- И ты, конечно, делаешь все для его же блага.

- Абсолютно. Дамиан заигрался в игрушки, хотя уже не маленький мальчик. Он должен взять семейный бизнес в свои руки. Его готовили к этому с детства.

- Ничего и никому он не должен. Тем более тебе. Ты пыталась отравить его животных!

- Такие обвинения без доказательств очень опасны.

- Предлагать деньги за то, чтобы я бросила Дамиана тоже не самый умный поступок. Не боишься, что я ему все расскажу?

- Миллион.

- Что? - не поняла я.

Клэр явно считала меня дурой.

- Миллион долларов и я тебя больше рядом с Дамианом не вижу.

Я на время потеряла дар речи. Клэр же нетерпеливо постукивала каблучком по мостовой.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты серьезно?! Ты предлагаешь миллион за то, чтобы я отошла в сторону?

- Исчезла. Испарилась. Чтобы тебя рядом с Дамианом не было, даже напоминания о тебе. Никаких интервью с ним, понятное дело.

- Ты готова отдать мне такие бабки за…

- Это мелочи. Просто скажи “да” и покончим с этим.

Я смотрела на Клэр и понимала, что она уверена в моем положительном ответе.

- Если откажусь будешь угрожать моими родителями?

- Не мои методы, я не хочу проблем с законом. Но ты же не откажешься.

- Так уверена?

- Миллион. Американских. Долларов. - по слогам проговорила Клэр. - Да, я уверена, что ты согласишься. Тебе в жизни таких денег не увидеть. А тут предлагают всего то за то, чтобы ты вернулась домой и забыла Дамиана. Думаешь, у вас есть общее будущее? Рано или поздно он вернется в свой круг.

Мне хотелось спросить у Клэр как она собирается вновь завоевать внимание Дамиана. Хотелось узнать как она вообще ухитряется быть такой уверенно-непробиваемой. Также спросила бы насчет того, что у человека может быть с совестью, если он так уверенно идет по головам к своей цели.

Много вопросов, много. Но я сделала проще.

- Иди ты в жопу, Клэр.

Я встала, посмотрела на нее сверху вниз. Кажется, эта надменная засранка впервые в жизни потеряла дар речи.

- Свои баксы засунь туда, куда я тебя сейчас послала. Они тебе пригодятся. Ты жить не можешь без капитала, думаешь, что деньги решают все. Упс! Сюрприз! Не все.

С этими словами я просто пошла через площадь. Сзади пели птицы, разговаривали люди. Только Клэр молчала. Интересно, она хотела сейчас совершенно не аристократично вцепиться мне в волосы?

Я обернулась и добавила:

- Дамиану я все расскажу.

- Без доказательств он не поверит.

Клэр быстро взяла себя в руки.

- Глупый поступок, Кристина. Будь уверена, я своего добьюсь.

- Я тоже. - показала ей средний оттопыренный палец, а тут и такси рядом остановилось. Это хорошо. Я поспешила в него юркнуть. Потому что хотелось уже откровенно полить Клэр ругательствами. Меня слегка потряхивало. Пыталась купить! причем была уверена, что соглашусь.

Дамиану я расскажу. И еще, не просто расскажу. Я мрачно ухмыльнулась. Клэр заставила выключить телефон, но она забыла про примитивные старые диктофоны. Еще с кассетной пленкой. Если его заранее включить, то он ничем себя не выдаст. Будет себе лежать в сумке и улавливать разговор.

Такой как раз я прихватила у родителей. То ли интуиция, то ли еще что. Думаю, Дамиану будет что послушать.

Отдать запись Дамиану сразу не получилось. Когда я вернулась, в заповеднике стоял сдержанный переполох. Это значит, что волонтеры продолжали заниматься делами, но ушки держали на макушке. А перед зданием администрации стоял… ну назовем это грузовик с очень длинным прицепом. тут же находились Шон и Дамиан вместе с незнакомым мне мужчиной. Тот серьезно объяснял что-то, остальные слушали и кивали. На мое появление только Дамиан коротко зыркнул. Я тихо подкралась и прислушалась. Судя по-всему, обсуждали перевозку жирафа. Куда? Зачем? У меня эти вопросы так и светились во взгляде. Дамиан незаметно показал мне жестом идти в дом. Хорошая идея, дико хотелось пить и есть. Хм, а я то думала, что встреча с Клэр отобьет аппетит напрочь. Вышло наоборот.

Мариту я нигде не увидела и не услышала, хотя эту женщину обычно слышно издалека. Такое чувство, что она тихо не умеет говорить в принципе.

- Ты как? - первое, что спросила у Дамиана, когда он вошел на кухню.

- Уезжаю. - ответил кратко.

Я молча наблюдала как он выпил подряд два стакана воды, после чего оперся руками о край стола. Глубоко вздохнул.

- Что такое?

- Нужна операция. Жирафу. Здесь не сделать, есть клиника в соседнем городе. Уеду дня на три максимум.

- Все так серьезно?

Дамиан провел рукой по коротко стриженным волосам.

- Да. Это случается.

Я не выдержала. Подошла совсем близко и коснулась его щеки.Щетина приятно колола кожу. Дамиан на миг закрыл глаза, прильнул к моей ладони, точно не желая, чтобы я разрывала касание.

Именно в этот момент я совершила огромную ошибку. За которой последовал ком других ошибок под названием “тяжелый приступ тупости”.

Я не стала говорить Дамиану о встрече с Клэр. Не стала класть ему на плечи еще одну ношу. Пусть вернется. Лишь провела рукой по колючей щеке и проговорила:

- Я в тебя верю.

Он посмотрел мне в глаза, так что внутри стало жарко. Очень жарко. И коротко ответил:

- Большего и не надо.

Мы продолжали глядеть друг на друга. Не прикасаясь телами, но я буквально ощущала как его взгляд проникает под кожу.

Ореол гармонии разбил Шон своим топотом, когда ввалился на кухню. Честное слово, он топал как тот слон в посудной лавке. Я вздрогнула, заморгала. Дамиан шевельнул губами, точно беззвучно выругался.

- Ехать пора. Машина дерет дикие суммы за каждую минуту простоя. Упс, пардон.

- Да, пора. - Мужчина Моей меч… интервью тряхнул головой. - До встречи, Крис. Оставайся здесь… пожалуйста. Мы вернемся…

- Максимум через три. - я кивнула.

Мне поцеловать его? Обнять? Дружески похлопать по плечу? Пока я размышляла, Дамиан привлек меня и сам поцеловал. После чего я поняла, что даже час в разлуке с ним будет сложно переждать.

Диктофон все так же уютно лежал в сумке. Дождусь возвращения Дамиана и покажу ему запись. Не сейчас. Пусть сначала разберется с проблемами в заповеднике.

Если бы я знала как сильно пожалею о своем решении через два дня!

Гром грянул внезапно. Просто однажды утром я проснулась и буквально через несколько минут поняла, что оказалась в глубокой заднице.

Но, впрочем, по порядку.

Дамиан практически не звонил. Отделывался короткими сообщениями. Я на них отвечала, ездила встречаться с родителями и изучала историю заповедника, благо документов хватало. Пока Дамиана и Шона не было бразды правления временно взяла Марита. Я старалась особо не попадаться ей на глаза, зато волонтеров она гоняла только так.

Это случилось утром. Я только проснулась и просматривала Инстаграмм нашего журнала в поисках новостей. Заголовок бросился мне в глаза, а затем ударил по голове. С размаху.

“Наши захватывают сердца и заповедники”.

Чувство, что сплю. Пока читала, даже ущипнула пару раз за локоть. Потому что не верилось, что такое можно прочитать наяву. Это же… даже слов не нахожу.

Статья оказалась большая, очень большая. В ней рассказывалось как одна журналистка поехала брать интервью у Дамиана Вольфа, но в итоге взяла его сердце. И все в таком слащаво-умильном тоне, что у меня едва все не слиплось. И там были фотографии.

У меня загорелось лицо. Это были те фото, что я отправляла Алене. Что происходит?! У меня дрожали руки, пока я набирала ее номер. Странно, но Алена ответила почти сразу.

- Это что? - спросила я.

Она прекрасно поняла, что имею в виду.

- Это бомба. Извини, дорогая, но ты должна меня понять. Журналу нужна была бомбезная статья. После нее твое интервью станет еще круче.