Вивианна запутавшись в переплетении своих горестных мыслей и не заметила как уснула. Она почувствовала как кто-то взял её на руки и перенес поближе к костру, накрыв плащом. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Элиас.
Утром всех разбудил Ротан. Не теряя времени, все сели завтракать. Трапеза включала вчерашний суп, сухари и ягоды, но Виви не хотелось есть.
- Я не хотел тебя задеть, - подал голос Тэрон.
- Давайте забудем об этом. В этом лесу нет разницы кто мы, - твёрдо ответила девушка.
- Есть. Разница есть всегда. В лесу или замке ты - есть ты, - сказал Ротан.
- Что ты хочешь этим сказать? - Не поняла девушка.
- Как бы мы не относились к наместнику, который, уж поверь, успел загубить не мало жизней, ты не имеешь отношения к его делам. Но если бы он был в этом лесу, мне бы было дело до того, кто он, - задумчиво сказал Ротан. - Но хватит разводить сопли, пора ехать. Нас уже заждались, а без тебя тоскует швабра, не будем заставлять её ждать.
Быстро свернув импровизированный лагерь, мужчины оседлали лошадей. Сет уже по привычке подошёл для того, чтобы помочь Вив, но она сказала:
- Спасибо, я справлюсь.
Теперь оставалось молиться всем известным духам, чтобы ей действительно удалось справиться. Даже думать не хотелось, как она повеселит мужчин, если рухнет с лошади. Одной рукой она ухватилась за седло, левую ногу поставила на колодку, приложила усилие, чтобы подтянуться, одновременно поднимая вторую ногу так, чтобы не ударить лошадь, и кто бы мог подумать, она оказалась в седле ровно позади Ротана!
Сет лишь одобрительно улыбнулся и сказал:
- Зря ты её разозлил, Тэрон. Очень даже зря.
С каждым часов дороги становилось всё жарче и жарче. Несмотря на стремительно приближающуюся осень, лето как будто доказывало, что оно ещё не сдалось. Виви боялась даже представить, что думает Ротан по поводу того, что от её присутствия на его лошади, ему становится только жарче.
От долгой дороги и высокой температуры девушку клонило ко сну, и как бы она не сопротивлялась сон вот-вот взял бы верх, если бы не одно но, а именно стрела, пролетевшая в метре от нее.
- Элиас - стрелы, Сет - рядом, Тэрон - за мной, - громко крикнул Ротан, одновременно обнажая меч.
Несколько секунд ничего не происходило. Не летели стрелы, из кустов не выпрыгивали разбойники и, несмотря на опасность момента, птицы пели как ни в чём не бывало. Виви даже подумала, не сон ли всё это? Но шесть мечников, появившихся из ни от куда, развеяли её надежны.
- Спрыгивай с лошади и беги! - Крикнул Ротан.
Виви не стала спорить или медлить, она быстро последовала его приказу и помчалась за ближайшие деревья. Девушка понимала, что нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше, но она не могла. Не могла бросить их. Остановившись возле дерева и укрывшись за его толстым стволом, Вививанна попыталась разглядеть, что происходит на дорожке.
Бой явно был не равным. В книгах и историях, которые можно услышать в тавернах, часто рассказывается о том, как герой в одиночку выстоял против пятерых. Но в жизни, когда у тебя больше одного соперника, твой шанс выжить стремительно падает.
Ротан и Сет дрались в первом ряду, явно прикрывая лучника и мага. Виви видела, что Элиас ничего не успеет сделать, он и так укрыл их от стрел, для следующего заклинания ему нужно время, а Тэрон успел ранить только одного из нападавших и что-то ей подсказывало, что дело не только в меткости стрелка, но и в безделушках, висящих на шеях нападавших.
Виви отчётливо помнила, что изначально мечников было шесть, но сейчас она не могла досчитаться одного. Где он? Уже через секунду она поняла, что пропавший мечник решил подойти к Элиасу со спины, и тогда никакая сила ему уже не поможет. Не особенно вдаваясь в детали своих действий, она подняла тяжёлую корягу, валявшуюся под ногами и со всех сил побежала обратно. Мечник был к Элиасу ближе, чем она. В момент, когда он уже занёс руку для удара в спину мага, Виви на всей скорости врезалась в нападающего. От неожиданности он опешил на доли секунд, но девушке было этого вполне достаточно, чтобы хорошенько приложить его крепким ударом по голове той самой корягой, с которой она неслась, казалось, через пол леса.
- Минус один, - только и сказала она.
Дальнейшие события развивались достаточно быстро. Элиас закончил заклинание, видимо сняв защиту с безделушек на шеях нападавших, Тэрон точными выстрелами обезвредил ещё двоих, а Ротан и Сет разобрались с оставшимися.
- Виви, Виви, ты в порядке? - Одарённый выглядел обеспокоенным как никогда.
Девушка всё ещё находилось в боевой трансе. Она посмотрела на рослого мужчину, валявшегося у её ног и от мысли, что это её работа, ей сразу стало легче.
- Вполне, - ответила она.
- Я не понятно выразился? Я сказал бежать! Глупая девчонка, зачем ты сюда полезла? - Злился Ротан.
- Очень, очень скучала по швабре. Чем больше живых наёмников рядом, тем больше шансов с ней увидеться. Понятно излагаю? - Не совсем понимая, что говорит, сказала девушка.
- Не трогайте её. Она ещё не отошла, - неожиданно заступился за неё Тэрон.
- Поехали, отойдёт по дороге, - решил Сет.
Виви быстро забралась за спину Ротана. На этот раз поездка не казалась медленной и размеренной. Лошади несли их вперёд так быстро, что девушке приходилось крепко держаться за своего спутника.
К вечеру негласной погони кони совсем выбились из сил. Пришло время останавливаться на ночлег.
Разбив лагерь и приготовив ужин, мужчины обсуждали детали драки.
- Так и не сказал тебе спасибо. Теперь я в долгу у тебя, - обратился к ней Элиас.
- Мне бы и в голову не пришло что-нибудь требовать от тебя, - удивилась девушка. - Но, если ты так поставил вопрос, расскажите мне, почему вы решили зарабатывать на жизнь таким образом.
Виви уже давно мучал этот вопрос. Ей было совершенно очевидно, что люди, однажды спасшие ей жизнь, на самом деле совсем не разбойники. Проводя с ними больше времени, она всё больше привязывалась к каждому из них. Непонятным ей было только одно: как они пришли к такому странному способу заработка?
- Ты хуже, чем хитрая лисица, - сказал Тэрон. - Помогла одному, а плату требуешь от всех.
Виви лишь пожала плечами.
- В шахтах, где я работал, после смерти короля Доната перестали платить. Когда моим братьям больше нечего было есть, я бросил работу и ушёл искать другой заработок, - первым ответил Сет.
- Что здесь делаю я, тебе и так понятно, - добавил Элиас.
И то верно. Куда мог пойти сумасшедший, решивший вне закона применять свой дар? У него было два пути: либо скрываться от закона, либо добровольно отправится на казнь. Не такой уж и сложный выбор.
- Я зарабатываю, тем что умею, - бросил Тэрон.
- Ложь, - тихо сказал Ротан. - Он прекрасный охотник и неплохо зарабатывал этим себе на жизнь, пока наместник не решил, что его заработок должен послужить на нужды королевства.
- Почему ты здесь? - Задала свой главный вопрос Виви.
- Я был кузнецом всю свою жизнь, как мой отец и дед, но видя, что оружие, которое я делаю, применяют против моих же соседей, я закрыл кузню, к тёмным духам, и стал зарабатывать иначе.
- Тебе всё равно приходится лишать жизни людей. Тогда какой в этом смысл? - Грустно спросила девушка.
- Лишь тех, кто имеет неосторожность напасть на меня. Но больше на моих руках невинной крови не будет.
Ротан будто замер на мгновение, прибывая в своих мыслях, но быстро вернулся в своё обычное сварливое настроение:
- Закончили душещипательные беседы. Всем спать!
Засыпая, Виви чувствовала себя последним ничтожеством. Заботясь о себе, она разрушила столько жизней! Каждый из этих мужчин имел полное право обвинить её в том, что их жизнь разрушена из-за неё. И они были бы правы.
