- Но ведь что-то в нем было? Раз ты полюбила его.

- Мне было двадцать лет, ок? Он красивый брутальный парень, который красиво ухаживал. Потому уже поняла, что есть такой типаж мужчин. Они безумно любят, великолепно могут дать понять даме, что она единственная. Но в душе тираны. И очень скоро это вылезает наружу.

Я обхватила себя за плечи, передернулась. Хотя время подходило к полудню. И за окном простирался зной.

- Не люблю это рассказывать. Достаточно знать, что после него у меня больше серьезных отношений не было. В душе мне страшно подпустить близко.

- Я тоже ревную. - сообщил Дамиан мрачно. - Причем всех. Даже львов. Ты сейчас сбежишь?

- Я подумаю.

Так, за разговорами, доехали до заповедника. Уже вылезая из машины я поняла, что мы так и не обсудили мой отъезд. Что ж…

Кто мне присылал сообщения, пока мы ехали? нагрузив Дамиана пакетами, я нащупала телефон в рюкзаке. Пять сообщений с незнакомого номера.

“Привет, Кристина, думаю, нам стоит поговорить”.

“Это Клэр. Невеста Дамиана. Понимаешь, я тоже в этом городе, а ты с моим мужчиной”.

“Предлагаю увидеться и спокойно обсудить кое-что. Мы же цивилизованные люди”.

“Твой телефон дали твои родители. Милейшие люди, надо сказать. Люблю врачей”.

Несмотря на влажную жару, у меня похолодели пальцы и щеки. Телефон не уронила лишь чудом. Просто стояла и тупо смотрела на дисплей.

- Крис!

Голос Дамиана вывел из ступора. Надо решать и срочно, что делать. Намек про родителей я постаралась не вытаскивать на первый план. Возможно, придумываю, а возможно Клэр и правда таким образом намекает, что связи у нее обширные.

Что делать? Что, вашу мать, делать? Я кинула быстрый взгляд в окно, торопливо напечатала.

“Зачем нам встречаться?”

Ответ пришел так быстро, точно Клэр сидела с телефоном в руках. Хотя, возможно, так оно и было.

“Пообщаться. У меня есть к тебе интересное предложение. Поверь, тебе оно понравится”.

Ого, будет пытаться купить. Я поняла, что нервно хихикаю и усилием воли заставила себя заткнуться.

“Не понимаю, что и зачем ты хочешь предложить. Я в заповеднике только из-за интервью с Дамианом. Но если ты так хочешь, то могу сегодня вечером ненадолго подъехать. Центральная площадь, фонтан с рыбами”.

“Я бы предпочла ресторан, ну да ладно. Само собой, Дамиану о нашем разговоре знать не стоит. Жду в пять вечера”.

Отлично. То есть я все приготовлю и уеду. Так, а на чем ехать? На такси! А зачем? Скажу, родители пригласили в ресторан и прогуляться. Ненавижу врать, ненавижу!

Я сжала телефон так, что он жалобно начал трещать. Опомнилась, сунула его в карман шорт и кинулась в дом. Так, главное не нервничать, а поймать холодную и трезвую сосредоточенность.

Я плохо умею скрывать свои эмоции. Казалось бы, в работе журналиста это одно из важных качеств. Но… что есть то есть. Когда стараюсь держаться спокойно, все равно особо проницательные как-то догадываются, что я не в себе.

Меня даже порадовало, что Дамиан вскоре умчался обниматься с жирафом. На кухне было пусто, все разбежались по делам. Марита уехала в город. Чему я тоже порадовалась. Она могла с легкостью понять, что я психую и переживаю.

А так мое состояние отразилось лишь на овощах, да на мясе. Первые я искрошила с самым зверским выражением лица, а второе прокрутила в мясорубке, представляя, что это Клэр. Сама удивляюсь откуда столько неприязни к той, которую толком то и не знаю. Видимо, все дело в ее поступках. Пытаться отравить животных ради мести ну так себе идея.

В итоге, обед и ужин приготовились как-то неожиданно быстро. Я еще ухитрилась и лепешки испечь. Соль, мука, вода, яйцо и пару минут на раскаленной сковородке. После чего смазала маслом и убрала под полотенце. Фух, так и время пролетело. Я проверила, чтобы все было выключено, нырнула под душ и переоделась. Уверена, Клэр постарается выглядеть на все сто процентов. Глупо, если и я так сделаю. Тем более, собираясь сюда, как-то забыла прихватить брендовые вещи. Уж извините. Так что просто накинула белый длинный сарафан, а волосы распустила по плечам и спине. Высыхая, они становились кудрявыми и буквально полыхали огнем. Когда взглянула в зеркало, то увидела загорелую девушку с огромными зелеными глазами и ярким румянцем. То ли от злости, то ли от волнения. Я сама не могла понять, что сейчас чувствую. Просто мазнула по губам бесцветным блеском, подхватила рюкзачок и вышла. Такси заказала заранее, так что оно как раз подъехало к воротам.

А еще я не сомневалась, что Клэр потребует убрать телефон, не желая записи. Что ж, надеюсь, у меня получится задумка.

Все же поступки некоторых людей можно предугадать. Во-первых, я подозревала, что Клэр опоздает. Минимум на пятнадцать минут. Что и произошло. Впрочем, я не скучала, а вдоволь поболтала с какой-то старушкой о золотых рыбках, что плавали в фонтане. Их периодически кто-то жрал. Подозреваю, либо местные бомжи, либо забредшие дикие звери.

Во-вторых, Клэр оделась так, чтобы я ощутила себя дикой оборванкой. Не или как минимум, чтобы у меня появилась пара-другая комплексов. Нежно-розовый деловой костюм, который каждой линией говорил о том, что пошили его по индивидуальному заказу и из ткани заоблачной цены. Пиджак с подвернутыми рукавами надевался прямо на голое тело, отчего небольшое декольте выглядело чуть пикантно, но не пошло. Тонкая золотая цепочка и такой же браслет, едва заметная брошка на лацкане и светлые туфли на тонкой шпильке. То недоразумение в руке, очевидно, считалась сумочкой. Светлые волосы с продуманно-небрежной укладкой, макияж, наложенный так умело, что его не видно. Просто естественная красота.

А я вообще не красилась, кроме блеска для губ. Уж не знаю почему, но здесь моя кожа буквально светилась здоровьем и загаром. Ни прыщика, ни пятнышка.

- Убери телефон. - первое, что я услышала от Клэр.

Проговорила она это милым голоском и широко улыбаясь. Только вот голубые глаза смотрели расчетливо и внимательно. Она присматривалась к врагу. То есть, ко мне.

- Не поняла. - прикинулась дурочкой.

Клэр прищелкнула пальцами.

- Ты журналистка. Включать телефон на запись у тебя в крови. Так вот, я эти фишки знаю, дорогая. Просто выключи его и покажи это. Не хочу потом компроматов.

Я посмотрела на нее несколько секунд. Клэр еще раз щелкнула пальцами. Вид у нее был нетерпеливый.

- Это ты настаивала на встрече. - ответила ей. - Думаешь, сейчас время ставить условие.

- Твоя репутация под вопросом, дорогуша. Думаешь, я не могу это сделать? Но предпочитаю договариваться по-хорошему. Ну так что с телефоном.

Я с неохотой полезла в карман рюкзака. Клэр следила за моими руками, за тем, как достаю телефон и выключаю его. После чего потребовала его подержать, осмотрела и только потом успокоилась.

- Ладно, пошли поговорим.

Она огляделась, думая где бы пристроиться.

- Тут рядом скамейки. - сообщила я. - Присядем?

Судя по лицу Клэр, местность вокруг она считала как минимум ниже собственного достоинства. Но что поделать, личных парков тут не наблюдалось. Потому она последовала за мной. На скамейку присаживалась осторожно.

- Она не кусается. - заметила я. - Ну по крайней мере до полнолуния.

Мою шутку не оценили. Ладно, тогда уселась сама и попросила:

- Давай сразу к делу, да? А то мне еще львам надо колыбельную спеть, гепардов за ушком почесать и обсудить стул гиен.

- Без подробностей. - поморщилась Клэр. - Сколько тебе надо, чтобы ты уехала отсюда?

- Денег?

- Есть варианты? Акции, камни, золото. Можно будет организовать, но проще перевести нужную сумму.

- Так просто расстанешься с любой суммой?

- Я получу больше. - не стала кривить душой Клэр. - Мне нужно, чтобы Дамиан одумался и вернулся. Он может оставить свою игрушку-заповедник себе, только не жить в нем. Всегда можно нанять управляющего. Его отец ждет, что он займет полагающийся ему пост. Дамиан - владелец части акций семейного концерна.