Он бежал неподалеку, выглядел бодрым и даже не думал уставать.

Собаки носились как бешеные вокруг нас, иногда ныряя в заросли вдоль дороги. Спунива стайки птиц.

А над головой небо становилось все ярче, приобретало пронзительно-голубой оттенок. Шум вокруг становился сильнее. Природа вокруг здоровалась с утром, приветствовала новый день.

Мы же продолжали бежать. Уже стало не зябко. Я бы сказала, что стало почти жарко. На бегу стянула толстовку, повязала вокруг пояса. Кожа отозвалась на свежий ветер мурашками.

Откуда-то опять донесся рык.

- Арита. - тут же сообщил Дамиан. - Опять с Пранкером поцапалась.

- Ты узнаешь их по голосам?

Мне достался снисходительный взгляд:

- А как родители узнают близнецов? Как их различают? Как вообще узнают голос ребенка из сотен таких же?

- Ну ты сравнил…

- Эти львы достались мне совсем маленькими. - отрезал Дамиан.

Он продолжал так же ровно бежать, глядя вперед. Ни разу - на меня. Что касается меня, то сердце и боль слева как бы намекали, что пора сделать передышку. Но вместо этого продолжала бежать. Стараясь дышать размеренно и глубоко.

- Чи… тала. - выдохнула в какой-то момент.

- Ну вот. Я их вырастил, я учил их рычать, я учил как играть и не царапаться. Это - лишь пара тех шрамов, что на мне.

Я с уважением посмотрела на отметины на груди.

- Это они разозлились.

- Это они забыли про когти. - откликнулся Дамиан. - Так что я узнаю их рык. Устала?

- Еще чего? - пропыхтела я

Боль в боку ушла, но теперь ноги стали наливаться свинцом. Так-то с физподготовкой у меня порядок. Но я не выспалась, долго летела, плюс разница в часовых поясах. В общем, пара деньков мне точно не помешала бы, чтобы прийти в себя.

Только их мне давать никто не собирался.

Не знаю как долго мы бы еще бежали. Сердце у меня уже стучало в ушах, перед глазами начала плавать пелена. Да ну нафиг! Если грохнусь в обморок, никто не оценить. Собаки еще небось и оближут с ног до головы. буду возвращаться без сил и в слюнях.

Я остановилась, уперлась руками в колени. Надо отдышаться. Так… вдох-вы-ы-ыдох.

- Надо сразу говорить, когда устала. - послышался голос над головой.

Не меняя позы, вскинула взгляд и молчаливо дала понять, что я думаю обо всем этом.

- Серьезно. - пожал плечами Дамиан. - Я же не монстр. Устала - надо отдохнуть.

А что, так можно было?!

Медленно выпрямилась. Очень хотелось лечь на землю и полежать минут десять. Просто полежать, посмотреть в небо. Там и силы появятся. Но мысли про насекомых, что здесь водились, не давали совершить это действие.

Дамиан выглядел по-прежнему свежо и бодренько. Он потянулся и помахал руками, пока я продолжала изображать загнанную лошадь.

- Нам еще обратно бежать. - напомнили мне.

Кажется, у меня сегодня есть объект для ненависти. У него слишком жизнерадостный голос.

Чтобы прогнать кровавые мысли в сторону Мужчины моего интервью, я решила спросить. Благо дыхание почти восстановилось.

- Как устроен заповедник? В Интернете я ничего толком не нашла.

- И не найдешь. Зачем это? К чему?

Обратно бежать он не торопился. Я тоже. Стояла, дышала теперь уже потеплевшим воздухом, вдыхала ароматы вокруг. И звуки… звуки со всех сторон! Казалось, вокруг пели сотни птиц. А, может, так оно и было.

- Чтобы люди знали, как выглядит твой заповедник.

- Зачем? - повторил вопрос Дамиан. - Все, что я хочу показать - показываю. Есть животные. Они важны. По ним видно, что тут им вольготно. Все.

Он говорил сейчас какими-то рублеными фразами. И выражение лица стало… каменным. Скулы с щетиной точно четче обрисовались под кожей.

- Я тебя задела?

Дамиан сплюнул в пыль под ногами. Красно-оранжевая пыль казалась очень мягкой на вид.

- Да. Ты меня задела девочка-журналист. Люди не хотят знать про заповедник. Те, что хотят, уже знают. Остальным надо видеть животных. И меня.

Я кашлянула. Он такой, блин, скромный!

- Ну так ты создал себе образ. Никогда не поверю, что это произошло нечаянно. Уж прости, но сложно не обращать внимание на мускулистого хозяина заповедника, который дружит со львами, носит модную щетину и вечно щеголяет голой грудью.

- Нравится?

Я сглотнула под его взглядом. Ладно, будем честными, выглядит Дамиан ошеломительно. Такие мужчины в кино обычно преодолевают все преграды, управляются с оружием и животными, а также с женщинами одинаково ловко. Но при этом у них обязательно уже есть избранница. Которой они остаются верны.

Мда, не о том я думаю.

- Меня твоя грудь не интересует. Мне бы в твой мозг залезть. - призналась честно.

Хотя взгляд мой сам собой да перепрыгивал на пластины мышц под загорелой кожей. Думаю, много девушек захотели бы прижаться к ним. Я то видела в инстаграмме видео с тренажерного зала. Там вспотевший Дамиан радостно ухмылялся в камеру и говорил, что каждый день уделяет внимание спорту минимум два часа.

Меня опять наградили странным взглядом.

- Пора обратно. - Дамиан глянул на часы. - Завтрак уже скоро. Кстати, готовим мы по очереди. В доме у волонтеров отличная кухня, закупаемся продуктами раз в неделю. После работы сегодня можешь переезжать в свою комнату, ее подготовят. И пожалуйста…

Он помолчал, потом добавил со смешком:

- Не пугай больше обезьян.

Я хмыкнула в ответ.

- Надеюсь, они на меня не обидятся и не будут специально караулить везде, где можно. Говорят, обезьяны еще и какашками кидаются.

- Я подкину им такую идею.

Наши взгляды опять столкнулись. На миг мне стало жарко, очень жарко. Дамиан не походил ни на одного из моих знакомых. Кажется, он понахватался от своих подопечных каких-то черт характера и повадок. Даже двигался по-особому: мягко, грациозно и очень быстро. Точно и правда какая-то его часть - львиная.

- Надеюсь, они проверят новые привычки на тебе. - ответила мило. - Ну что, побежали.

Одно я знаю абсолютно точно: нельзя спать с теми, у кого собираешься брать интервью.

Ну так я и не собираюсь. Хотя надо признать, Мужчина моего интервью оказался не только потрясающе брутальным и привлекательным, но и весьма умным. Правда, характер не сахар, не сахар.

Дамиан

Шон и Марита похитили меня во время завтрака. Не успел я допить кофе, как помощники и друзья по жизни с двух сторон оттеснили в малую гостиную, захлопнули дверь.

- Вы чего? - поинтересовался я. - Волонтеры все в другом домике.

- Мало ли. - зловеще проговорила Марита. - Ты зачем журналистку притащил?

- Походу, кое-кому решил на больную мозоль наступить? - прищурился Шон. - Из-за Клэр?

Я с тоской посмотрел на дверь. Обсуждать свалившуюся на наши головы Кристину не хотелось по многим причинам. Но друзья и соратники ждали ответа. К тому же, еще в самом начале мы договорились, что секретов по работе друг от друга держать не будем. Личные - пожалуйста. У всех свои тайны. Но заповедник - общее дело. И тайны тоже должны становится общими.

- Хочу показать, почему журналисты не получат моих интервью. Кристина не выдержит и недели здесь в роли волонтера. А она не такая изнеженная как Клэр. Если та узнает, что тут придется две недели провести в полевых условиях волонтером, то забудет о заповеднике и обо мне.

- Может получиться у других. - заметил Шон.

Мда, я не продумал все.

- Вряд ли. - улыбнулся в ответ. - Во-первых, мы не станем распространяться о таком испытании. Во-вторых, мы в волонтеры то берем далеко не всех. Прошения журналистов могут быть отклонены, причину придумать можно всегда. И повторюсь, Клэр это отвадит от заповедника.

- А если наоборот? - спросила Марита.

Я не выдержал и расхохотался. Ну-ну, плохо ты знаешь мою бывшую, если предполагаешь такое.

- Клэр любит свой маникюр, личного стилиста и дизайнерскую одежду больше чем меня. Тем более сейчас. Я расскажу ей про Кристину, если будет настаивать.