— Я видела, как вы с Перлом проходили сквозь портал. Столь маленький эльф, как ты, не имеют право ими пользоваться. Кто вам его открыл? Лишь самые сильные эльфы на это способны.

— Не понимаю, о чем ты, — я остановилась на мысли, что сейчас лучше просто притвориться глупой девчонкой, дурочкой, которая ничего не понимает. — Думаю, тебе это все приснилось. Портал? Ты что, серьёзно думаешь, что такая маленькая девочка, как я, смогла бы его открыть?

— Но вот и мне показалось это странным, — стояло Шелли на своём, оценивая меня сверху вниз. — Но я знаю, что я видела, и знаю, что порталы на пустом месте не возникают. Не знаю, что вы с Перлом задумали и почему столь неожиданно вам разрешили отправиться на землю, но уверяю, что отныне я с вас глаз не спущу. Я докопаюсь до истины.

— Какой истины? — возмутилась я. — Шелли, лучше наведайся к врачу, у тебя явные галлюцинации.

— Как ты смеешь!

— Не лезь в мои дела! — пригрозила я её пальцем, а в следующую секунду развернулась и зашагала прочь. — И не смей подходить к Перлу! — добавила я, обернувшись.

Ох не нравится мне эта девица. При парнях ведёт себя словно добрый милый ангел, а на деле оказывается демоном в теле красивой девчонки. Это меня и настораживало.

***

Обри впустую время тратить не стала и тут же приступила расспрашивать меня обо всем, что говорила мне Шелли. Для этого нам пришлось вернуться в библиотеку.

Как оказалось позже, Шелли успела растрепать Обри о портале, которая, не веря в произошедшее, поспешила лично у меня все выяснить. Я не стала выдавать ей всю правду и упёрто стояла на том, что Шелли просто сошла с ума, что у неё галлюцинации и никакого портала там и в помине не было.

— Я тоже подумала, что она врёт, — закивала в ответ Обри, — её слова лишены смысла. Лишь немногие из нас умеют создавать, а тем более открывать портал. Даже не все короли Эльфериума на это были способны.

— Что? — переспросила я, не веря её словам.

— А ты разве не знала, что для открытия портала нужна связь с потусторонним миром? По легенде, птицы являются связывающим звеном между двумя мирами. Те, кто умеет различать их голоса, всегда могут перемещаться во все точки земного шара за считанные секунды.

— Ты это серьёзно?! — обрадовалась я. Значит, папу я могу увидеть в любой момент.

— Конечно, — закивала Обри в ответ. — Правда, это может быть опасно для тех, кто не знает, как им управлять. Можно застрять меж мирами на долгие годы и так и не выбраться наружу. Поговаривают, многие наследники умерли в порталах, совершив неправильный прыжок. А почему это тебя так интересует?

— Просто стало любопытно, вот и все, — пожала я плечами, неловко улыбнувшись. — Не стоит воспринимать все мои слова так серьёзно. Ты ведь знаешь меня, я очень любопытная девчонка.

— Что правда, то правда, — улыбнулась Обри, тем временем как я мысленно уже расспрашивала Ию о книгах, обучающих правильно использовать порталы.

Через пару часов, когда все улеглись спать, и даже Обри уже вовсю посапывала на своей мягкой кровати, я аккуратно поднялась со своего места и на цыпочках, чтобы никого не разбудить, зашагала к двери, волшебный пароль на которой вновь успел измениться. Благо, Эрма мне его сказала прежде, чем я успела пойти в свою комнату сна.

Спать хотелось ужасно, но моё любопытство взяло верх. Я не могла заснуть со спокойной душой, пока бы не убедилась в том, что в школе есть книга, которую я ищу. Меня порядком беспокоило, что я могу неправильно воспользоваться порталом, а ведь я обязательно его использую в ближайшее время, просто не смогу удержаться, не опробовав его вновь.

***

Ию, как и следовало ожидать, я нашла в библиотеке, спящую на старом кресле-качалке, в котором она засыпала всякий раз, когда возвращалась с очередного своего путешествия по Эльфериуму.

Чтобы не тревожить её в столь поздний час, я тихонько исследовала книжные полки вдоль и поперёк, выискивая нужную книгу, но к своему собственному удивлению заметила, что отсутствие на уроках сказалось на моем умении понимать эльфийский язык — я не могла прочесть ни единой книги, все они были написаны на старинном языке эльфов, который я лишь недавно только-только начала изучать.

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? — моё сердце нервно вздрогнуло от неожиданности и ужаса, но в следующую секунду с облегчением пришло в норму.

Элиот стоял позади меня, запустив руки в карманы своим черных брюк. Эльф был одет в свободную лёгкую футболку того же цвета, что и брюки, а волосы были нервно взъерошены. На первый взгляд казалось, что его только что разбудили и заставили сюда прийти. Отчего я сразу подумала о Перле, вдруг он попросил своего побратима сюда прийти.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, обернувшись.

Прежде чем ответить, Элиот широко раскрыл рот, зевая.

— Решил прочесть пару книжек перед сном, — ответил он невнятно, а в следующую секунду мило улыбнулся и передал мне в руке конверт. — Перл попросил разыскать и передать тебе это.

Я взяла конверт, который на редкость оказался гораздо тяжелее, чем я думала. Пальцами я нащупала в конверте небольшую ключ и что-то еще, похожее на

медальон. Я тут же поспешила вскрыть конверт. Мои догадки оказались верны, медальон представлял из себя кленовый лист из золота на золотой цепочке. Помимо ключа, в конверте еще лежала маленькая записка, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:

«Это подарок от Лютера. Он просил отдать его тебе, когда ты будешь готова его принять.

P.S. Иди спать!»

— Если ты не спишь, Перл не спит тоже, — пояснил Элиот, вновь широко зевнув. Мальчишка явно желал поскорее лечь спать. — Для чего этот ключ я не знаю, но, по словам Перла, он принадлежит этому замку, а значит должен что-то в нем открывать. Он попросил выяснить, что именно. Ключ был найден в одном из дневников Лютера. А этот медальон, — эльф во все глаза уставился на него, — служит связывающим звеном для вас двоих. Кстати, у Перла это лилия, что как по мне странно… — Элиот нахмурился, но быстро переключился на другую тему. — Впрочем, неважно. Надень медальон и иди спать, во сне сама все понять сможешь.

Элиот готов был уже уйти, но, сонно заковыляв в другую от двери сторону, он остановился перед одной из книжных полок и достал на самой верхней из них, небольшую книгу в сером переплёте. Он протянул её мне, заверив, что это та самая книга, которую я искала.

— Откуда ты?..

— Просто знаю и все, — улыбнулся он загадочной доброй улыбкой и ушёл прочь туда, откуда пришёл.

— Спасибо, — лишь успела прошептать ему я в след.

На растрёпанной старой обложки гласило «Колдовские измерения и затерянные миры». Книга была написана вручную и, как выяснилось позже, принадлежала Фауне. Её аккуратно выведенное имя я нашла на последнем развороте книги, которая, к моему собственному удивлению, была написана человеческим языком, к которому я привыкла за время пребывания на земле.

«Впервые я случайно использовала портал весной, когда решила вернуться к своей сестре Флоре, которая на тот момент пребывала в Эльфериуме…» — гласило на первой записи дневника, который я так и не продолжила читать, поскольку обессиленно рухнула на ближайших диван в библиотеке и уснула крепким сном вместе с Перлом, который позже мне же и приснился.

***

Мы сидели в саду у плакучей ивы, рядом с которой протекала вода, тянущаяся вниз к водопаду. Я не ощущала на себе лучи яркого солнца, согревающего сад, но почувствовала приятное жжение на шее, где сияла моя эльфийская отметина.

— Я уж было подумал, что ты вовсе сегодня не собираешься спать, — первое, что сказал мне мальчишка, подойдя ко мне ближе.

— Ты и раньше не спал из-за меня?

— Нет, это началось совсем недавно, — нахмурился Перл, присев рядом со мной на лавочку из белого дерева, — возможно, именно про это Лютер и говорил, когда писал, что мы зависимы друг от друга.

— А что насчёт этих медальонов? — я указала на его золотую лилия, висевшую на золотой цепочке.