Свинцовый дождь дырявил плетеные стены, сшибал листья с низких крыш и кромсал тела. По освещенной начавшимся пожаром деревне метались перепуганные жители, падая один за другим после очередной автоматной очереди. Двое бывших пленников успели выскользнуть из центра деревни, рванув в близкие джунгли. Убедившись, что за ними никто не последовал, Лоренцо отдал второй приказ:

— Нейтральных целей не осталось, продолжаем!

Каратели сменили магазины и продолжили поливать огнем все перед собой. Еще через пять минут Герра приказал прекратить стрельбу и отвел отряд назад. Насколько он мог судить, местное племя больше не представляло из себя какой-либо угрозы. Все взрослое население истреблено, остались практически одни дети и девочки-подростки.

— «Синие» докладывают. Нейтралы оторвались обратно в сторону реки. Отслеживать?

— Отбой по ним. Берите пеленг на мой маяк и сворачивайтесь. Огибаем точку огневого контакта западнее, выходим на продолжение маршрута.

— Приняли.

Ходить по ночным джунглям в ПНВ крайне неприятно, но Лоренцо все же потратил лишний час, чтобы убраться с засвеченной позиции, обойти пылающую деревню по дуге и отойти чуть подальше, где уже приказал разбить временный бивак. Назначил дежурных, устроился отдыхать. Завтра на рассвете им нужно идти дальше. И в хорошем темпе. Судя по всему, его команда пока замыкающая, а это чревато. Можно и опоздать к дележу пирога. Но, укладываясь спать, не забыл предупредить головорезов, чтобы присматривали за округой. Мало ли, вдруг какие безумцы решатся отомстить. Шанс из миллиона, но лучше перебдеть.

Но жалким остаткам деревни не повезло еще раз. Когда на следующее утро выжившие отправились к реке, чтобы сообщить о нападении и попросить помощи у правительства, они напоролись на отряд Мануэля. Он как раз чертыхаясь вместе с «борцами за идею» чертыхаясь продирался к временному лагерю, чтобы эвакуировать раненных. Из четверых один уже умер, хотелось вытащить из джунглей хотя бы оставшихся троих. И полученный приказ был однозначным — сделать все тайно, не привлекая к себе внимание. Поэтому попавшихся им на глаза индейцев сочли лишними свидетелями, после чего лес снова разорвали автоматные очереди. В этот раз никто не делал различий по возрасту или полу. Убивали всех.

Переправившись через реку, по которой проходила граница, Лоренцо еще раз сверился с картой и отметкой подвешенного на папистов маяка. Судя по всему, они были часах в пяти перед ним или даже ближе. Оставалось лишь чуть-чуть поднажать. Благо, жилы сильно не рвали и сумели сохранить достаточно сил, чтобы немного ускориться. Вполне возможно, что уже после обеда группа будет на месте. Главное — не расслабляться.

— Авангарду активировать амулеты, выдвигаемся. Не спать, запросто можем напороться на оставленный вражеский секрет.

Трое боевиков ушли вперед, через минуту за ними последовали остальные. Янычары были готовы к новой атаке. Убивать безоружных и беззащитных не так интересно, как сцепиться с действительно серьезным противником. И раз босс предупредил, что враг может быть где-то рядом, то они его обнаружат и принесут старшему чужие головы. Потому что их так воспитали — убивать без жалости и сожаления.

— Долго нам еще? — стоявший на крохотном холмике Куолли раздвинул лианы и попытался разглядеть что-нибудь впереди, в сплошных зарослях.

— Уже близко. Надо чуть отдохнуть и последний рывок.

— Может, на месте отдохнем?

— Лучше войти в город со свежими силами. Мы не знаем, что нас там ждет, — покачал головой Тиагу Арте и жестом позвал остальных. — Привал. Давайте перекусим.

Разделили между собой маисовые лепешки, запили водой. Шаман использовал одну и ту же небольшую флягу, отпив оттуда и передавая другим. Последним фляга досталась Куолли и ученик не заметил, как в узкое горлышко скользнула крохотная бурая бусинка, которую держал между пальцев учитель. Допив воду, индейцы стали собираться. Выстроились цепочкой и неслышно двинулись дальше. Им пришлось потратить еще примерно час, когда они наконец-то вышли к затянутым зелеными лианами скалам. Обычный прохожий мог бы пройти мимо и не обратить внимание, но вот Тиагу понял, что они достигли цели своего путешествия.

Небольшое плато, отвесные стены которого тянулись неприступной стеной. Подобных остатков древних скальных массивов полным-полно рядом с монументальным хребтом Кордильеров. Зачастую именно в таких заброшенных уголках до сих пор можно найти не изученных животных, странные растения или осколки древней цивилизации. Без вертолетов взобраться на верхушку плато крайне проблематично, но кто будет просто так жечь дефицитное в местных краях топливо и тратить впустую моторесурс.

За все дни, что Тиаго провел рядом с артефактом, он смог аккуратно заглянуть в часть чужих душ, упокоенных в базальтовой статуэтке. Шамана интересовала безопасная дорога в заброшенный город. И сейчас, опираясь на подсмотренные воспоминания, он безошибочно вышел к нужному месту. Узкая расселина в сплошном каменном монолите, укрытая кустарником и заплетенная вездесущими лианами. Раздвинув упругие ветви, индейцы скользнули внутрь. Включив фонари, они двинулись по узкому проходу вперед.

Последний из великих шаманов гуарани мог быть доволен собой. Он добрался до цели свой жизни. Артефакт с ним. Пайтити готова открыть тайны. Осталось сделать последний шаг.

Лодка ткнулась носом в берег, покрытый зарослями. Ну вот и все, похоже, приехали. После двух дней бегства по реке, артефакт стал упорно показывать в сельву, поперек ее русла. По карте там не было ничего, кроме зеленого пространства — так называемый «Национальный парк» или проще — неизвестная и необследованная территория, сильно отличающаяся от настоящих окультуренных национальных парков. С таким же успехом можно этим термином было бы обозвать нашу непролазную тайгу, где до сих пор в большинстве мест не ступала нога человека. Так и здесь, в этих «зеленых легких планеты», как их поэтично называют, нога человека ступала редко и только в доступных местах.

Теперь отводим полчаса на сборы — взять с собой самое необходимое, и в путь. Трезво поразмыслив, я решил лодку не топить, лишь крепко пришвартовал ее к массивным стволам деревьев — вдруг еще пригодится. Правда, неизвестно, что окажется на этом месте, когда половодье закончится и большая вода схлынет, может вообще лодка окажется на песчаном пляже далеко на берегу. Но мы здесь надолго задерживаться не собирались, а за несколько дней вряд ли уровень реки упадет. Ну а как импровизированная противоугонка — я с шутками и прибаутками, главным лейтмотивом которых было употребление слова «мать» снял и завернул в грязную тряпку и пакет форсунку, до чертиков перемазавшись всеми горюче-смазочными материалами. Вряд ли у постороннего такая деталь окажется под рукой под старый винтажно-антикварный мотор, а в оставшихся на лодке запчастях ее не было, я и запасную прихватил. Лишний вес, зато гарантия. Без мотора можно уплыть только вниз по реке или на буксире.

— Ну что, твой выход! — я поправил на плече ремень «АТ», чуть не причмокнув губами и не сказав «ищи!».

Гоша лишь отмахнулся, и держа в одной руке артефакт, а мачете — в другой, ступил во влажную зелень тропического леса.

Первый день прошел штатно, его даже и описывать нечего — зеленка и многочисленная, зачастую ярко окрашенная как те ядовитые лягушки-древолазы мелкая живность, а вот утро второго…

Мы шли, пробираясь мимо стволов тропических деревьев, густо обвитых лианами, и вдруг ощутили столь непривычный для этих мест запах табачного дыма. Не сговариваясь, мы рухнули на землю и стали осматриваться и прислушиваться.

Я вошел в транс. Вот она, чужая аура, метрах в ста. Если приглядеться, мужик в тропической форме и с автоматом, ну уж точно не индеец, смолит вонючую сигару из местного горлодера. А за ним две обычные армейские палатки, чей-то полевой лагерь.