— Если ты продвинешься к орбите Алусии еще немного, мы атакуем, — хмуро сказал Председатель, удрученный уверенностью Славы. — А там посмотрим, кто окажется сильнее.

— Я даю вам на раздумье один час, — твердо заявил Слава. — После этого я выхожу на орбиту Алусии и начинаю боевые действия. Будут уничтожены все, кто хотя бы даже из игольчатого лазера пальнет в мою сторону. Время пошло!

Экран отключился, и Слава застыл, откинувшись на спинку кресла и обдумывая то, что ему предстояло сделать.

— Слав, мне страшно, — негромко сказала Лера, вглядываясь в обзорный экран, раскинувшийся во всю высоту стены, — это такая мощь, такая мощь… они даже Шарги сожгут в долю секунды! Мы правда сможем их победить? Слав, ответь, чего молчишь? Ген, мы победим? Они не смогут нас уничтожить? Гена!

— Хм… должен сказать, что я никогда не оказывался в такой ситуации, — сознался Предтеча. — Вы умеете сделать жизнь забавной. Я думал, после вчерашнего развлечения с танцующей на столе Наташей меня уже ничем не удивишь. Однако вам это удалось. Скажем так, суммарная мощь всех этих объектов превышает мощь наших боевых платформ. Но! Система защиты станции такова, что она не дает нанести удар в одну точку и пробить силовое поле. В том и весь замысел. Она поглощает и отбрасывает энергию, направленную на защитное поле. А вот сумеет ли она справиться с таким потоком… это интересно.

— Ага. И мне очень интересно, — кисло добавила Наташа. — Я еще мало побыла Императрицей, чтобы поджариться под огнем линкоров. И куда мы лезем? Зачем нам это надо? У нас все есть — мы может до конца жизни бездельничать на своей персональной планете, перемещая ее от солнца к солнцу! Слав, а может, ну их на хрен, а? Я, конечно, злая на этих зеленых, но не до такой степени, чтобы подставить свой зад под удар пятидесяти линкоров! Это же безобразие какое-то! Лер, скажи ему, а? Может, летим отсюда, пока целы? Ну, обделались слегка, и что? Да плевать! Кто без греха, пусть бросит в нас камень!

— А Земля? А люди, которых уже увезли в рабство? — хмуро спросил Слава. — С ними как? Всех бросить? Совесть-то потом не заест, когда будем лежать и греться на пляже у озера? А договоры с Сергеем — не стыдно будет вспоминать? Нарисовались и в кусты?

— Вот я и говорю: кто без греха, пусть бросит в нас камень, — пожала плечами Наташа. — Мы же наверняка погибнем при нападении! Мертвые сраму не имут, ага. Но лучше живым и со срамом, чем мертвым, с этим самым срамом оторванным.

— Ребята, вы можете улетать. Все, кто не хочет, сейчас можете погрузиться в «Соргам» и улететь. — Слава обвел соратников серьезным, тяжелым взглядом. — Я не уверен, что мы победим. Не ожидал, что они сумеют собрать ТАКОЙ флот. Никаких к вам претензий, просто садитесь в корабль и улетайте. Вы сможете безбедно жить, даже если я погибну. В «Соргаме» редкоземельных хватит, чтобы прожить всю жизнь, еще и внукам останется, и правнукам. Он забит под завязку. Я не могу не попытаться, но настаивать на том, чтобы вы в этом участвовали, не буду. Только думайте быстрее — времени очень мало.

— Ты что спрашиваешь? Я с тобой, — безапелляционно заявила Лера. — Куда я без тебя? Я — твоя жена, и мы будем жить или погибнем только вместе.

— Я тоже останусь, — спокойно сказала Сильмара. — Погибнем, — значит, судьба. Я достаточно уже пожила, жила всяко, грязи хватало, так хоть умру с честью. Я наемница и всегда выполняла свой договор. И сейчас выполню.

— Дураки вы все. И я дура, — вздохнула Наташа. — Куда я без вас? Вы — моя семья. Разве я смогу жить без вас? Да я сдохну с тоски… Ген, а ты как? Надия?

— Да я давно уже мертв, — усмехнулся Предтеча. — Что мне смерть! Очень хочется поглядеть, как все это будет. А умру — значит, умру.

— А я с мужем, — прижалась к Гене Надия, закинув на него гладкую ногу. — Куда муж, туда и я.

— Я с Сильмарой, — заявил Антуг, покосившись на командиршу, и Слава внезапно увидел, как на лице воительницы появилась легкая улыбка. «Неужели? — подумал он. — Хорошо бы… это самый лучший для нее вариант. Жаль Олега, но жизнь идет своим чередом».

— Мы умрем ради Роя, — заявил командир керкаров, внимательно прислушиваясь к переговорам людей. — Одна особь — это ничто. Рой — все!

— Ребята, я с вами, конечно. — Лицо Семена на экране было спокойно и торжественно. — Первый раз, что ли, против фашистов выходить! Тех победили и этих разобьем.

— Может, посадим в «Соргам» семьи юристов, экономистов? — предложил Слава. — Наемников? Все-таки отправим от греха подальше? Наташ, займешься?

— А чего сразу Наташа?! А может, Лера?

— А может, Лера, — легко согласился Слава. — Давайте-ка обе. Все. Решено. Быстро грузите в «Соргам» лишних людей и вылетайте. Как только вы улетите, я начну атаку. И не спорьте! Вас не будет — руки у меня будут развязаны. Берите всех, кто захочет. Никого не принуждайте оставаться, объясните ситуацию. Пока они здесь все равно не нужны, тут будут биться корабли, а не люди. Все, бегом, бегом!

Слава несколько раз хлопнул в ладоши, и все зашевелилось, забегало, закружилось. Он уже не видел, как в трюм бежали люди из кают, тащили какие-то узелки, грузились в крейсер, — его внимание было приковано к туче искорок, медленно и прихотливо перемещающихся возле Алусии. Они выстраивались в какие-то узоры, отходили, потом снова подходили, и все это было похоже на танец мошкары над водой жарким июльским днем.

«„Соргам“ стартовал, — послышался в голове Славы голос Шаргиона. — Ты не спрашивал меня, хочу ли я улететь…»

«А ты хочешь? — задумчиво спросил Слава и усмехнулся: — Шарги, ну чего ты развлекаешься? Я же чувствую тебя каждую секунду! Ты — это я! Чего я буду спрашивать у самого себя?»

«Ну и спросил бы! — пустил волну смеха Шаргион. — Жалко, что ли? А я бы сказал, что без тебя жить не смогу!»

«А то я не знаю!» — рассмеялся Слава, и оставшиеся в рубке с удивлением посмотрели на своего Императора. Он пожал плечами и пояснил:

— Шарги спрашивает, почему я не спросил его, не хочет ли он улететь. Вот и смеемся.

— А что в этом смешного? — не поняла Сильмара.

— А то, что Шаргион не сможет жить без своего Посланника, — пояснил Гена, поглаживая плечо жены. — Он умрет, когда погибнет Слава. Эта серия «десять» отличалась исключительной верностью шаргионов своим Посланникам. Они не выдерживали их гибели, сходили с ума и кончали жизнь самоубийством. Я удивляюсь, как это ваш Шарги сумел пережить своего прежнего Посланника. Тот наверняка что-то с ним сделал, прежде чем уйти, — скорее всего стер память и погрузил в сон на очень долгое время. Потому он и выжил. Вот так вот. Теперь понятно, почему они смеются? Они прекрасно знают, что не могут жить друг без друга.

— А Слава? Если Шаргион погибнет? — с интересом спросила воительница. — Он не сойдет с ума?

— Были такие случаи. Зависит от крепости разума Посланника. Но не бывает, чтобы гибель шаргиона без последствий обошлась для его капитана.

— Все, ребята! Молчим. Я думать буду, — сказал Слава, и его мозг лихорадочно заработал, отрабатывая варианты маневров. Затем он сделал свое кресло полулежачим и закрыл глаза, отрешившись от всего мира. Пора было действовать.

Подсоединившись к мегамозгу, открыв картину происходящего вокруг станции, он приказал, и Саранг медленно, осторожно двинулся вперед.

Он растворился в станции, и станция растворилась в нем. Теперь он не был Славой, он был Сарангом, планетой-кораблем, планетой-демиургом, создателем и… судьей. Все его чувства, все его инстинкты человека были отброшены, при этом он все видел, ощущал, но — по-другому.

Ласковый солнечный ветер овевал его «кожу», впитываясь в нее и отправляясь в организм. Слава-станция был сыт и доволен, как удав после обеда. Человек проникся сложнейшим механизмом, вернее, модифицировался, если это можно так назвать.

Вероятно, никогда у станции не было такого слияния с оператором — мегамозг, управляющий Сарангом, как будто бы даже был удивлен таким полным и безоговорочным контактом.