— И к сведенью, — добавил эльф, — чары Шелли на меня не действуют, я просто её отвлекаю от тебя.

— Зачем?

— Чтобы ты успела переправить нас на Землю, пока никто не видит. — Он подмигнул птице, сидевшей на моем плече и прошептал: — Действуйте.

Я тут же взяла в руки скрипку, посмотрела в глаза мальчишке, но так и не начала играть.

— Что такое? — удивился Перл.

— Я тебе верю, — спокойно прошептала я. — Думаю, ты и впрямь мой брат. Я, конечно, ещё не уверена насчёт того, что мы наследники престола, но если это так, давай вернём Уэсли в Эльфериум. Знаю, пока мы не примем официальный титул правителей Эльфериума, нам это не удастся, но давай сперва разберёмся с черноборцами раз и навсегда.

— Ты говоришь как настоящая королева, — с улыбкой прошептал он. — Но я согласен с тобой, мы не должны тратить время зря, лучше позаботиться о своём народе и скорейшем возвращении на трон. К тому же, черноборцы вновь напали на столицу.

— Снова?! — с ужасом выкрикнула я и поспешила сообщить Арабелле о нашем возвращении в Эльфериум.

— Но как же Уэсли? — эльфийка была явно расстроена внезапной перемене наших планов. — Неужели мы его так и не увидим?

— Поезжай на Землю и сообщи Уэсли Эберту о наших планах, — скомандовал Перл. — Он заслушивает знать о том, что происходит.

— Мы с Перлом вернёмся назад, — закончила я.

Так как больше никто не возражал, я тут же схватилась за скрипку и заиграла мелодию, чтобы птица немедленно вернула нас в Эльфериум. Как и говорил Перл, птица растворилась в воздухе, а на её месте оказался портал.

Прежде чем через него пройти, я попросила Арабеллу передать привет моему отцу и маме, вне зависимости от того, мои они родители или нет.

— Передай, что со мной всё хорошо и я люблю их, — на этих словах я прошла сквозь портал и вмиг оказалась в Эльфериуме, на границе между двумя школами.

Не успела я прийти в себя и отдышаться, как Перл тут же начал отдавать приказы.

— Предупреди всех о нападении и вели им увести учениц в колдовскую комнату! — тут же скомандовал он. — Вечером, если нападения прекратятся, с тобой встретится Элиот и передаст от меня новости.

— Когда я смогу увидеться с тобой?

Он указал на птицу, что удобно примостилась на моем плече.

— Ты в любой момент можешь вернуться в долину Святого покрова, — напомнил он. — Я всегда ночую там, чтобы черноборцы ни о чем не догадались.

Штат Мэн, США

Май 2015 год

Я хотел ей объяснить все заранее, рассказать, кем она является на самом деле и почему так отличается от остальных детей. Но каждый раз, глядя на её милое личико и добрые умные глаза, я понимал, что не могу заставить её плакать.

Каждый ребёнок хочет семьи, родителей, друзей, но если я расскажу ей всю правду у неё не будет даже этого. Ни один из королевских потомков не знает, какого это, любить. Любить по-настоящему, как любят друг друга люди, вступая в брак. Чистокровному эльфу не даны эти чувства, но я хочу, чтобы она их испытала. Я хочу подарить ей свою любовь, вместо родителей, которых у неё нет и никогда не было».

Из личных записей Уэсли Эберта

***

Как бы нам того не хотелось, нападения не прекратились, через час черноборцы окружили со всех сторон школу Марвина Миллера и не давали прохода уже весь день.

Как и следовало ожидать, нас тут же поместили в колдовскую комнату, где нам никто не смог бы навредить. Некоторые из учителей остались вместе с нами, чтобы следить за порядком и в случае непредвиденных ситуаций помочь нам их разрешить. Все остальные учителя защищали школу и своих учениц на поле боя.

— Джуди! — радостный вопль Обри раздался в толпе испуганных учениц. — Где ты пропадала все это время? Я нигде не могла тебя найти.

Эльфийка появилась передо мной также неожиданно, как и Шелли, спокойно шагавшая позади неё.

— Я позже тебе расскажу, ладно? — как можно спокойнее ответила я, обнимая её в ответ. В следующую секунду я переключила внимание на Шелли Харт. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаюсь от черноборцев, как видишь, — ответила она язвительным тоном.

— Ты знаешь, о чем я говорю.

— Вы знакомы? — удивилась Обри, осматривая с ног до головы незнакомку. По взгляду далеко не сразу стало ясно, что она о ней думает.

— Шелли Харт, — представилась девчонка, протягивая Обри руку.

— Я знаю, кто ты, — сухо ответила она и пожав ей руку добавила. — Я Обри Холл.

Выражение на лице Шелли тут же изменилось, она презрительно осмотрела Обри с ног до головы и лишь потом переключила своё внимание на меня.

— Поговорим позже, — после чего она ушла, оставив меня в полном недоумении.

— Так ты тоже её знаешь?

— Лучше бы я её не знала, — в глазах Обри читалась ненависть. — Её мать околдовала моего папу, он бросил нас и ушёл в их семью.

— Околдовал?

— Они же из рода любовных уз. Могут околдовать любого эльфа, который посмотрит им в глаза. За исключением наследников престола, конечно.

— А что не так с наследниками?

— Они любят лишь себе подобных, — напомнила Обри. — Насколько мне известно, ни один из наследников не был женат. Полагаю, чтобы не смешивать кровь с другими нечистокровными эльфами.

— А если бы наследников было бы двое? — на свой страх и риск поинтересовалась я.

— Это было лишь однажды, когда на свет появились Флора и Фауна, но больше никогда прежде такого не повторялось.

— Но что если все-таки однажды наследников снова будет двое?

— Возможно, им придётся обвенчаться, чтобы не враждовать на троне, — непринуждённо ответила она, пожимая плечами, как бы говоря, что никто наверняка не знает, как на самом деле все будет при таких стечениях обстоятельств. — А почему ты спрашиваешь? Тебе стало что-нибудь известно о наследниках?

— Нет, — поспешно ответила она. — Мне просто стало интересно.

Обри недоверчиво смерила меня взглядом, но ни о чем расспрашивать не стала, чему я безумно была рада.

Когда бои утихли и нам разрешили вернуться в свои комнаты, мы вернулись в библиотеку, чтобы поговорить о произошедших событиях с Ией Лагранж и Эрмой Фейербах, которых пришлось порядком подождать в нашем тайном месте встреч.

В момент их отсутствия я успела рассказать Обри о Перле и о том, где я пропадала все это время, разумеется, ничего не упоминая о том, что отныне мы с Перлом наследники престола.

Скрывать что-либо от Обри мне совсем не хотелось, но и подвергать её опасности, рассказывая столь секретную информацию, тоже. Поэтому Обри стало известно лишь о том, что Перл мой брат и что он захотел увидеться с Уэсли Эбертом, якобы своим отцом.

— Поверить не могу, что он твой брат!

— Я и сама не до конца в это верю, — призналась я. — Но он сказал, что чувствует все то же, что и я.

— Ты уверена, что он твой брат? Может быть, вы все-таки связаны узами любви? — стояла на своём Обри. — Это ведь такая редкость, чтобы брат и сестра чувствовали одно и то же.

— Вот поэтому мы отправились к моему отцу, правда, только так и не доплыли до нужного места. Новость о нападении черноборцев на Эльфериум заставила нас вернуться назад.

Как только я начала рассказывать о Шелли, с которой познакомилась на корабле, в библиотеку вошла Ия с Эрмой, уставшая и выжатая, как лимон.

— Почему вы еще не спите? — обессиленно молвила Эрма, готовая потерять сознание в любую секунду. — И кстати, где ты пропадала все это время, Джуди? Мы обошли весь Эльфериум, чтобы найти тебя.

— Я была с Перлом, — тут же ответила я, ожидая дальнейшей её реакции на мои следующие слова, — своим братом.

Эрма тут же поникла и устало опустила глаза в пол.

— Обри, не могла бы ты оставить нас ненадолго? — обратилась она к эльфийке, которая озадаченно, но все же поспешно покинула комнату.

Ия осталась сидеть на прежнем месте, в кресле, что подтверждало мои догадки — ей тоже было обо всем известно.

— И когда же вы собирались мне обо всем рассказать?