Ну, недолго ему осталось. Я посмотрел на здание последний раз, — настраивайся, не настраивайся, а всё равно не готов! — выдохнул и дал команду начинать.

План был прост. Игры в стелс-режиме я оставил для тех, у кого к таковым имелись способности, и решил действовать в по нахрапистому сценарию «штурм и натиск». Врываемся с разных точек, нейтрализуем охрану и быстро валим фиолетового. В слепую так бы не вышло — существовал слишком высокий риск нарваться на засаду, но имея данные разведки о численности и положении противника — почему бы и нет? Так всяко меньше шансов попасть впросак, если что-то пойдет не так, чем при скрытном проникновении с вырезанием часовых.

Бегом! Сорок метров открытого пространства по бетону, залитому светом фонарей. Здесь нельзя спрятаться в тени здания или за гигантской катушкой кабеля, нужно было преодолеть расстояние максимально быстро! Мало ли что Алмаз контролирует картинку? Что мешает охраннику выйти покурить и увидеть нас своими глазами, а не через зрачки видеокамер? И поднять тревогу на несколько секунд раньше, чем требовалось? Да ничего! А значит — бегом!

И в такие моменты понимаешь, что оранжевый цвет в даре — твой лучший друг. Наполнившая мышцы сила несла тело ровно и легко, словно не ставился сейчас новый мировой рекорд скорости (в моём мире, естественно), а в ушах не свистел ветер. Лишённый этой возможности, Самойлов сразу же отстал, а Яньлинь, впитавшая силу брата, наоборот, пришла к финишу первой. Постояла несколько секунд, дожидаясь пока остальные группы выйдут на свой рубеж и, не мудрствуя, сорвала входную дверь с петель. Смятый кусок металла грохнулся на бетонное покрытие, когда она уже, вероятно, вырубала охранников. Следом за ней в проём вбежал Тедань.

Мы с Глебом зашли с фланга. Я не делал ставку на силу и рвать пальцами листовой металл не стал, хотя, наверное, смог бы. Во-первых, я до сих пор этакую малость не мог принять психологически, а во-вторых, практика — великая дело. А её у меня как раз не было, аспект физической силы я практически не развивал. Были, конечно, мысли, но сила хорошо работает в связке с какими-нибудь боевыми искусствами, коих у меня в арсенале не имелось. Да и потом, развивая всё, не развиваешь ничего! По крайней мере, в столь сжатые, как у меня сроки.

Зато эфир! Тут, без ложной скромности, я был хорош! Три взмаха мерцающего голубым цепного меча, и в железной стене появился пристойного размера дверной проём. В который я и вошёл, весь такой величественный, в полупрозрачном доспехе ультрамарина из «сорокотысячника». Чертовски же круто! Особенно с учётом, что за мной, согнув руки и выставив вперёд дрожащий воздух клинков, шёл натуральный Логан.

Ладно, это от мандража чушь всякая в голову лезет. Оставалось надеяться, что все остальные собраны, как и положено. Особенно Яо, который один блокировал второй выход из ангара.

Внутри было темно и тихо. Голубоватый свет активных аспектов разгонял тьму на пару шагов, но не дальше. Но тишина напрягала куда больше. По плану к этому моменту уже должно было произойти столкновение маньчжуров с гуйбином, а никакого шума боя и сполохов магического огня я не наблюдал.

«Яньлинь! Тедань!» — позвал я маньчжуров мыслеречью, одновременно ускоряясь. Взлетел по железной лестнице на второй этаж и столкнулся с семейством Обой. Маг держал в руках по пульсару и напряженно осматривал каждый угол, а берсерк склонилась над трупами двух охранников с переломанными шеями.

«Это не я», — пояснила она, когда я, неправильно истолковав сцену, одобрительно кивнул. — «Мы их так и нашли».

«А маг?»

«В комнате с капсулами его нет, я проверил», — сообщил её брат.

«И где он тогда?..»

«Здесь!» — сообщил Яо. — «Внизу. Идите сюда».

Спускался я уже без спешки, гадая, что тут могло произойти. И меньше чем через минуту получил ответ. В дальнем углу ангара над телом стоял зеленый терракотовый воин, а у его ног лежало тело мужчины в тёмной пижаме.

— Он мёртв? — присев рядом, я стал осматривать мертвеца. Наш гуйбин, я его рожу ещё с «Белого лотоса» запомнил. Глаза на выкате, красная полоса пореза на шее...

— Вполне, — произнес Яо напряженно. И в этот момент я понял, что на шее у мертвеца не порез. Тонкий, красного цвета шнур. Китайца задушили. И сделал это не ван Ло.

Аспекты немного освещали сцену. В тусклом свете зелёного и голубого только что убитый человек выглядел давно остывшим и даже начинающим разлагаться трупом. Тонкий слой пыли на полу, оставленные нами следы в этой пыли и мёртвая тишина — всё это только усиливало ощущения склепа. В который вломилась группа приключенцев и, наткнувшись на мёртвое тело, пытается понять: настоящий мертвец на полу лежит или умертвие, готовое вскочить и напасть на живых.

Некоторое время мы молча смотрели на труп. Странная картина, если подумать — мы пришли сюда убивать гуйбина, а теперь не можем поверить в его смерть. Вернее в то, что кто-то сделал это раньше нас. И куда более качественно. Ни шума тебе, ни пыли. Два ординара со сломанными шеями и аккуратно задушенный маг. А мы, случись нам с ним драться, половину склада бы разнесли.

— Это не твой ниндзя сделал? — глянув на Яо, спросил я. Первая догадка, мысль лежащая на поверхности. Даже такой гений криминалистики, как я, понимал, что она беспомощнее, чем выброшенная на берег медуза. Тем не менее, я озвучил её — нужно же было что сказать.

— Он не одаренный, Игорь. — покачал головой копьеносец. — Как бы он справился с таким сильным противником, да ещё так просто?

Присел рядом и указал пальцем на верёвку, впившуюся в шею мертвеца, затем на его пальцы, обхватившие красный шнур.

— Он не боролся, видишь? Не использовал магию, не дрался. Руки чистые и синяков нет. Он умер, словно был обычным человеком — до последнего вздоха пытаясь оторвать удавку от горла.

Затем палец китайца указал на две дорожки в пыли.

— Он даже не сам сюда пришёл. Его притащили. Придушили и волоком доставили сюда. А ведь он был силён — ты сам видел, как он сражался в «Белом лотосе». Нет. Мой человек не способен на такое.

— Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять-пятнадцать до нашего прихода.

— Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или...

Все, включая меня, на этом месте принялись оглядываться по сторонам. Китайцу не было необходимости заканчивать фразу. И так было понятно, что он хотел сказать — убийца ещё мог быть здесь. Прятаться в темноте здоровенного склада и наблюдать за нами. Готовясь...

— Но это сомнительно, — тут же опроверг себя копьеносец. — Он может быть здесь, только если не успел уйти. Учитывая, что у него хватило времени стащить убитого со второго этажа и бросить в дальнем углу — это очень сомнительно.

Сразу стало чуточку легче дышать. Я не трус, но темнота вокруг, куча трупов и убийца, неизвестно как убивающий магов обычной удавкой... Это очень напрягало! А в словах Яо была логика. Именно логика нужна была сейчас, как воздух. К тому же, я совершенно не чувствовал опасности! Не то чтобы это было какой-то гарантией, есть ведь те же самые снайперские комплексы, рассеивающие внимание убийцы к жертве, да и магические техники опять же.

— Интересно, кстати, зачем его было тащить вниз? — китаец, как выяснилось, не закончил рассуждать.

— Пытали? — выдвинул я предположение.

— Его не пытали и не допрашивали. Просто удавили и приволокли сюда. Это требовало времени и сил. Думаю, это послание.

— Какого рода? Что, интересно, можно сказать, притащив мертвеца со второго этажа на первый?

— Например, демонстрация силы и предостережение, — Яо пожал плечами. — Вроде, как: смотрите, я расправился со всеми этими людьми, один из которых был сильным магом, и у меня ещё осталось достаточно времени, чтобы перетащить труп. Я очень опасный противник, не стоит меня искать и преследовать.