Вместо маски перед ней теперь было лицо ухмыляющегося старика.

- Что нужно такому старому игроку в Шпиле Королей? Тебе не хватило моих зубов в Китране, Жук?

- Мне нужно то же, что и тебе, - ответил казначей. - Только ты об этом еще не знаешь.

Лицо растворилось в дымке. Джайра ойкнула от слабого щипка. Пока она говорила с маской, к ее руке, именно той, что была повреждена накануне, подобрался скорпион. Она схватила его за хвост.

"Скорпион?.. Пещеры Скорпионов. Кавендах".

"...Темнейшего ожидают увидеть в ближайшем времени в Пещерах Скорпионов, но зачем - никто не знает..."

К краже будут причастны дроу? Или они ему помогают?

"...решил сделать предложение руки и сердца Каэле!.. Да нет! Это дроу! Говорю вам, это подлые темные эльфы решили предъявить права на более плодородные земли, чем их черные пески... Дроу, кто же еще! Видимо, их царица решила избавиться от главных противников ее народа, ведь она по слухам хочет вступить в брак с Амнисом..."

Что нужно Мортосу у них? Амнис, Каэла, Мортос. Невероятная связь.

"Что ему нужно в Шпиле Королей?"

"...Из-за них погибли король Лестр и королева Беатриче. Будто ты не знаешь эту историю! Ненависть к ним в крови у всех рыцарей, и должна быть у всех ардонцев!... "

"...Мы собираем согласия лордов Ардонии на прошение о независимых державах... Идет Год Дракона. Было много предсказаний, что именно в этот Год Дракона мир изменится и прекратится весь этот хаос..."

"...под Октавой находится оживший некрополь. Неужели никто об этом не знает?.."

"...Триумвират заключает с чародеями тайный союз... Сакротум настроен весьма решительно, потому что король глух к их отчаянию..."

"...Он сильнейший чародей всех времен, владеет всеми силами магии. Он и есть магия! Появись мы только в тысячи шагах у его пристанища - наша сила перетечет к нему, как песок сквозь пальцы! По какой причине нас осталось так мало? Почему эльфы закрыли границу? Почему природа увядает? Почему оживились нечисть и дроу? Потому что он высасывает всю магию мира! Что мы можем против него со своими жалкими способностями?.."

"...О Протекторах уже давно ничего не слышно, и некому помешать или остановить его. Возможно, он забирает и их силу, чтобы устроить хаос. А может, просто набирает мощь, чтобы их уничтожить. Исход все равно один, но мы здесь бессильны. Осталась только одна надежда - на то, что наши спасители беспокоятся за мир не меньше нас и уже начали действовать..."

"...Да поможет им Создатель..."

"...Ясно только одно: если не произойдет чудо, мир умрет. Вся его история может исчезнуть по прихоти только одного..."

"...Время. На все нужно время. Дождись своего момента, и ты все узнаешь. Не я должен тебе это рассказать, только не я. Твоя же протянутая Длань Протектора должна указать тебе путь мужества. Главное, не бойся оказывать милосердие, это отнюдь не слабость..."

Джайра потрясла головой. "Уже что-то невразумительное..."

Карты закружились вокруг нее красочным вихрем.

"...Ты сама поведала нам о том, что следишь за ним. В своих замыслах ты себя не ограничиваешь, так что мы можем разгадать твою тайну. Остерегись его. Миру будет плохо без героев..."

"...Ты тоже лучшая, но ты не можешь быть постоянно на привязи, пока не сочтешь это нужным..."

"...Если тебе повезет, ты останешься тем самым Героем Ардонии, не притязательным до славы и пожимающим плечами на любые сложности. Если же нет - ты вернешься безликим дворянином, таким же, как все, кто там будет..."

"...Я и сам порой не узнаю своих друзей, когда они снимают доспехи..."

"...Старый мир рушится, вот что. Его опоры прогнили насквозь и уже не отвечают требованиям людей. Если уж такие сильные люди, как сестра, не могут выдержать натиска грядущих перемен, то кто же сможет? Кто взвалит весь мир на свои плечи, когда обломятся эти опоры?.."

"...Тебя все ждали, это празднование в честь Героя Ардонии..."

"...Ты ненавидишь его, все это знают. Но, поверь мне, лучше ненавидеть в мыслях, чем на деле. Ненависть еще никогда не была венцом благотворных дел..."

- Нет!

В один миг все остановилось. Скорпион в ее руке растаял. Карты исчезли. Дымку разогнало рассветное сияние, становившееся все сильнее и сильнее, пока не заставило закрыть глаза.

В реальности все это время Джайра сидела подобно застывшей статуе и открыла глаза спустя довольно долгое время, когда "Ловец мыслей" уже оставил часовню. И тут же она перевела взгляд на Хакима, стоявшего у входа в часовню с чашкой в руках. Он подошел и расположился перед ней, передав чашку.

- Я знаю, кто это.

- Пей.

- Это Жук.

В чашке было какое-то теплое белое снадобье. От него все сковало внутри.

- В этот раз ты превзошел себя со своими травами.

- Это всего лишь молоко.

- Он и Шершень в сговоре. Они выполняют поручение архимага.

- Что ему нужно из казны?

Джайра пожала плечами. Вспомнилось одно поручение.

- Мааруф.

Ученики стояли чуть поодаль от часовни и разговора учителей не слышали, но стоило чуть повысить голос, как они встрепенулись все. Брат-близнец подбежал к аль-мусиальду. Увидев, что к часовне позволено подойти, глухонемой слуга принес ведро с водой и начал уборку крыльца.

- Ты что-нибудь слышал, когда был над переулком?

- Немногое. Они говорили о каком-то амулете. Чтобы ни в коем случае шкатулку не открывали. И что за ними могут следить. Я не придал этому значения.

Хаким и Джайра переглянулись.

- Амулет в Шпиле Королей? - произнес хецин. - И Амнис не знает об этом?

Джайру осенило.

- Амулет Душ. Тот самый, убивший короля и королеву. Эврикида рассказывала, что он пропал, когда пришли чародеи.

- Выходит, все это время он был во дворце.

"Амнис. Каэла. Мортос. Не удивительно..." В большее волнение привел другой вопрос.

- Откуда они знали, что за ними будут следить? И почему они знали, что там будет Лис?

По лицу Хакима пробежала судорога злости.

- Хочешь сказать, кто-то печет?

- Печет так, что мы горим.

В задумчивости Джайра наблюдала за работой глухонемого. Мааруф все еще стоял рядом, немного пораженный известием о предателе в рядах ассасинов. Ей на ум пришла странная догадка...

Слуга отошел достаточно далеко от ведра, повернувшись спиной ко всем троим. Джайра подала несколько знаков Мааруфу. Ассасин бесшумно подкрался к ведру и перенес его ближе в часовню, снова вернувшись на свое место. Наемница подала знак ученикам подойти к часовне. Глухонемой, как ни в чем не бывало, подошел к ведру, как будто всегда знал, что оно стоит там.

- Схватить его! - выкрикнул Хаким.

Перепуганный хецин повернулся к саету и бросился было бежать, но ассасины скрутили его по рукам и по приказу Хакима отвели в трапезную...

... Она смотрела на предателя, была с ним один на один, но понимала, что преимущество не у нее. Несмотря на ужасающую и без всех этих губительных для разума паров дурманов маску на ее лице, привязанный к стулу человек не чувствовал себя пойманным и бессильным. Когда она выпивала противоядие перед входом в комнату, Хаким спросил ее: "Справишься одна?" Вместо ответа она надела маску и вошла. Сейчас, глядя на разновеликие зрачки допрашиваемого, на его разноцветные глаза, она чувствовала в себе паники больше, чем в нем. Ее уверенность в себе пошатнулась, когда он первым произнес:

- Я чувствую твой страх. И это страх перед неизвестностью.

Голос был человеческим, хоть и никогда бы не мог прозвучать из горла этого прослужившего много лет в общине хецина, но интонация... Она могла поклясться, что это не просто демон.

- Бояться кого-то - преумножать его власть, - ответила низким голосом наемница. - Зачем мне тебя бояться?