Во дворе дома за невысоким забором, который совсем не скрывал того, что там происходит от любопытных прохожих, сидела женщина лет сорока на вид, замотанная в одежду, больше напоминающую сутану какого-нибудь священника, в окружении трёх молодых людей. Судя по всему это были воины, может быть ее охрана или родственники, записавшиеся в ополчение и теперь пришедшие попрощаться.

Что-то было такое в этой женщине… Может быть, это не дом отличался от других, а чем-то неопределенным тянуло от женщины?

Медведь остановился и попытался понять, что же здесь не так.

— Ты что-то ищешь, незнакомец? — вдруг спросила его женщина. Голос у нее оказался неожиданно низким, чуть ли не мужским.

— Вы меня спрашиваете? — удивился Медведь. Обходя город, он не привык, чтобы кто-нибудь к нему обращался первым. Видно его мощное телосложение и высокий рост вызывало у людей некоторые опасения.

— Я не вижу здесь кого-то другого, — продолжила женщина. Ее спутники стояли молча и, казалось, совершенно не прислушивались к разговору.

— Да. Вот пытаюсь раздобыть что-нибудь плавающее, чтобы выйти в море.

Женщина презрительно усмехнулась.

— Так Вы тоже собираетесь бежать из города?

— Бежать? Я чужестранец, поэтому предстоящая война, в общем-то, не моя. И я не бегу, у меня важное дело…

— Важное дело? У всех у вас одни и те же отговорки. Какое может быть важное дело сейчас? Впрочем, делайте, что хотите… Но Вы ничего не найдете. Плыть не на чем. Все бегут из города. Всё, что может плавать, уже занято…

— Я это уже понял.

В стороне послышались какие-то крики. Раздался топот бегущих ног. Мимо Медведя с криками пробежал мальчишка: «Они уже у города!! Враг у стен!!».

— Ну вот, — сказала женщина, — теперь уже поздно. Никто Вам ничего не продаст. Думаю, все корабли, которые еще не уплыли, уже отчаливают от пристани, только дырявую лодку найти можно.

— Плохо, очень плохо…, - проговорил вслух Медведь скорее для себя, чем для собеседницы.

Опять послышался топот ног, и на улице показалась бегущая молодая женщина, верхняя часть лица которой было закрыто волосяной сеткой. Это оказалась леди Келия.

— Войска Империи подошли к городу, что будем делать? — заметив Медведя, спросила она, останавливаясь около него.

— Я уже знаю… А как ты меня нашла?

— По запаху! Знаешь ли, теперь я очень хорошо чувствую запахи, что, впрочем, не удивительно… А у тебя идет такой сладкий для меня запах, ни с чем и ни с кем не спутаешь.

— Вот, еще развратницу свою сюда привел, — горестно произнесла женщина. — Подлинному миру скоро наступит конец, а люди всё те же… Один разврат, трусость, рабство…

— Это кто здесь развратница! — вскинулась леди Келия на женщину, — Я!? И я не рабыня! Я — свободна!

— Леди Келия, успокойся. Видишь, незнакомка очень огорчена — враг подошел. Она не хотела тебя обидеть, — стал успокаивать Медведь леди Келию. — Пойдем к себе, нужно подумать, что делать.

— Да, идите, идите. Может, есть еще возможность убежать, — почти не скрывая презрения, проговорила женщина.

Медведь развернулся и, молча пошел в сторону своего постоялого двора. Леди Келия — за ним. Но не удержалась и, развернувшись к сидящей у дома женщине, подняла волосяную сетку и сверкнула на нее своими желто-зелеными звериными глазами. Женщина вздрогнула, а леди Келия хищно улыбнулась и гордо последовала за Медведем.

Младшая жрица Праматери смотрела, как от нее отдаляется эта странная парочка — девушка с непонятными глазами, в которых скрывается звериная суть, и молодой человек с огненно-рыжими волосами, на вид слишком мощный для своих юных лет, тащивший на поясе довольно странное для этих мест оружие из черного металла. При этом ей показалось, что движения юноши немного неестественны, очень, что ли осторожны, как будто он всё время сдерживает себя, не давая вырваться наружу скрывающуюся в нем мощь. «Да, — думала она, — в последнее время всё странное. Похоже, нашему подлинному миру скоро совсем наступит конец. Вот и Праматерь больше не откликается на мой зов. Куда-то пропал Старший Жрец… Проклятые Новые Боги! Хотя бы здесь, у Моря Слёз, их Сила почти не чувствовалась. Но теперь всё. Империя Новых Богов постепенно подомнет под их веру весь Мир Сатара. Что делать? Нужно бы попробовать встретиться с Праматерью. Она иногда позволяет своим жрицам видеть ее и разговаривать с ней. Нужно выйти в море. Пираты… Эти порождения Новых Богов наверняка сейчас рыщут по всему морю и стерегут добычу послабее. Еще бы, чуть ли не полгорода со своим добром плывет им в руки. На крупные корабли они, конечно, не нападут, а на нас… Нас всего восемь вместе со мной… Силы Праматери у меня почти не осталось, едва хватит, чтобы открыть проход в рифах… Хотя… Силы сейчас почему-то стало больше. Праматерь поделилась! Она… Нет, она не может на таком дальнем расстоянии делиться Силой. Странно… Да, странная парочка. Что девица, что этот юноша со своей черной дубиной. Черная… Черная?! Древо Богов?! Древо Богов! Какая же я дура! Вот откуда Сила…».

Младшая жрица Праматери так резко вскочила на ноги, что испугала сидящих рядом воинов.

— Быстрей за ним! Мы не должны его упустить!!

— Кого, госпожа?

— Этого юношу, быстрей за ним!

— А кто он такой?!

— Он… неважно… Только не будем подходить к нему близко, мне нужно еще кое-что проверить.

Огненный Медведь и леди Келия сидели в своей комнате на постоялом дворе и ждали дальнейших развитий событий.

Шел уже третий день, как к Брису продолжали прибывать объединенные войска Империи Новых Богов и Королевства Падающих Звёзд.

Когда в первый день поднялся переполох, и Медведя отвлекли от разговора с той непонятной женщиной, оказалось, что к городу подошла лишь Божественная Сотня. Однако и этих воительниц оказалось достаточно, чтобы и так постоянно присутствующие вялотекущие панические настроения среди горожан достигли куда больших масштабов.

Какие-то люди сразу попытались даже открыть ворота и сдаться на милость победителя. Когда же их оттащили подальше от стен города, они начали буквально вопить о необходимости немедленной капитуляции, пока Империя дотла не сожгла весь город. Кое-кто стал им «подпевать», но увидев, что вражеское войско просто остановилось у городских стен на два полета стрелы и дальше не двигается, горожане стали успокаиваться. Время шло, воительницы стояли на месте, вернее сидели в седлах своих бегунов, и не предъявляли никаких требований. К вечеру Божественная Сотня развернулась и скрылась из глаз.

Точно такая же картина происходила и в течение двух следующих дней — воительницы подходили к городу, останавливаясь от него на таком расстоянии, чтобы до них нельзя было достать из луков или арбалетов, а к вечеру пропадали. На третий день перед глазами горожан, а любопытных с каждым днем всё больше и больше высыпало на стены города, появились сверкающие шеренги крупных подразделений неприятеля. Подошли основные силы Империи и Королевства. Здесь, помимо Божественной Сотни и других войск Империи, была и тысяча степной кавалерии Королевства. Эта кавалерия чем-то напоминала воинов-степняков, нанимаемых в Империи в качестве военных наемников, но была облачена в более тяжелые доспехи, хотя и уступающие доспехам латной конницы, и вооружена копьями и мечами. Луки у нее тоже были, но они были вспомогательным оружием, колчан содержал не более десяти стрел.

Чуть в стороне, подчеркнуто отдельно от других войск, восседали на своих мощных конях рыцари Ордена Воителей Веры.

Всё это войско не стало окружать город, а встало плотной массой напротив главных ворот Бриса.

Медведь в этот день вместе с леди Келией тоже решил подняться на стены, чтобы определиться со своими дальнейшими действиями.

Зоркими глазами он высмотрел двоих военноначальников, находившихся посредине войск, подошедших к городу. Они о чем-то разговаривали. Одного он узнал — это был граф Зануил, посол Империи Новых Богов в Королевстве Падающих Звёзд. Было не совсем понятно, что он здесь делает и почему не сидит в своем посольстве. Граф был без доспехов, лишь в легкой кольчуге.