«Хм… Шарги… „пакостная“ и „поганая“ не совсем одно и то же… тут есть нюансы… Да наплевать! Ты мне лучше скажи: Кос закончил анализы?»

«Да. Тебе доложить или лучше он расскажет? Мне кажется, что он это сделает лучше, без посредника».

«Хорошо. Я — в рубку!»

Слава вскочил с постели и легкими прыжками помчался по коридору Базы. Вначале направился в рубку, потом передумал и, сбросив на ходу шорты, помчался в душевую комнату. Через пятнадцать минут, в новых шортах, сделанных системой обеспечения, он входил в рубку, где уже сидела теплая компания — Лера и Надия. Они сидели в креслах, Надия спиной к Славе, а Лера лицом к входу, и на ее лице плавала задумчивая полуулыбка. Завидев Славу, она нарочито сладко сказала:

— О! Мой любимый муж! Хочешь посмотреть на претендентку в жены? Надия, встань, выйди на середину рубки. Давай, давай! Чего ты такая стеснительна стала? Только недавно тут распиналась, как завзятый оратор! Глянь, Слав!

Надия встала с кресла и сделала несколько шагов в сторону, потом повернулась к Славе — он удивленно поднял брови и закусил губу, чтобы не рассмеяться: перед ним стояла почти копия Леры — рост, фигура, даже размер груди, все походило на его жену. И как он это раньше не заметил? Впрочем, особо и не смотрел, а то бы, может, и заметил. Прическа — как у Леры, волосы платиновые — тоже, как у нее. На теле ни одного волоса — прекрасно заметно, потому что девушка полностью обнажена. Если бы не зеленоватый цвет кожи и не лицо — Лера, и все тут.

— А чего она голая-то? — осведомился Слава, создавая кресло и усаживаясь в него со стаканом ледяного пива и куском мясного пирога, в который тут же вгрызся, чуть не урча, как голодный волк.

— Вероятно, чтобы сразу запрыгнуть к тебе в постель, а, Слав? Приготовилась, вишь, выщипалась вся!

— Я хотела походить на тебя, — нерешительно начала девушка. — Моему будущему мужу нравятся женщины такие, как ты… Я же вижу, что он тебя любит, вон как на тебя смотрит!

— То, что он на меня так смотрит, не означает, что он будет так же смотреть на тебя. Запомни: поймаю тебя на том, что ты лезешь к нему в постель без моего разрешения, удавлю. Поняла? А чтобы лучше поняла — повиси-ка!

Надия, испуганно взвизгнув и заболтав руками и ногами, вдруг стала подниматься вверх, к потолку. Достигнув потолка, она повисла, покорно принимая все, что выпало на ее несчастную долю.

Слава невольно залюбовался видом снизу: девушка была соблазнительна, а с другой стороны — он давно уже не был с женщиной. Им с Лерой было совсем не до секса, а не надо забывать, что вирусы, которые перестроили его организм и превратили его в непобедимого бойца, сделали из него также и неистощимого самца, если можно так назвать. Он не мог обойтись без женщины долгое время, просто на стенку лез. Потому вид обнаженной, плавающей у потолка Надии вызвал у него столь бурное возбуждение, что ему пришлось даже наклониться вперед, чтоб хоть как-то скрыть это дело. Однако Лера, конечно, заметила, фыркнула и отпустила девушку; та с писком полетела вниз и упала на четвереньки, что выглядело еще более сексуально.

Лера покачала головой, вздохнула: мол, что поделать, мужики есть мужики. Потом создала шорты, такие, как на ней, и кинула Надие:

— Надень! Хватит тут задом сверкать! Будешь делать то, что я скажу. А там посмотрим… — Она снова покачала головой и посмотрела на слегка смущенного Славу. — Хватит кобеляжа. Мы зачем летали? Ты в силах разговаривать с Косом? Шарги сказал, что у Коса готов анализ и предварительные результаты по лечению. Давай слушать?

— Давай, — сказал Слава, дожевывая пирог и запивая его пивом из запотевшего бокала. — Шарги, выведи на рубку Коса. Кос, доложи результаты анализа. Что там за опухоль такая? Рак?

— Это не опухоль, — невозмутимо ответствовал Кос.

— Как не опухоль? А что это такое? — не поняла Лера. — Это же раковая опухоль или нет?

— Нет. Это живое существо. Оно паразитирует на мозге того существа, с которого вы сняли образец. Я знаю этого паразита — он называется устарг и водится на планете Госоран в шаровом скоплении Утур. Существо очень редкое, очень древнее. Практически уничтожено в своей среде обитания. Размножается личинками, которые могут жить в закапсулированном состоянии тысячи лет, может быть, больше, пока не попадут в кровь определенных видов живых существ. Например, сиротра атрутного и перехардла замус.

Другие виды существ, симбиотствующих с устаргом, мне не известны. Пока не были известны.

— Это что, у него в голове сидит тварь, пожирающая его мозг? Кошмар какой… — поморщилась Лера. — Как эту гадость изничтожить? И вообще, как он может столько лет жить в мозге носителя и не убить его?

— Проблема заключается в том, что он как раз не убивает своего носителя, а продлевает его жизнь практически бесконечно. И, если его убрать, носитель умирает в довольно короткое время — от месяца до года. В зависимости от рода существ. Если же не убирать, носитель, как и его паразит, проживут… неизвестно сколько времени. Может, вечно.

— А хорошо ведь! Жить вечно! — неожиданно вмешалась Надия, залезшая в шорты и с интересом осматривавшая обновку. — Это же здорово — жить вечно!

— Да, — подтвердил Кос, — носитель не испытывает проблем со здоровьем: он не болеет, не умирает, регенерирует в кратчайшее время. Но есть одна проблема. Носитель катастрофически глупеет. Он превращается в идиота. Или почти идиота. То есть если когда-то носитель был разумным существом, то он деградирует и становится животным, способным лишь на поддержание своих физических функций. Ваш носитель может разговаривать?

— Может, — подтвердил Слава. — И он обладает гигантской псионической силой. Я еле сумел его подчинить — и то только с помощью Шарги и Леры. Иначе бы он меня сожрал.

— Вот и подтверждение: псионическая сила существ-симбионтов с устаргом увеличивается, а способность мыслить — уменьшается. Да, мы можем убрать устарга, но пациент вскорости умрет. Все процессы старения, заторможенные паразитом, развиваются катастрофически. И еще — ваш пациент не отличается огромными размерами?

— Да, он огромен — одно только тело метров пятидесяти длиной. Он весит не менее двухсот тонн.

— Значит, он давно, очень давно заражен устаргом. У симбионтов нередко развивается гигантизм. Всю свою жизнь они растут. Не все, но многие. Подытожу: лекарство есть, один укол в тело пациента — и устарг умирает за считаные часы, параллельно отравляя организм своего носителя продуктами разложения своего тела. Если носитель после этого выживает — а это будет ясно в течение суток, — то жить ему останется от месяца до трех. Удивляюсь, что ваш носитель еще разговаривает, — обычно они деградируют до такого состояния, что забывают и речь, и все свойства, присущие разумным существам. Похоже, что он обладал мощным разумом, долго сопротивлялся паразиту.

— Не понимаю! Как Гена мог не заметить паразита у себя в мозгу?! Почему он его не удалил? Неужели у них не было никаких средств для этого дела? Кос, при каких условиях носитель может не заметить паразита — твое предположение?

— Позитронный мозг не предназначен делать предположения, — немного помедлив, ответил Кос. — Могу лишь основываться на накопленной информации. Дело в том, что носитель до конца не понимает, что он заражен паразитом. Пока не становится поздно и паразита уже нельзя извлечь без вреда для носителя. Носителю не больно, он хорошо себя чувствует — лучше, чем до заражения, а то, что он глупеет, могут сказать только окружающие. Если заметят. Если же носитель и так был глупым, без паразита в мозге, никто ничего и не заметит, пока он не переживет всех своих родственников и знакомых. Такие случаи бывали. Больше ничего сказать не могу. Колония вирусов, убивающих устарга, подготовлена, в любой момент можете ее получить.

— Кос, скажи, а этот самый устарг, он разумен? — спросил Слава.

— Есть предположение, что да. Или полуразумен. Он ощущает боль, это точно.