Он глянул куда-то мне за плечо, и двери позади меня распахнулись. Мне осталось только отдать Василию команду о передаче фургона с доказательствами людям наместника и, изобразив нечто среднее между кивком и неуклюжим поклоном, покинуть кабинет.

Вроде получилось? Все прошло по плану, наместник отреагировал нормально, пусть и слишком спокойно, но это я, скорее всего, по себе меряю. Что же мне тогда так тревожно? Словно я пропустил какие-то детали в его поведении и совершенно не правильно понял его выводы! Накручиваю себя? Похоже на то! Но ставки-то, ставки! Сейчас, уже после того, как дело сделано, из глубин подсознания полезли сомнения. Он ведь мог принять мои дары и просто замять всё! Ладно, что теперь-то уже! Теперь только ждать!

По дороге к посольскому лимузину я опять столкнулся с ведьмаком. С тем самым, которого увидел в первый свой визит в Нефритовый двор. Он, похоже, даже стоял в том же самом месте, подпирая спиной стену павильона с драконом на коньке. Бессмысленный взгляд дурочка уперся в меня, и я вздрогнул.

Я его узнал. В смысле, я его узнал не как ведьмака, которого уже видел здесь, а как лицо из осколка своего видения!

Прикрыв глаза, я попытался восстановить образ у себя в голове, и мне это удалось. Словно бы картинка только и ждала, когда её призовут. Я вновь увидел его, подростка с лицом идиота. Его руки, обхватившие лезвие прямого меча, погруженного в его тело до середины. И его взгляд, полный безмерного удивления и подступающего покоя.

Тряхнув головой, я отогнал память о видении. Посмотрел на паренька, и душу, против ожидания, наполнила не брезгливость к искалеченному одаренному, а жалость.

— А ведь тебя, судя по всему, совсем скоро убьют, малой, — прошептал я. — Бедолага...

И все сразу как-то успокоились! Сходил Антошин во дворец к наместнику, презентовал ему поглотителя с капсулами и получил от него обещание отдать Топляка. И всё! Такое сразу облегчение! Дела сделаны, долги розданы, виновные наказаны — пора чемоданы собирать! Алмаз прибурел больше прочих — подошёл отпроситься на городской пляж.

— А то чего я — на югах неделю проторчал и моря не видел... — смущённо пояснил он в конце.

И для кого я с утра распинался? Про Большую Игру, про Ватикан с видящими, про то, что нас в покое не оставят? Меня слушал вообще хоть кто-то?

Отвечать татарину я не стал. Просто посмотрел на него пристально и недобро, так, чтобы он сам осознал, какую чушь сейчас сморозил, да и прошёл мимо. Уселся в кресло в своем кабинете и задумался.

Столкновение с ведьмаком в Нефритовом дворе испортило мне настроение и заставило мысли вернуться к наместнику. Точнее, к его поведению во время нашей встречи. Что-то мне в нём не нравилось! Знать бы только что... Слишком спокойно отреагировал? Знал? Насколько много и насколько хорошо? Что меня так напрягает?

Ответ на последний вопрос я знал. Я боялся. Боялся, что всё понял неправильно. И суть интриги Потрошителей, и игры Ватикана и, собственно, цели наместника. Я новичок тут. Пусть и с пониманием подковёрной возни своего мира, плюшками в виде магии и пророческого дара, но новичок. А способности, как показывает практика, почти всегда проигрывают опыту.

Стоп! Пророческий дар! Вот я идиот! Я же могу просто посмотреть на линию наместника, и всё сразу станет ясным! Блин, очевидное же решение! Ну ладно, очевидное для местного, не для меня. Но всё равно — идиот, хорошо хоть сейчас додумался! Только есть один затык — не умею я по своему желанию погружаться в информационное поле. Но! Зато знаю того, кто может с этим помочь!

Тянуть не стал, хотя по-прежнему старался без крайней необходимости с сестрой князя тет-а-тет не встречаться. Но поднялся и отправился в её комнату. Пока шёл, настраивал себя на нужный лад. Мы же с ней сейчас в куда лучших отношениях, чем пару дней назад, верно? И учить она меня обязана. Сегодня утром, на сборе команды, она сделала всё, чтобы меня поддержать и направить мысли моих людей в нужное русло. А могла этого не делать. Смирилась со мной? Приняла? Кто знает, что в голове у женщин? Главное — спокойно держаться и на едкие её замечания не реагировать.

— Ирина Олеговна?

— Входи, Игорь.

Закрыл за собой дверь, обернулся. «Мама» сидела лицом к двери в глубоком кресле и читала. То есть, до моего появления читала. Сейчас книга была закрыта и отложена в сторону. Причём так отложена, это я отметил машинально, чтобы я не смог увидеть обложку. Совершенно интуитивно я сделал полшага влево и с нового угла обзора прочитал с корешка: «Страсть в песках».

Да ладно! Снежная королева читает любовные романы? Пошлятину и розовые сопли? Вот эта вот железная леди, которая без применения дара способна растереть меня в порошок одними только словами? Женщина, для которой долг значит даже больше, чем чувства и эмоции? Которая смогла смириться с двойником в теле её сына и с тем, что сам сын отправлен в ссылку на веки вечные? Просто разрыв шаблона! Страсть в песках! Господи милосердный!

Удерживая на лице серьёзную мину (как же это было тяжело!), я произнёс:

— Ирина Олеговна, не могли бы вы поучить меня входить в информационное поле?

— Что-то случилось? — тут же насторожилась она. Чуйка у любительницы дамского чтива была на уровне.

— Нет, всё штатно. Просто в кои-то веки время появилось и можно спокойно заняться развитием, — судя лицу сестра князя мне не поверила. Эта вот вскинутая бровь, чуть прищуренные глаза, плотно сжатые губы... Блин, как она похожа на мать!

— Поведение наместника меня чем-то насторожило, — пришлось всё же пояснить. — Не могу даже себе объяснить. Поможете?

— Ты хочешь воспользоваться даром, чтобы развеять свои сомнения?

— Или убедиться в том, что они не напрасны.

На миг она задумалась.

— Это не инструмент, вроде молотка, Игорь. Просто, чтобы разобраться в происходящем, лучше использовать мозг. Он у тебя есть, я знаю.

Вот ведь старая!.. Почтенная пожилая женщина! Не может без уколов! Ладно, я знал, что так будет, держим лицо.

— И всё же. Тренировка мне точно не повредит.

— Я ведь уже говорила тебе, что на осознанный вход в поле понадобится много времени? Ты что же, надеешься овладеть этой техникой с наскока?

— Говорили. Но может быть у меня получится? Или хотя бы с вашей помощью?

Ещё несколько секунд молчания. Поджатые губы, морщинки вокруг глаз — глубокая задумчивость.

— Я не совсем точно выразилась, — сообщила она наконец. Тон её изменился. С отстраненного, он стал... Более тёплым, что ли? Человеческим. — Сам по себе вход в инфополе несложен. Это лишь нужный настрой, медитация. Ничего такого, с чем бы ты не справился.

Ну, точно, потеплел. «Ничего такого, с чем бы ты не справился!» Я с тем человеком сейчас говорю?

— Тогда в чём проблема? Научите меня технике. Практика — великое дело.

— Проблема в другом, Игорь. Войти в поле — это даже не половина задачи. Куда сложнее из него выйти.

— Пока с этим трудностей не возникало, — удивился я.

— Ты не был инициирован. Сущность поля лишь пробовала тебя, либо ты погружался в неё под моим контролем. Да и везло тебе, прямо скажем. С погодой... — она покрутила рукой, подбирая слова. — Понимаешь... Представь себе, что информационное поле — океан. Он может быть спокоен, а может бушевать штормами. А ты при этом — парусник. Даже не так, ты — рыбацкая одномачтовая лодка! К тому же за штурвалом у этой лодки стоит человек, который в открытое море выходил только в качестве пассажира. Купался на мелководье, но сам никогда посудиной, даже такой простой, не управлял. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Случись шторм, и меня утопит?

— Или штиль, и ты застрянешь в этих водах навсегда. Или тебя сожрут чудовища, обитающие в глубине, — Ирина Олеговна покачала головой. — Пойми, с твоим уровнем подготовки, пусть даже с учётом твоего везения, ты просто не способен к самостоятельной работе.