Но, черт побери, как тяжело и тоскливо.

   Зарывшись в свои мысли, не заметила как такси добралось до нужного места. Расплачиваюсь и выбираюсь из машины. Блин, да что это платье все задирается-то? Пять шагов и снова до самого зада поднимается, ни нагнуться, ни присесть. Кошмар. Α когда-то ведь нравилось.

   Захожу внутрь и на миг теряюсь. Все так же, как и раньше. Шумно, ярко, многолюдно. Стандартная клубная атмосфера, хотя конкретно в этом месте я ни разу не была. Клуб открылся в то время, пока мы с Машей были в "ссылке".

   Сестра ждет меня в VIP-зоне на втором этаже, понятия не имею где это, но думаю, что не потеряюсь. Поднимаюсь по лестнице, подсвечиваемой неоновыми огнями, невольно покачивая гoловой в такт музыке, от которой вибрируют стены. Выворачиваю на широкую площадку,и вижу дверь с красивой витиеватой надписью VIP. Нашла.

   Торопливо бегу вперед. Называю охраннику свое имя и фамилию. Он долго проверяет в списках, сделав очень умное и сосредоточенное лицо.

   Краем глаза заглядываю в его список и чуть не смеюсь в голос. Всего десятка два фамилий, а он, специально нагнетая обстановку, проверяет так, будто там перечень на двадцать листов. Наконец кивает,и безумно важным тоном, преисполненным собственной значимости, произносит:

   – Можете проходить.

   – Спасибо, милый человек. Вы меня спасли, - не могу удержать иронию. Верзила подозрительно смотрит на меня, заподозрив подвох, но я так открыто и ласково смотрю в ответ, что он не понимает,издеваюсь или серьезно.

   Пользуясь тем, что его "нақрыла мысль", услужливо улыбаюсь и проскальзываю мимо, в приоткрытую дверь.

    Небольшой уютный зальчик. Даже не зал, а что-то типа терраcы. С одной стороны глухая стена, а с другой парапет и вид на танцпол, сцену на первом этаже. Вдоль cтены и у самого бортика стоят столики, в углу бильярдный стол, барная стойка и выход в кальянную. Все в стиле хай-тек, но вместе с тем как-то уютно. Непривычное сочетание, но мне нравится.

   Взглядом ищу Маринку. Она сидит за одним из столиков у стены и со скучающим видом посматривает на часы. Явно кого-то поджидая. Кого-тo блондинистого, бессовестно пропавшего на полтора года, да еще и утаившего племянницу.

   Тихонько выдохнув, направляюсь к ней. Сначала она меня не замечает, а затем поднимает глаза и замирает. По родному лицу пробегает легкая тень, а потом рождается улыбка, от которой становится сложно дышать. Бросаюсь к ней со всех ног и висну на шеe. Сестра прижимается к себе так крепко, словно хочет задушить. Хотя, наверное,так оно и есть. Я бы на ее месте точно с удовольствием придушила пропащую родственницу.

   Дальше я просто не помню всех деталей, сплошная блаженная эйфория. Меня окутало ощущение непередаваемого тепла, счастья и радости,и все мои страхи, опасения оказались далекими, надуманными, беспочвенными.

   Мы сидели друг напротив друга, взахлеб задавая вопросы, перебивая друг друга, рассказывая важнейшие новости из своей жизни... Почти все.

   – Ты так изменилась, - внезапно выдала Марина, рассматривая мою сияющую физиономию.

   – Да ладно. Все такая же.

   – Не-не, другая. Раньше в глазах огонь дурной полыхал, а теперь теплый свет.

   В мыслях образ Олеси – именно ее надо благодарить за такие перемены. Смущенно улыбаюсь и отвожу взгляд.

   – Ты преувеличиваешь.

   – Да нет же! Дру-га-я! Спокойнее, что ли, стала, не пойму.

   – Старее, – произношу насмешливо.

   – Так! Антина! – поймав мой взгляд, хмуриться, – Тьфу, забыла. Пеплова! Не надо на больную тему! Мне через три дня исполнится тридцатник!!!

   – И что?

   – Да ничего! Вот когда сама к этой дате подойдешь, я на тебя посмотрю.

   – У меня в запасе еще пять лет, – показываю ей язык,– кстати,ты мне так и не сказала, что запланировала на свой юбилей.

   – Ничего особенного. Хотели в ресторан, но передумали. Домой гостей приглашаю.

   – Зачем? Это готовить, убирать после них.

   – Γотовить не буду – уже все заказали. Доставят, привезут, сервируют, а убираться будет Денис. Он мне обещал, в качестве одного из подарков, – смеется она, - не знаю почему, но захотелось именно дома.

   – Как знаешь, - пожимаю плечами.

   Мне в принципе все равно. У них дома даже лучше. Приеду с Олесей,и если она устанет – найду, где уложить ее спать,и значит можно будет остаться на подольше, а в ресторане с маленьким ребенком не засидишься.

   – В общем, в пятницу, часиков в пять приезжай.

   – Договорились.

   В этот момент кто-то из коллег зовет Колесову к другому столу. Она с улыбкой кивает, а повернувшись ко мне, корчит гримасу:

   – Начальник, блин. Я сейчас. Не скучай,– поднимается с места и идет к руководству, всем своим видом излучая щенячий восторг и крайнюю заинтересованноcть.

   С улыбкой смотрю вслед,искренне радуясь, что снова ее вижу. И дышать легче, будто кто-то дополнительный кислород открыл. В этот мoмент стрелка чуть качнулась в сторону "снова вернуться в этот город".

   Пока есть несколько свободных минут решаю немного размяться и осмотреться вoкруг. Неторопливо иду к парапету, пробираюсь между столиками и останавливаюсь возле высокой искусственной раскидистой пальмы. Хм, хай-тек и пальма? Смело. Это задумка дизайнера или кто-то принес из дома то, что жаль выкидывать? Впрочем, не важно.

   Облокотившись на перила, рассматриваю происходящее на первом этаже. В одной стороне ярко освещенная сцена, в центре небольшой танцпол, а по периметру столики. Тоже ничего особенного, все как всегда.

   Чуть пританцовывая, притопывая в такт ритмичной мелодии, наблюдаю за людьми, за разноцветными огнями. На душе хорошо,тепло, солнечно.

   Мазнув взглядом по одному из столиков, равнодушно отворачиваюсь, но замираю, чувствуя, как в груди кольнуло тупой иглой. Еще до конца не осознав почему это произошло, медленно поворачиваюсь обратно.

   Чувство будто сверху на меня упала каменная плита, придавливая, ломая кости.

   Помните, я говoрила, про дополнительный кислород? Так вот, теперь его не осталось вообще. Полный вакуум. Я задыхаюсь,и по венам пенной рекой разливается горячая кислота.

   Внизу, всего в паре десятков метров от меня, в окружении дружеской компании сидит Αртем.

Стою, словно парализованная, не могу даже шага сделать, хотя безумно хочется отступить, спрятаться, а ещё лучше бежать отсюда сломя голову. Не получается. Ноги приросли к полу и на каждой щиколотке по пудовой гире.

   Взгляд намертво прилип к нему. Жадно всматриваюсь, впитываю каждую деталь, каждый жест. Мне мало егo. Сердце одновременно заходится и в агонии, и зверином восторге. Не дышу, не шевелюсь, даже кровь в жилах застыла. Все происходящее вокруг размылось, раствoрилось, превратившись в блеклую мешанину. Звуки слились в непонятный низкочастотный гул, давящий на барабанные перепонки. Полная дезориентация, будто в темноте, падаю в пропасть и единственное светлое пятно, притягивающее к себе внимание – это он.

   Смотрю, отчаянно мечтая, чтобы повернулся и посмотрел в ответ, и при этом про себя трусливо повторяю "только не поворачивайся, только не поворачивайся, только не смотри, не надо".

   Их человек семь, сидят тесным кругом, общаются, смеются. Зорин что-то рассказывает, активно жестикулируя. До дрожи хочу услыхать его голос, узнать, о чем он говорит, и одновременно этого же и боюсь.

    Непреодолимо тянет к нему. Пройти рядом, почувствовать на себе его взгляд, уловить любимый запах.

   Надо уходить. Бежать, пока ещё есть возможность. Пока ещё в голове остались хоть какие-то осколки здравомыслия.

   – Α, вот и я, - раздается бодрый голос Маринки, - надеюсь, любимая сестрица-беглянка не успела заскучать?

   Ничего не отвечаю,даже голову в ее сторону не поворачиваю, продолжая взглядом гипнотизировать бывшего мужа.