Территория Линси и Гэтсби появилась за поворотом. Я отвел им большой кусок земли, чтобы они не ощущали себя взаперти. Камни, деревья и кусты - идеальное место для гиен. И, конечно, искусственное озеро с чистой водой. В заповеднике жили и другие гиены, на общей территории. Но эти двое - мои питомцы. Я их выкормил, выходил и понимал, что со своими они не уживутся.

- Стой здесь. - приказал я Кристине, спрыгивая на землю. - Вплотную с сетке не подходи. Да, возьми камеру и снимай. Снимай вообще все время с гиенами. Потом Шон разберется, что вырезать.

Она спрыгнула следом за мной, огляделась.

- А где гиены?

- Если у Линси хорошее настроение, то обычно они прибегают сюда. Если нет - прячутся в глубине территории. Я не могу их позвать. Одно из важных правил при работе с дикими животными - не надоедать своим присутствием.

- Знаю. - вздохнула Кристина. - Тут кошка, если ее тискать больше положенного, может когтями треснуть. Представляю, что гиена сделает.

- Потому будь хорошей девочкой. - не удержался я. - Держи конечности и голову подальше от гиен.

Я вошел на территорию, придерживая на плече тушу ламы. Один раз позвал гиен по имени. Да, вот и они! Линси мчалась впереди, худощавая и юркая. За ней бежал более медлительный и ленивый Гэтсби. Впрочем, приветствовали они меня одинаково бурно. Гэтсби больше молча тыкался мордой в ладонь, тогда как Линси устраивала настоящий концерт. Гиены издают особенные звуки. Это среднее между хохотом, стоном и руганью сатаны из преисподней. Особенно мило подобный звук произносится прямо в ухо. Возможно, к старости я оглохну.

- Так, Линси стой. - я пытался увернуться от языка, но тщетно. Меня облизали с ног до головы. Гэтсби пытался пожевать шнурок.

- Так, еда приехала.

О, при виде туши мои дорогие гиены тут же решили, что очень голодные. Правда, спустя минут двадцать, Линси оторвалась от мяса. Окровавленная морда повернулась в сторону загородки.

Кристина снимала их на камеру, подойдя близко, но не вплотную к сетке.

Линси замерла, потом медленно стала подбираться к загородке. Я уже знал, что будет. Гэтсби плевать на людей, но его подруга любит только меня. Остальным показывает, что сделает с ними, если люди попадут в ее лапы.

Линси подошла вплотную к загородке в позе “ты мне не нравишься, и я хочу тебя убить”. Кристина продолжала снимать, при этом заговорила. Ощущение, что зажурчал ручеек. Опять тупое сравнение, но что поделать.

Линси издала звук голодного демона.

Кристина нежно проворковала:

- Какая ты смелая. И красивая. И умная.

Я не понимал какой у нее голос. Вроде нежный, но при этом твердый. Мягкий, но не заискивающийся. Что-то такое звучало в тембре, отчего хотелось слушать и слушать.

Линси тявкнула так, что даже Гэтсби прижал уши.

Кристина продолжала говорить и снимать одновременно. Она не повышала и не понижала голос. Он журчал и журчал.

Линси присела в более мирную позу. И сообщила, что откусывать Кристине голову она передумала.

Я молча чесал Гэтсби за ушами, заодно проверяя не подцепил ли он клещей. Мы с ним слушали Кристину. Гэтсби тихо подвывал, точно соглашался со словами девушки. Да, да, и умные они, и красивые, и смелые. Да и в принципе гиены самые-самые, чего уж тут!

Линси сдалась на пятнадцатой минуте монолога Кристины. Села и начала умильно улыбаться. Именно! Линси умела улыбаться. Подозреваю, подсмотрела у меня как это делается. В любом случае оскал на морде гиены зрелище не для слабонервных. Однако Кристина серьезным тоном сообщила, что Линси невероятная красотка. После чего вопросительно посмотрела на меня. А что я, только сделал знак, чтобы она выключила камеру.

- Теперь ко львам. - только и смог сказать, когда вышел от гиен.

Линси скулила и лапой теребила сетку, требовала, чтобы я вернулся. Гэтсби молча лопал, пока подруга занята. У гиен жесткий матриархат, не забалуешь.

- Кажется, я ей понравилась. - сообщила Кристина, когда мы сели в машину.

Воняло мясом из багажника, там уже начали летать мухи. Поскорее отвезти и отдать львам и гепардам.

- Мужик, это же просто… охренеть как круто!

Я кисло посмотрел на видеоряд, что монтировал Шон для Инстаграмм, нашего сайта и для Ютуба. То, что сняла Кристина. А потом - я. На самом деле снял по дурости. Захотел видите ли запечатлеть как она произведет впечатление на львов.

Ну что сказать, запечатлел. Вон теперь помощник слюнями исходит от восторга.

- Зачем тебе это?

- Ты тупой или не выспался? - Шон не стеснялся в выражениях. - Смотри, девчонка Пранкера просто словами сделала шелковым, как котенка. Да глаза разуй!

Я “разул”. Пранкер - предатель! Кристина поворковала с ним минут двадцать, а ему уже и еда не нужна. Сидел перед загородкой и косил на нее глазами. Нет, Пранкер не стал милым котенком, тут я поспешил. Но и игнорировать Кристину не собираля. Он жаждал знакомства. Я же ему в этом знакомстве отказал. Ко львам, как и к гиенам заходить мог только я. Гепарды принимали и других гостей. Я уж молчу о колобусах. Этих любили и баловали все жители “Дарнелла”. Человеческие жители, конечно.

- Что ты предлагаешь?

Шон посмотрел на меня с какой-то жалостью. Точно я и правда резко поглупел.

- Мужик, да у тебя подписчики кипятком писать от восторга станут! У того, с кем львы мурлычат появилась девушка, которая одним голосом повергает животных в восторг!

- Какая еще девушка? - в тихой панике спросил я. - Ты что задумал, сводник?

- Девушка в смысле не возлюбленная, а помощница. Это реально шикарная реклама! Донаты пойдут как бешеные. Нет, ну малость флирта приведет в восторг еще сильнее, но тут сам понимаешь…

- Никакого флирта! - отрезал я сурово.

- Уверен?

Вот черт, Шон меня насквозь видел. Уверен, он и тему эту поднял потому, что прочитал кое-какие мыслишки в моей голове. Телепат нашелся!

Я потер затылок. Хотелось ругаться. Еще сильнее хотелось плюнуть на все и удрать ко львам. Там куда все как проще. Их язык тела знал в совершенстве, потому проблем не возникало.

- Какой флирт, Шон? Во время работы это под запретом. И потом, она приехала и так же упорхнет в свой журнал, строчить статейки про моду.

- Ну допустим не про моду, а про тебя.

- Это мы еще посмотрим. - парировал в ответ. - Испытание только началось.

- Да выдержит она. - фыркнул Шон. - Что я, в людях не разбираюсь что ли? Короче, давай я материал приготовлю, ты посмотришь. Если одобришь, то зовем Кристину и разговариваем с ней. Ну? Не тупи, Дэм. После такого видео Клэр прокусит себе все локти и поймет, что ей тут делать нечего.

- Хм, хм.

Я не мстительный. Но Клэр реально достала так, что мои нервы подвергались серьезному испытанию. Я ее не ненавидел, не продолжал любить. Чувства к ней выгорели полностью. Осталось равнодушие, как к совершенно постороннему человеку.

Но именно поэтому ее попытки помириться вызвали глухое раздражение. Зачем? Зачем склеивать то, что уже рассыпалось в пыль и развеяно по ветру?

- Сделай видео. - подвел итог разговора. - А там посмотрим. Мне перекусить надо, жара дикая, работы море.

- Дэн, кстати, не смог до тебя дозвониться.

Я глянул на телефон.

- Связь в последнее время барахлит. Чего он хотел?

- Трех волонтеров просит, за камерами понаблюдать. Говорит, возле южной части забора каких-то личностей видел. Не пытались проникнуть, но крутились подозрительно долго.

- Туристы-дебилы, решившие, что звери голодные и надо их покормить своим телом?

Шон хохотнул.

- Ты иногда шутишь так, что вокруг все аж чернеет. Нет, не думаю, то туристы. Могли местные, могли заезжие. В любом случае, стоит понаблюдать несколько дней чуть внимательнее. Дэну - за камерами, тебе - за Кристиной.

- А вот не пойти ли тебе… - рыкнул я.

Помощник не пошел, а отвернулся к компьютеру. Еще и поржал. Я пару секунд мерил взглядом широченную спину. Очень хотелось бросить в нее что-нибудь. Но в итоге развернулся и отправился на кухню. Ленч я и Кристина пропустили, но в холодильнике должно было что-то остаться.