Мышцы сообщили, что сейчас устроят бунт. Ну просто отлично! Я даже после походов так себя не чувствовала. Сейчас же проковыляла в ванную, общую с туалетом, где постаралась уложиться в максимально быстрые сроки.

Мышцы стонали и заявляли, что они не будут бегать. Я уже ярко представляла как запутаюсь в ногах и грохнусь прямо в красную пыль. Будет эпично, чего уж там.

На дворе рассвет только занимался. Все вокруг окрасилось в золотистые и розовые тона, орали птицы, воздух пах джунглями и свежестью.

Как и Дамиан, который явно не терял времени. Возмутительно довольный и свежий, он делал разминку. При виде ковыляющей меня остановился.

- Ты вчера рано ушла спать. И все равно идешь так. точно всю ночь тусила на пати?

- Я вчера весь день носилась в прямом смысле слова. Не в самой удобной обуви. Сейчас мне бежать до хрена километров, и мои ноги плачут кровавыми слезами. Хорошо еще не в буквальном смысле.

Я рассеянно погладила подбежавшую Рикки. Та взмахнула хвостом, лизнула меня в колено и убежала дальше, гонять кого-то в кустах.

Дамиан, нахмурившись, разглядывал меня.

- Давай за мной. - скомандовал коротко и повернул в сторону своего дома.

Я поплелась, раздумывая зачем позвал. В голову приходили самые странные мысли. Видимо, от недосыпа. Но я даже представить не могла, что он задумал.

В большой гостиной было пусто и прохладно. Остальные обитатели дома просыпались ближе к семи утра, а то и к половине восьмого. Только собаки гремели на кухне мисками. Два больших кожаных дивана, цвета молочного шоколада, манили, звали прилечь и поспать еще немного. Я не удержалась и зевнула, когда уселась на один из них по приказу Дамиана. Чего ему надо? Хочет прочесть лекцию на тему “Как вести себя с дикими зверями?”

Но вместо лекции Дамиан опустился на одно колено. Я икнула от неожиданности, когда мужские руки обхватили мою лодыжку. В глазах, кажется, нарисовались сплошные вопросительные знаки. Они же запрыгали вокруг моей головы.

- Ногу мне сломать решил? - язык сработал быстрее мозга. - Чтоб точно проиграла?

Меня обожгли взглядом, после которого я свой язык реально прикусила. Пальцы на моей лодыжке чуть напряглись. Ну надеюсь, он поймет, что пошутила?

- Шутка тупая, леди журналистка. Я всего лишь хотел дать вам возможность встряхнуться.

О да, меня сейчас встряхивает только так. Покосилась на мужскую руку. Моя стопа в ней почти спряталась, проглотила слюну внезапно высохшим горлом.

Скажем так, в такой позе передо мной прежде мужчины не становились. Даже моя Первая Любовь. Впрочем, от него такого точно ожидать не приходилось.

- Массаж что ли делать будешь?

Меня слегка подбросило на диване потому что да, именно это Дамиан и задумал. Он лишь кивнул, а пальцы тем временем точно сами по себе пробежались по лодыжке, начали разминать ступни.

Оказалось, это необычайно приятное чувство. Такое… теплое. Вообще-то я боюсь щекотки, но тут ее не чувствовала. Только уверенные прикосновения.

Выше колен Дамиан не поднимался. И массаж не прекращал. Я же безумно хотела откинуться на спинку дивана и постонать. Потому что переносить молча такой восторг крайне сложно.

Даже заморгала, когда массаж прекратился резко как и начался. Дамиан встал с деловым видом.

- Можешь посидеть минут пять. - сообщил он мне все с тем же серьезным выражением лица. - Потом вперед, на пробежку.

Серьезно? У меня чувство, что мышцы в масло превратились! Я как-то многозначительно пошевелила ногой.

- Через пять минут сможешь великолепно бегать. - понял мой намек Дамиан. - Или сдаешься?

- Да размечтался!

Я тут разомлела что-то, а враг не дремлет. Мужчина моего интервью явно делал все, чтобы выиграть. Думаю, даже массаж - часть его плана. Ожидал, что разомлею, откажусь бегать.

Да он не на ту напал! Я год выковыривала из себя Первую Любовь. Буквально вырезала ее из сердца. Без наркоза.

А тут всего-то выдержать пару недель прессинга.

- Ну? - я встала, хотя ноги стонали, что им нужен массаж и денек отдыха. - Побежали?

Я всегда старалась отдыхать после походов. Но тут мне такой роскоши не давали. И одно дело просто бродить по лесам и по горам, не уходя в дебри. А другое - каждый день да совсем рано вытаскиваться на пробежку. Которую терпеть не можешь. Нет, я честно порой пыталась начать. Но… мне проще пройти кучу километров, чем пробежать пятьдесят метров. Не знаю почему. Может, до сих пор эта… психологическая травма от уроков физкультуры в школе. Когда учитель орал, а мы бежали на скорость. А он орал еще сильнее. А я не люблю, когда на меня орут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Во дворе по-прежнему никого не было, не считая собак, птиц и пары обезьян. Не наших, а диких. При виде нас они заверещали и умчались вглубь деревьев. Я помахала им рукой. Повернулась к Дамиану. Извини, Мужчина моего интервью, но теперь во мне азарт и желание выиграть. А это опасная смесь.

- Ну что, маршрут тот же?

Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза. Пока Дамиан не махнул рукой куда-то в сторону.

- Давай за мной.

Говорить во время бега, пусть и неспешного, несколько проблематично. Тем более мой спутник болтливостью не отличался. С утра, по крайней мере. Так-то он поговорить любит, я уже догадалась.

Вдоль широкой красной дороги по обеим сторонам шла изгородь из прочной сетки. Я все косилась на нее.

- А что, - не выдержала все же. - Забор ни разу не рвали?

- Кто? - выдохнул Дамиан, глядя вперед и только вперед, точно стремился к цели. Что видна только ему.

- Ну… звери.

- Страшнее человека зверя нет.

- Это такая классика, что у нее уже борода растет. Седая. Так что? Рвали?

- Звери - нет. - отозвался Дамиан после недолгого молчания. - Браконьеры пытались. Теперь у нас везде видеокамеры по периметру и в глубине заповедника.

Дорога мягко ложилась под ноги. Мои верные старые кроссовки уже были запорошены красной африканской пылью. Крики попугаев смешивались с гудением насекомых. Перед глазами маячила широкая и загорелая спина Мужчины моего интервью. Хорошая спина, с мышцами, которые так и тянуло потрогать. Я отвела взгляд в сторону. Как раз, чтобы увидеть как по веткам ближайшего дерева скачут мартышки.

Я в глубине Африки! Обалдеть!

- А слоны у тебя тоже есть?

- Есть. - коротко ответил Дамиан.

Он медленно перешел на шаг, остановился. Я последовала его примеру и уперлась ладонями в подрагивающие колени. Отдышаться бы до обратного рывка. Сам Дамиан точно и не устал. Хотя… если он такие пробежки совершает каждый день, то ему нормально. Я же понимала, что приятное расслабление после массажа осталось далеким воспоминанием. Мышцы опять ныли, жаловались и требовали отдыха. Эх, дорогие мои, до вечера еще далеко.

- Какие сегодня планы? - спросила я.

Яркая и огромная бабочка пролетела совсем близко. Мне оставалось проводить ее завороженным взглядом. Здесь все было ярким, сочным, невероятно… праздничным что ли. Мне на миг тоже захотелось раскинуть руки, представить себя бабочкой и закружиться.

Вместо этого я мотнула головой, чтобы сбить с лица прилипшие мокрые пряди волос.

Дамиан разглядывал меня с таким видом, точно прикидывал, что со мной еще сделать.

- Сегодня много дел. - ответил, наконец. - Мне надо будет дать средство против клещей гиенам и гепардам. А заодно проверить видеокамеры. После этого посмотрим, что сделать в первую очередь. Иногда животные болеют. Если легко, то обычно вылечиваются сами. Но порой приходится им помогать. Наша задача - помочь им, спасти и показать людям, что Красная Книга не должна пополняться другими видами.

Он замолчал, точно испугался, что сказал лишнего. Я же поняла, что… что готова послушать его еще час… другой… третий. Сейчас Дамиан точно стал еще выше, глаза засверкали. Он говорил так горячо, что я сама подхватила его настрой.