильным!), куда-то понесло.

Волки плохо соображали, сколько прошло времени… Наконец, что-то очень острое и твердое ударило их по шее, и… они стали умирать.

Огненный Медведь смотрел в глаза Нагера, Волк Смерти умирал. Малые толики Силы Бога не могли поддерживать его жизнь бесконечно.

Глаза Нагера помутнели. Медведь увидел, как в сознании Нагера тот превращается в маленького пушистого кругленького щенка. Рядом с ним крутился еще такой же комок — Нафер? Потом появилась большая собака, их мать? Щенки, радостно виляя хвостами и повизгивая, побежали к ней… Еще чей-то едва смутный образ и мысли: «Это Повелитель, служите ему!»

Сильные руки приподняли щенят, и мягкие губы поочередно коснулись их носов. Старый Бог?

Розовая пелена стала заполнять всё внутренне пространство Нагера, оставались считанные мгновения.

И тут Огненный Медведь понял, что нужно делать.

«Вы хотите остаться со мной навсегда?» — мощный зов Подлинного Бога Сатара прорвался сквозь смертную пелену и достиг до Нагера и Нафера.

«Конечно, Повелитель, но мы уже умерли…»

«Вы не умрете, у вас не будет прежних тел, но вы не умрете. И вы всегда будете со мной. Вы согласны?»

«Да! Да!»

Огненный Медведь аккуратно положил на землю голову Нагера рядом с головой Нафера и пристально посмотрел на них. Его глаза засияли, и из них вырвалось почти невидимое для чужого взгляда чуть красно-оранжевое свечение. Свечение коснулось волчьих голов, и они медленно истаяли. От них не осталось и пепла. Но так казалось только со стороны. Огненный Медведь хорошо видел, как волчьи головы превратились в прозрачные сгустки жизненной энергии, которая медленно втянулась в глаза Медведя. Один сгусток энергии на один глаз. Дело было сделано.

Огненные Медведь встал в полный рост. Оказалось, что с момента превращения леди-оборотня в зверя прошло не так много времени. Он стоял и смотрел, что там делает его Золотая Ликея. Та же, разбросав по дороге несколько рыцарей и легко ускользнув от брошенных сетей, приближалась к магистру.

Краем глаза Огненный Медведь замечал действия окружавших его братьев-рыцарей, которые приближались всё ближе, размахивая сетями, но его это не волновало. Больше его заботила Ликея.

Пока у нее не было никаких проблем. Большими прыжками она неслась прямо на магистра и находившихся рядом с ним братьев-рыцарей. Рыцари выставили вперед длинные копья, не давая оборотню приблизиться. Но Ликея не позволила достать себя копьям. Она так быстро и высоко подпрыгнула, что рыцари не смогли до нее дотянуться. Да они и не привыкли защищаться от нападения сверху. Уже предвкушая, как она свалится им на головы, Ликея выставила когти, намереваясь раскроить своим страшным оружием их шлемы, но… Рыцари Ордена были умелыми воинами и наездниками. Они ловко разъехались в стороны, и Ликея упала на землю между ними. Не упала, конечно, просто так упасть она уже и не могла. Ликея мягко опустилась на все свои четыре лапы и недовольно ощерилась. Вздумали уйти?!

Взмах передними лапами, и еще пара рыцарей с распоротыми доспехами мертвыми валятся с коней.

И тут из-за спин рыцарей Ордена вперед выступил Нагал. Змеиные глаза Истинного жреца Богини Жизни посмотрели прямо в глаза Ликеи. Та, как раз, пыталась рассмотреть, где же магистр. И ее взгляд встретился с взглядом Нагала. Желтые глаза Нагала с длинными, как щели, зрачками покрылись мутной пеленой, которая стала затягивать Ликею в какую-то темноту. Ликея не собиралась попадать ни в какую темноту и стала сопротивляться. Но темнота всё засасывала и засасывала. Тогда она инстинктивно вышла из звериного обличья и вновь стала женщиной. Темнота исчезла. Перед ней стоял удивленный Нагал. Этой женщине-оборотню удалось невозможное. Он не смог ее загипнотизировать. Как только она вернула свой человеческий облик, так сразу всё его влияние на этого оборотня закончилось. «Наверное, когда она изменяется, всё, что воздействовало на ее тело в прежнем обличии, исчезает. И раны, и всё остальное. Какой интересный экземпляр! Безусловно, она должна достаться Богине», — подумал Нагал.

Пока он думал, женщина-оборотень попыталась схватить его за горло уже голыми руками, но Нагал перехватил их и попытался свалить женщину на землю, чтобы потом связать. Но на удивление, она оказалось такой сильной, что Нагалу никак не удавалось ее побороть. Однако их борьба отвлекла Ликею от других рыцарей. Этим воспользовался магистр Ордена и, чуть ли не подкравшись к женщине-оборотню сзади, с силой ударил ее по затылку мечом, плашмя. Женщина, наконец, ослабла, обмякла и стала заваливаться навзничь.

— Связывайте ее быстрее! — закричал Нагал.

— Великий Нагал, я хорошо ее стукнул, как бы ни убил, можно не торопиться, — сказал магистр.

— Глупец! Она скоро восстановится! Быстрее вяжите ее!

В это время рыцари, окружившие Огненного Медведя, никак не решались напасть на него. Они видели, что за их спинами творит чудище и боялись, что если сейчас отвлекутся на Огненного Медведя, оборотень растерзает их сзади.

Но когда оборотня схватили, они решили, что настал и их черед.

Раскрутив сети, они поскакали к Огненному Медведю.

— Смертные!!! — вдруг раздался громовой трубный голос, заглушивший все звуки вокруг. — Клянусь Сатаром, я хотел обойтись без лишней крови, но вы перешли все границы!

Поначалу рыцари не поняли, кто это так кричит. А когда поняли, было поздно. Огненный Аторн пришел в ярость — они чуть не убили его вестницу!

Ближайшее пространство от Бога вспыхнуло, и все сети, летевшие в него, исчезли в огне. Также исчезли и те рыцари вместе с конями, которые подскакали к Аторну ближе всех. А дальше…, дальше по степи прошла сама смерть.

На этот раз Огненный Аторн не передвигался своим привычным стремительным, скользящим шагом. Нет, наоборот, он шел тяжелой поступью, от которой дрожала и качалась земля, и убивал всех, кто встречался на его пути. А к нему навстречу поначалу устремились все рыцари Ордена. Они стреляли в него издали из арбалетов, пытались достать копьями, мечами, цепными моргенштернами. Бог даже не уворачивался. Он ловил или отбивал голыми руками все оружие, все стрелы, копья и прочее, которые рыцари нацеливали на него, а потом одним ударом убивал человека или полубога, ему было всё равно. Несмотря на его кажущиеся не слишком быстрые движения, никто не мог от них увернуться. Удар взбешенного Бога сметал тяжеловооруженного рыцаря с коня, как тряпичную куклу. После прошедшего Аторна на земле оставались лежать изуродованные тела, какие с расплющенной грудью, какие без головы, просто слетевшей от удара Бога с шеи. Попадались тела с оторванными руками или ногами. Так, пришедший в ярость Огненный Аторн, сдернул рыцаря с коня и, схватив его за руку и ногу, дернул в разные стороны, разорвал рыцаря пополам, другому по пути оторвал руку. Орден погибал на глазах, никто не мог приблизиться к разъяренному человеку. Хотя какому человеку?! Простые люди такого не могут. Да и полубоги тоже.

Нагал смотрел, как Огненный Медведь одного за другим убивает рыцарей Ордена. Наконец, когда тот, не заметив, что перед ним полубог, не останавливаясь ни на мгновение, мимоходом лишил жизни командора, Нагал, наконец, понял, с кем они столкнулись. Это был не человек, не полубог, это был Бог. Какой-то неизвестный Бог. А биться с богами могут только другие боги.