- В смысле не дождался и начал прямо из горла?

У меня едва вино носом не пошло.

- Продегустировал. - парировал ей. - Проверял достаточно ли оно хорошо.

- Круто. - одобрила Крис. - Я то думала, дегустаторы смакуют, а не хлебают вот так.

- И часто ты с дегустаторами встречаешься?

Я уже успокоился. Забрал бокалы, Кристине сунул пакет с сыром и велел:

- За мной.

Вокруг нашего дома шла веранда. Широкая, продуваемая, с кучей потрепанных диванов и кресел. Также мы вытащили туда пару столиков. Иногда сидели там с кальяном, иногда с алкоголем. Или с хреновым настроением. Оно неизменно поднималось после созерцания пейзажа: зелень деревьев во все стороны, перемежаемая золотистыми и красными всплесками земли. Далеко впереди виднелись горы. Они окрашивались розовым каждое утро.

А еще там можно сесть так, что не будет любопытных взгляд волонтеров и остальных. Я сейчас хотел, чтобы мы остались вдвоем. Даже без собак.

Шорты Кристины оказались слишком короткими, слишком тонкими. Честно, пришлось смотреть куда угодно, лишь бы не на них. Я ее обогнал, тихо выдохнул. Отлично, так лучше.

На веранде два глубоких кресла рядом с деревянным столиком цвета кофе, показались мне отличным местом. К тому же сюда мы повесили москитную сетку. Так что вышло вроде балдахина. Даже слегка романтично.

- Ну давай, хвались своим вином.

Я устроился в соседнем кресле. Нет, она невозможна. После Клэр я не заводил больше серьезных знакомств. Легкие романы для обоюдного удовольствия - просто идеально. Ты встречаешься с женщиной в городе, проводишь с ней время и спокойно возвращаешься в заповедник. Никто не имеет мозги, не требует верности или чего-то еще.

В глубине души я признавал тот факт, что меня подкосил именно разрыв с Клэр. Первая любовь, закончившаяся предательством… ну такое себе удовольствие.

На Кристину мне хотелось произвести впечатление. Я даже решил ей простить увлечение журналистикой. Ну кто из нас без недостатков? Точно не я.

Вино оказалось красным, густым и ароматным. Оно как нельзя лучше подходило к томному теплу вечера, к темноте, к огонькам фонарей во дворе и на веранде. Лицо Кристины оказалось в полумраке. Сейчас эта рыжая особенно напоминала ведьму, что пробовала свое зелье.

- Ну как? - спросил я, когда молчание затянулось.

- Тут надо сказать что-то умное про букет, выдержку и бла-бла-бла. - откликнулась Кристина моментально. - Но так как я не разбираюсь, то отвечу просто. Вкусно. Особенно с сыром.

Искренняя или хитрая?

После Клэр я постоянно пытался понять врут ли мои спутницы. Понимаю, что так и до паранойи недалеко. Потом плюнул. Постель и ладно, там уже вранье не так сильно трогает.

- Ок, мистер Суровый Мужчина. Так к чему это все?

Кристина обвела рукой столик, кресла. От этого движения чуть шевельнулась противомоскитная сетка. Глаза собеседницы светились, как у кошки. Я допил бокал, поставил его.

- Хочу узнать тебя получше.

- М-м-м? Меня? Мерзкую журналистку? - теперь ее глаза откровенно смеялись.

- У всех свои недостатки. Я вот порой храплю.

- Кошмар! Бедные звери заповедника. Ок, так а зачем меня узнавать получше?

Кристина чуть наклонилась в мою сторону. На лице азарт, точно она неопытный игрок в покер. И не может скрыть своих чувств.

- Хочу. - ответил таким же тоном и тоже чуть подался вперед.

Ну вот, со стороны мы, наверное, как два заговорщика.

- Какое интересное желание. - голос Кристины опустился до полушепота.

- Я ужасно оригинальный.

- Ага, а еще дико застенчивый и страшно умный. Да здравствуют клише!

- Классика - вечна. - парировал я. - Ты всегда находишь ответ, да?

- Я ж журналистка. - и глазом не моргнула Кристина. - Мне положено находить ответ быстро и чтобы он оказался достойным. Так все же, зачем тебе это? Ты же меня сюда брать не хотел.

Я подался еще ближе. Сейчас нас, по сути, разделял лишь подлокотник ее кресла. Где-то внизу, под рукой.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Скажем так… у меня есть определенный интерес.

Он собирается меня поцеловать?

От волнения я едва не выпила махом все вино. Сдержало только, что рука почему-то задрожала. Ронять бокал не хотелось. Вот я и застыла в непонятной позе, глядя прямо на Дамиана. На такие мужские и четко очерченные губы, на скулы с щетиной, заглянула в глаза. Которые оказались слишком близко. Мы вообще оказались на опасном расстоянии друг от друга.

- Босс, тут…

Я на миг закрыла глаза, когда Марита влетела на террасу. То ли радуясь, то ли огорчаясь тому, что нас прервали. Не знаю, серьезно, не могла разобраться к том, что бушевало внутри. Это все воздух Африки, ее природа. Она меня околдовала, я начинаю делать глупости.

- Упс… - кажется, Марита тоже что-то заподозрила, так как резко остановилась, но не попятилась. - Босс, прости, но там проблема!

Миг, и Дамиан встал, точно между нами ничего не подрагивало.

Хотя, возможно, так и было. Просто я поддалась очарованию момента. Нормально, бывает.

Тряхнула головой и тоже встала. Сразу навалилась усталость, желание упасть на кровать и спать. Утро вечера мудренее и все такое. Заодно и слушала о чем там Марита говорит Дамиану.

- Трое с южной части пытаются забраться. Одну камеру заметили и разбили как-то. Остальные не видели. Зато их видно. Еще двое пытаются пробраться с западной части. Слушай, как так-то? Зачем с двух сторон?

- Чтобы мы растерялись. - процедил Дамиан сквозь зубы.

Он быстро глянул на меня.

- Кристина, сиди в комнате. Потом договорим.

- Эй, а ты?

- А он, - мрачно сообщила Марита, - сейчас будет изображать героя, вместе с охраной. Возьмет оружие и помчится бить морды браконьерам.

- А зачем морды, если оружие? - глупо спросила я.

- Затем, что просто так нельзя стрелять в человека. - ответил Дамиан. - даже если мародер, ублюдок и так далее.

- Я хочу с тобой!

- Ладно, я пошла. - заторопилась вдруг Марита. - Дамиан, без глупостей!

Она глянула на меня со странной жалостью и торопливо ушла, почти убежала.

Орали какие-то насекомые в темноте ночи.

- Волонтеры останутся здесь. - припечатал Дамиан. - Слишком опасно. Ваша задача - помогать мне с заповедником, а не бегать по нему в поисках браконьеров. Для этого у меня есть охрана, которая сейчас садится в машины и едет.

Во дворе и правда нарастало волнение, мелькали отсветы фар, зарычал двигатель автомобиля.

Я вздернула подбородок.

- Эй, я журналист, мне такие вещи нормально и…

- Марш в комнату! - рявкнул Дамиан. - Ж-ж-журналист! Это отморозки, которые могут начать стрелять. Сидеть. Не выходить. Спать!

Он рванул в сторону выхода, оставив меня с поднятым пальцем. Точно я собиралась толкнуть разгромную речь.

Только меня опередили и оставили тут.

В домике волонтеров из окон высунулись все, кто не спал. Я облокотилась о перила, слушая разговоры охраны. Пятеро вооруженных здоровенных местных жителей плюс Дамиан.

По спине прокатилась волна мурашек. В такое я не попадала. Чтобы рядом ходили личности с оружием. Да я опаснее перцового баллончика в реальности ничего не видела. Баллончик, кстати, тут мне дала мама. До сих пор валяется в сумке.

Две машины поехали в сторону южной части, одна - в сторону запада.

Я задумчиво вернулась к столу, где грелось забытое вино. В пальцах на руках и ногах возник уже знакомый зуд. Я это называла “зовом приключений, а мама - “зов проблем на задницу”. Потому что в детстве, поддаваясь этому чувству, я возвращалась исцарапанная, в синяках, с репьями в волосах и огнем в глазах. Я переживала Приключение! Мама же периодически седела.

Вот теперь меня тянуло разведать. Это же шикарный материал может войти в статью! Я лично участвовала в поимке браконьеров.