- Есть много вариантов, - Виви снова улыбнулась. - Ты скоро сам поймёшь.

- Ничего ты не понимаешь, Виви, - вздохнул он.

- Хей, я молода и прекрасна, мне и не нужно всё понимать, - снова улыбнулась девушка.

- Даже больше, чем ты можешь себе представить, - ответил на улыбку Элиас.

- Знаешь, в следующий раз, когда ты перестанешь со мной разговаривать, я уже точно знаю, что делать, - хитро прищурилась Виви.

- Это сегодня я такой добрый, в следующий раз я сам тебя убью, - почти серьёзно сказал Элиас.

- Самая глупая ложь из всей, что я слышала, - бросила Виви и. не прощаясь, удалилась в свой кабинет.

Поиск истины значительно ценнее, чем обладание ею. Эфраим Готхольд Лессинг

Виви снова закружила вереница дел. Возможно, кто-то подумает, что корабли сами строятся, команды сами нанимаются, а встречи с послами из четырёх королевств сущий пустяк. Однако каждый, кто имел честь пусть мимолётно, но познакомиться с королевой, так не считал. Вся аристократическая мишура спадала, стоило переступить ворота замка. Жизнь в нём кипела, как в котле с маслом. Смотритель замка принял решение починить всё, что когда-либо было сломлено или из-за времени пришло в негодность. Поэтому из разных участков замка раздавали стуки и повсюду ощущался запах ремонта. Экономка, которая отвечала за всех служанок замка, решила не отставать в стремлении смотрителя привести все вокруг в порядок. Поэтому повсюду носились служанки, которые мыли, чистили, протирали и стирали. Стоило девушкам хоть на миг остановить свой бесконечный забег по обеспечению идеальной чистоты как экономка появлялась из ниоткуда и неотрывно следила за тем, чтобы они не забывали свои обязанности.

Казалось, что королева даже не замечает переполоха в замке. Вся её жизнь заключалась в хождении от одного зала к другому и выслушиванию бесконечных жалоб на безденежье, нерадивых конкурентов, а иногда и друзей. Дворянство жаждало немедленного спуска кораблей на воду, чтобы как можно быстрее получить выгоду, а капитаны умоляли её не спешить и дать им время в подготовке кораблей к таким нелёгким маршрутам. Вивианна понимала и одних и других, однако именно ей приходилось балансировать на тонкой грани межу возможным разорением королевства и спешкой, которая могла привести к тому, что им так и не удастся вернуть то, что им принадлежало.

Каждую свободную минуту Виви проводила за чтением дневников брата и отца. Покопавшись в семейных бумагах ей удалось найти дневники, принадлежавшие былым правителям Ликардии. Только это и спасало её. Донат так детально описал почти всех, кто являлся на переговоры, словно знал, что однажды его слова, сохранившиеся на листах бумаги, могут стать спасательным кругом для его младшей, ещё совсем неопытной сестры.

Если не брать в расчёт слегка трясущиеся руки и веко, иногда подёргивающееся по вечерам, Виви казалось, что она в порядке. Бесконечная работа и полное отсутствие свободного времени помогали ей забыть обо всём, что вызывало в ней не самые лучшие эмоции. Даже засыпая, она уже не думала о том, какие тайны скрывает Леан Артум, ей хотелось просто узнать где он. Как проходят его дни? И вспоминает ли этот глупый принц о королеве, которую он покинул много дней назад?

На пути к залу переговоров Виви составлял компанию Мурт. Оторвавшись от бумаг, которые она читала на ходу, девушка наконец заметила суматоху царившую в замке. Если говорить совсем честно, то её заставили заметить, преградив её путь сверкающим канделябром, который в процессе прикручивания, каким-то невероятным образом угодил из рук рабочих прямо под её ноги.

- Вы совсем из ума выжили? - Коридор огласил чрезмерно злой голос.

- Простите, простите, - засуетились рабочие, одновременно принося извинения королеве и с тревогой поглядывая на Мурта.

- Советник, это Вы сказали? - Не поверила своим ушам Виви.

Старик лишь ещё раз злобно зыркнул на рабочих, по привычке провёл рукой по своей белоснежной бороде и наконец ответил.

- Кто же ещё?

- Вы один из самых вежливых людей в моём окружении, кто бы мог подумать, что у Вас в запасе есть и такой тон, - Виви попыталась взглянуть на него свежим взглядом, забывая на миг, кто он. Но как и ожидалось, ничего не вышло. Он был всё тем же хитрым, но по -своему милым стариком.

- Они бы ещё на голову Вам его опустили, - Мурт будто говорил для рабочих, а не для Виви.

- Спокойнее, советник, - улыбнулась Виви. - Лучше скажите мне, что происходит в замке. Я как-то пропустила начало ремонта и всеобщей уборки.

- Замок ожил, - пожал плечами Мурт. Требовательный взгляд Вивианны заставил его немного расширить своё лаконичное объяснение.

- Люди не так глупы как многим кажется, Ваше Величество. Они видят как Вы боритесь за них и отвечают Вам тем же.

- Что-то я не припоминаю, чтобы я за кого-то боролась, - удивилась Виви.

- Сумма Вашего наследства, которая с каждым днём всё меньше и меньше, припоминает это за Вас.

- Я устала это повторять, но я снова не понимаю.

- Вы много королей видели, которые свои деньги переводят в казённые, а не на оборот? - Хитро улыбнулся Мурт.

- Здесь другая ситуация. Если бы я поставила на колени собственный народ, они быстро бы лишили меня власти, - рассуждала Виви.

- Ой ли, Ваше Величество. Вы бы жили, как и многие короли до Вас: в достатке, а они перебивались тем малым, что Вы бы им оставили - это обычное дело.

- Не нравится мне такой подход.

- Я об этом и говорю. Они, - Мурт широким жестом будто указал на весь народ Ликардии, - тоже это понимают. Поэтому исправно ходят на работу, ведь знают, что Вы найдёте, чем им заплатить и работают ещё лучше чем раньше, понимая что на долго даже Ваших денег не хватит. Даже слуги в замке чувствуют себя обязанными лично Вам, поэтому ремонтируют, чтобы Вам жилось в тепле и уюте, неустанно моют и чистят, чтобы зеркала, полы и окна сияли, радуя Вас. Этот такой простой, но отчего-то совсем забытый признак неизменно срабатывает: если ты отдаёшь, ты обязательно что-то получишь в замен. Посмотрите на Равул, который погряз во вражде собственного дворянства с монархией, или Кивар, где люди привыкли к тому, что их интересы рассматриваются в самую последнюю очередь, даже если говорить о Глоссидии, где хорошо живут в основном только сильные мира сего. Люди пока верят Вам, верят потому что Вы им доверяете. Сегодня Вы кормите их из своего кармана, конечно, Вы иногда запускаете руку и в карманы наших дворян - это уже детали, но однажды, если понадобиться, этот самый народ накормит и Вас.

- Вы сегодня на философию настроены? - Пошутила Виви, стараясь разрядить слишком одухотворённую атмосферу, хотя она запомнила каждое из, сказанных советником, слов.

- Вы всё шутите и шутите, - покачал головой Мурт, - разве так ведут себя королевы?

- Те, что транжирят собственные деньги на поддержание страны? Да, именно так они себя и ведут.

- Вы не транжирите деньги, - поспорил Мурт.

- Советник, мы с Вами вдвоём знаем, что стоит мне перейти определённую черту и меня слопает собственное, такое лояльное и поддерживающее, меня сегодня дворянство. Не думайте, что я не озабочена подобным развитием событий.

- Не думайте, что я не заметил у кого именно Вы берёте деньги, Ваше Величество, - улыбнулся Мурт. - Вы берёте деньги для казны у тех, кто действительно мог бы представлять для Вас угрозу, тем самым ослабляя их также, как и себя. Не самый плохой ход, должен признать.

- И не самый разумный, отдавать деньги тоже придётся, - вздохнула Виви.