– Всю прошлую неделю такой бардак был, – между делом жаловался проводник остальным. – Приехал человек из Москвы, чтобы организовать визит важной персоны. Весь зоопарк арендовал! А потом к нам заходит, чтобы, значит, своими глазами все посмотреть. А у нас только зебры, верблюд и тигр, да и тот старенький. Что потом было!

– Что?

– Зверья нагнали – мрак! Спецрейсами, со всего мира! А куда его деть? Каждому свое место и специальный уход нужен… Нагнали строителей, все тут перекопали и выстроили, сплошные лабиринты – места-то мало. За пять дней! Все ради одного-единственного визита, представляете? Зато теперь в Верхнем Новгороде самая крупная коллекция диковинных зверей на севере Империи – и уже очереди на посещение! Вот, посмотрите направо.

Группа, и я вместе с ними, посмотрела на куб в три метра гранью, за котором вились тусклые синие огоньки, плавая по пространству в разные стороны, будто в воде.

– Это «Души дельфинов». Поразительный экспонат. – Мужчина подошел к самому краю. – Случайно появляются в разных уголках мира, на местах аномалий и технологических катастроф, и так же быстро исчезают. Очень сложно поймать и заключить в специальный сосуд. – Гид указал на завитушки, вырезанные у подножия куба. – Зато внутри куба уже не исчезают и поддерживают свою численность. Некоторые считают, что они разумны или вообще не из нашего мира, но подтверждений нет.

Толстый мужик из нашей группы подошел ближе и постучал пальцем по стеклу. Огоньки совершенно проигнорировали приветствие и продолжили свое неспешное движение.

– А что они умеют? – заскучав, поинтересовался он. – Красиво, конечно… Но это все?

– Есть кое-что, – подмигнул Гид, с видом заговорщика выудил крохотную лампочку и коснулся узким концом поверхности – в том месте, где тусклый синий огонек был ближе всего. Синий обитатель тут же заскользил в сторону лампы и… будто втянулся в нее! А лампа тускло мигнула и погасла.

– Забавно, – фыркнул мужик.

А мне почему-то стало очень-очень грустно. Ведь огонек исчез насовсем, просто для того, чтобы этому мужику стало «забавно». Расхотелось идти вместе с ними – так и стоял рядом с кубом, пока они не скрылись за углом. А сам подошел к прозрачной грани и извинился, положив ладонь на прохладную поверхность. Огоньки продолжали медленно перемещаться в пустоте, равнодушные к моим словам и потере своего друга.

Уже отходя от куба, задумался – интересно, а если один огонек зажигает лампу… и я могу зажечь лампу (вернее, сжечь – я пробовал)… Вернулся к кубу, коснулся мизинцем стекла и выразил свое «совсем чуть-чуть любопытно» силой.

Вся куча огоньков резко бросилась к пальцу, сжавшись в огромный шар, вспыхнувший до солнечных зайчиков в глазах! И он продолжал расти! Я резко убрал руку и огляделся – вроде никто не заметил, только чернявый дядька возле автомата с кукурузой смотрит как-то странно. А огоньки вновь рассыпались по кубу, только горели теперь ярче прежнего и стали чуть крупнее. В общем, я предпочел ускорить шаг и не оборачиваться, прокручивая в голове «это не я» и жизнерадостно улыбаясь.

А за очередным поворотом ненастоящая улыбка превратилась в всамделишную – потому что именно там оказался огромный белоснежный ларь с темно-синей надписью «Мороженое»!

– Это с чем? – Я деловито тыкнул в яркую упаковку.

– В шоколадной глазури с орехами, рубль пятьдесят.

– А вот это?

– Пломбир, пятьдесят копеек.

– Хм…

– Мальчик, ты брать будешь?

– Разумеется. А вот это с чем?

– Фруктовый лед, есть с апельсином и манго, семьдесят копеек.

– А вот, говорите, в шоколадной глазури и с орехами, это очень вкусно? – провел я пальцем по прозрачной крышке.

– Эй, пацан, не держи очередь! – раздраженно прозвучало со спины.

Я развернулся и насчитал десяток недовольных лиц, успевших собраться за спиной. И они все были в тех неприятных фиолетовых рубашках. Ага.

– Так что там с шоколадной глазурью? – повернулся я обратно.

– Парень, у тебя деньги-то есть? – нахмурилась женщина.

– Разумеется, – лениво повел я плечом, – а фруктовый лед – это как?

Позади послышалось раздраженное бурчание, кого-то даже толкнули, а через секунду между мной и ларцом со всеми богатствами мира попытался протиснуться человек с длинными волосами, чуть ниже меня, тыкая в продавщицу бумажкой с цифрой десять. Мало того что «десять» это больше, чем «пять», так еще опять этот мерзкий фиолетовый цвет!

– Никто не может встать между императором и его мороженым, – проревел я в ухо неприятелю, резко разворачивая его к себе лицом. И через секунду рассматривал до крайности изумленный взгляд зеленых глаз, милое лицо и аккуратный носик. Девчонка!

– Я тебе сейчас нос откушу, – поделился я планами и хищно оскалил зубы.

– Я б-буду сопротивляться! – неуверенно выдала она.

– Во имя святого Ома, что ты знаешь о сопротивлении, женщина!

– Парень, либо ты покупаешь, либо я закрываюсь, – подала голос продавщица.

– Десять пломбира! И пакет! – рявкнул я в сторону, продолжая буравить противника взглядом.

– Эй, пацан, ты не много на себя берешь? – раздалось от очереди.

– Кто сказал? – прогремел неведомо откуда взявшийся во мне голос. – Ты? Или ты?! – шагнул я прямо в очередь, заставив попятиться.

– Да ты знаешь, кто мой отец?.. – проблеял неуверенно парень с аккуратно уложенными волосами.

– А ты знаешь – кто мой?!

– Нет.

– Очень жаль… – медленно прошипел я ему в лицо.

Уловил сбоку движение и заметил парня, направившего на меня маленькую коробочку с глазком. Оружие, наверное.

– Дай сюда! – резко выхватил я золотистый прямоугольник из его рук.

– Верни, меня батя убьет! – тут же заныл владелец.

– Это что? – уставился я на яркую картинку, показывающую асфальт и мои ноги.

– Это батин «Верту», придурок!

– Ты же говорил, это твой телефон, – ехидно раздалось из толпы.

– Отдай! – запрыгал рядом обладатель вертупридурка.

– Телефон? – заинтересовался я, не обнаружив диска и кнопок. – По нему можно звонить?

– Можно-можно, только отдай.

– Хм, – потыкал я по плоским кнопкам и вызвал знакомое меню с цифрами. Ага, они нажимаются! Так, где там листочек с номером…

– Ну отдай! – совсем разнылся пацан, даром что на одну голову выше.

– Позвоню и отдам, – раздраженно фыркнул я, принял пакет с мороженым и зашагал по парку. Рядом обреченно топал владелец диковинки. Оглянулся назад – враг продолжал стоять возле ларя с мороженым, то сжимая, то разжимая кулаки. П-ф! Одно слово – девчонка.

– Здравствуйте, это больница? Меня интересует здоровье Георгиевой Елены Васильевны… Так, а кто знает? Врач? Его имя и телефон? Ах не знаете. Тогда дайте телефон того, кто знает! – Поймал себя на том, что продолжаю орать, вышагивая с неестественно выпрямленной спиной. – Не твое дело; телефон! – рявкнул в ответ на попытку увильнуть. – Ага, не прощаюсь.

– А я все расскажу, и тебя побьют, – бубнил себе под нос мой сосед, откровенно раздражая и не давая успокоиться. Иначе, наверное, я бы вежливо говорил. Взрослые ведь.

Набрал новый номер и с удивлением заметил, что на экране даже высветилось его полное имя, с фамилией – у меня-то только имя-отчество было.

На этот раз я держал себя в руках и спросил именно то, что просил меня Толик, – здоровье и состояние. Выслушал, что все великолепно и будет еще лучше, и удовлетворенно нажал красный значок, изображавший положенную трубку – вот тут все знакомо и понятно.

– На, плакса, – ткнул я ему телефон в грудь. – Иди, жалуйся.

Осталось Славке мороженое вернуть – и полный расчет по долгам. Я улыбнулся солнышку, бережно оторвал наклеечку с первого пломбира, лизнул бумажный кругляш, слизывая прилипший слой лакомства, и зажмурился от удовольствия. Жизнь прекрасна!

…

– Федя, я понятия не имею, кто такая Георгиева Елена Васильевна, но она сегодня же должна лежать в отдельной палате интенсивной терапии под личным надзором целителя.