- А ты здесь что делаешь? - Воскликнула девушка.

Тэрон помог ей удержать равновесие, оглядел с ног до головы своим придирчивым взглядом и сказал:

- Моя королева, Вы несравненны, - он говорил с такой интонацией, что было сложно однозначно принять это за комплимент или за очередную издёвку. - Если Вы помните, я Ваш личный страж и занимаюсь своими непосредственными обязанностями.

- Ты что здесь всю ночь стоял? - Не поверила Виви.

- А как Вы думаете, почему Вам так хорошо спалось? Это всё я. - Гордо выпячивая грудь, молвил свежеиспечённый защитник.

- О, духи, куда вы дели краткого и спокойного Тэрона? - Обращаясь к небесам, спросила девушка.

Парень лишь снова ухмыльнулся и ничего не сказал. По нему нельзя было сказать, что он простоял всю ночь, не смыкая глаз. Такой же симпатичный и весёлый, с его невероятными искринками в глазах, он казался неиссякаемым источником энергии, но Виви знала, что Тэрон никогда и никому не продемонстрирует свои слабости.

- Думаю, тебе лучше поспать, защитник, - предложила она.

- И пропустить всё самое интересное? - Удивился он.

- О чём ты?

- Я должен увидеть как остальные увидят Вас, - он снова оглядел её с ног до головы, - в несколько новом взгляде.

Виви лишь усмехнулась и сказала:

- По-моему я опаздываю на завтрак, не знаешь где он должен состояться?

- Я знаю всё, - заверил её Тэрон, увлекая в глубину коридора.

Он двигался по замку легко и уверенно, будто не раз бывал здесь раньше. За сетью коридоров последовала картинная галерея, но парень двигался так быстро, что Виви едва поспевала за ним, на пусть и удобных, но всё-таки каблуках. Ей отчаянно хотелось внимательно разглядеть всё картины, но мысль о том, что Мурт уже достаточно долго ждёт её, не позволяла идти на поводу у своих желаний. Наконец, Тэрон открыл перед ней дверь, которая вела в столовую.

За небольшим круглым столом, сервированным на две персоны, сидел задумчивый советник. Больше в комнате не было никого, даже Тэрон остался за дверью. Виви огляделась. Аккуратно оформленные стены в мятном оттенке отлично создавали атмосферу тепла и уюта, а ненавязчивые картины в лёгких серебристых рамах, хаотично развешенные по стенам, замечательно дополняли столовую. На светлом фоне особенно эффектно смотрелась чёрная мебель. Высокий потолок, украшенный фигурной лепкой, и большая хрустальная люстра добавляли нотку роскоши в убранство комнаты.

- Доброе утро. Извините за опоздание, - сказала Виви, присаживаясь за ближайший стул.

Мурт встал, и лишь почтительно поклонившись, снова занял своё место.

- Доброе утро, Ваше Величество. Вы не могли опоздать, ведь я не назначал время.

Виви улыбнулась и, не желая продолжать обмен любезностями, спросила:

- Что Вы запланировали на сегодня?

- Если честно у нас столько дел, что я не знаю, с чего начать. Дворянство ещё со вчерашнего дня выстроилось в очередь для знакомства с вами, гильдия торговцев оббивает пороги с рассвета, военные требуют немедленного проведения совета, в связи возможного конфликта с Альянсом, главный жрец храма Светлым духов негодует по поводу того, что не он возложил корону на Вашу голову...,- советник набрал побольше воздуха в лёгкие, - и это только начало огромного списка.

Есть Вивианне сразу же расхотелось. Если не придумать как организовать встречи со всеми жаждущими, её просто разорвут!

- Советник, с кем необходимо встретится в первую очередь?

Старик задумался ненадолго и ответил:

- Я бы советовал организовать встречи в следующей последовательности: верхушка дворянства, с остальными можно познакомиться на коронации, потом военный совет, чтобы послушать, что докладывают с границ, после разобраться с торговцами, потому что, как я слышал, Альянс приостановил все торговые сделки до выяснения обстоятельств, ну и на последок оставить жреца с его лекцией.

Виви была согласна с предложенным планом, но у неё остался ещё один немаловажный вопрос, который требовал немедленного ответа.

- Я ещё вчера хотела спросить Вас: были ли те, кто после смерти Донота отказался служить наместнику?

- Конечно, - быстро ответил Мурт. - Глава армии, казначей, пару дворян, несколько служителей замка, торговцы...

- И где они? - Перебила его Виви.

- Наместник разжаловал их, лишил имущества и отправил на камнеломни. Ему казалось это полезным. Он говорил, что если они не хотят через прямые обязанности служить своей стране, тогда послужат как обычные рабочие.

- Я правильно поняла? Генерала моей армии отправили на камнеломни за верность моему брату, и Вы говорите мне об этом только сегодня? - От голоса Виви мог бы замёрзнуть целый океан.

Советник заметно смутился и попытался оправдаться:

- Вчера было слишком много событий, я не мог упомнить всё.

Виви молчала несколько минут, пытаясь усмирить ярость, закипающую внутри бурлящим маслом.

- Вернуть. Немедленно. Вернуть всё, что им принадлежало. Пусть придут ко мне, когда будут готовы, - девушка пыталась говорить максимально спокойно.

Мурт, ничего не говоря, быстро встал и скрылся в неизвестном направлении. Виви казалось, что её кровь всё ещё кипит в жилах. От мысли, что горстка людей, по-настоящему верных короне, вынуждены были провести в своём заточении лишний день, её бросало в дрожь. Погружённая в свои мысли, девушка не заметила как вернулся Мурт.

- Всё уже сделано. Придворный маг направил весточки, они уже освобождены. Сегодня к вечеру будут в своих домах.

- Хорошо, - кивнула Виви.

Она смотрела, на накрытый стол, и понимала, что обязана поесть, иначе свалится без сил. Но пережитые, и вновь поступающие тревоги, напрочь лишали её аппетита. Пересилив себя, она всё-таки принялась за еду. Фруктовый салат и горячие блинчики с янтарным мёдом оказались восхитительны на вкус, однако они не могли отвлечь Виви от груды, навалившихся на неё, проблем.

- Кого из дворянства Вы вызовите сегодня? - Нарушила молчание девушка.

- На встрече будет присутствовать семь человек, но по-настоящему важны для нас только трое: первый - господин Алойз Ривз, он владелец львиной доли шахт по добыче драгоценных камней и соответственно один из самых богатых людей Ликардии, второй господин Вэриус Зойл, который владеет камнеломнями и, что важнее, предприятиями по обработке камней, и третий, но не по значимости, господин Клетис Дивес, который владеет всем, чем только можно, но не в таких больших объёмах, как два предыдущих. Однако, он известен своими связями, в самых разных областях.

- В каких отношениях они были с Донатом?

- Взаимовыгодных. Донат не мешал им зарабатывать деньги, а они приносили стабильный доход в казну.

- Мне нравится эта схема, попробуем сохранить традиции, - кивнула Виви. - Ну что ж, советник, приступим.

- Они уже ждут Вас в зале, в котором мы говорили вчера.

Виви почувствовала, как комок непрошенного страха подступает к горлу. Она была уверенна, что до встречи с ними ещё есть время. Что двадцатилетняя девчонка может сказать такого, чтобы убедить взрослых, богатых и влиятельных мужчин помочь ей в восстановлении почти разрушенной страны?

- Советник, что я могу сказать? Мне даже нечего им предложить, - Виви поднялась и стала нервно ходить по комнате.

- Ничего, Вы ничего не можете им предложить. Даже не старайтесь убедить их в чём-либо. Если у них есть хоть капля ума, они и так увидят в Вас то, что вижу я, а если нет...мы будем бессильны.

- Вы так говорите, как будто дело проиграно заранее, - нервничая с каждой минутой всё больше и больше, сказала девушка.

Старик лишь улыбнулся и сказал:

- Не стоит думать об этом сейчас, Вивианна. Идите и покажите им кто Вы.

Виви ничего не ответила. Ей самой было бы интересно узнать, кто она.

- Пойдёмте, я провожу Вас, - предложил Мурт, открывая перед ней дверь.

Всю дорогу до зала переговоров она старалась унять, нарастающую с каждым шагом, панику. Слова Мурта о том, что им достаточно увидеть в ней что-то, что разглядел он сам, не придали ей ни капли уверенности в успехе, предстоящей встречи.