— Предлагаю рвануть сюда, — огромный мужик ткнул пальцем-бревном в карту на стене. — Так сможем более-менее целыми остаться. Закрепимся и дадим бой.

— Мы не знаем, насколько там опасно, ня, — кивнул няв на карту. — Слухи-то нехорошие ходят.

— Не опаснее, чем на любом диком берегу, — включился в разговор Лир. — Ручаюсь.

Все сразу почтительно затихли. Хелена удивленно огляделась.

— Тогда решили. Идем на Схиел, ня.

— О нет! Я так и знала! Я так и знала, что все этим закончится!

Говорят, что время лечит. Эту набившую оскомину фразу слышал каждый хоть раз в жизни. Может и лечит, вот только одну некрасивую девушку время не брало. Совсем. Или доза была маловата. Но рана, зияющая в ее душе, не отпускала ни на миг, терзая Иарну болью. Болью, что была сильнее, чем от телесного недуга. Лицо девушки прорезала кривая саркастическая улыбка. И это она слышала уже тысячу раз. Вот только когда испытываешь такое сам — боль невосполнимой потери — совсем не тянет пренебрежительно фыркать в ответ на произнесенные другими банальности. Легче от услышанного не становится, но хотя бы видишь, кто тебе на самом деле сочувствует.

Да, легче не становится. Иарна погрела в руках бокал с вином, отпила глоток терпкого месхиэлийского, и внимательно посмотрела в рубиновую глубину. Истина в вине — еще одна «мудрость». Что ж ей в голову всякая дрянь-то лезет? Хотя, возможно так лучше, чем все время думать о Каэле.

Каэл. Что ж ты, милый мальчишка, так неудачно попался темному. Почему она сама тогда не умерла, хотела же. Не держало ее ничто на этом свете, но поди ж ты. По щекам вновь потекли непрошенные слезы, привычно прокладывая влажные дорожки. Любимый. Как же так? Почему ушел? Почему оставил ее одну? Почему?! Хрупнуло. Ладонь защипало. Девушка смотрела на осколки бокала в руке, на раны, на смешанную кровь с вином и не видела.

Нет, так дело не пойдет. Скоро сюда придет новый адъютант, а ему в таком виде показываться нельзя. Каэл нашел ее сам. А этот… Этот явно был приставлен как бы не самим магистром, слишком много вопросов появилось к Иарне у вышестоящих, после того злополучного взрыва. Каэл тогда погиб. А она, она выжила, благодаря милости бога. В измученный горем разум пришла идея, кажется девушка знала, как утолить свою боль.

Колени согнулись и встали на усыпанный осколками пол. Руки сошлись на груди, а горячечная голова покорно склонилась.

— Господи, перед тобой я стою, препоясанная горем своим, — полились из сердца слова заученной молитвы. — К стопам твоим припадаю…

«Говори, дочь. Я слушаю тебя».

Не показалось. В голове отчетливо звучало знакомое многоголосье. Тогда в лагере, чтобы покарать темного, она обратилась к силе Света. И ее связь с Господом в тот день сильно укрепилась. С тех пор она могла слышать Его, но каждый раз боялась, что ей все это кажется, и в очередной раз просто не получится.

— Что повелишь мне, Отец? — прошептали тонкие губы.

За спиной без стука, бесцеремонно, отворилась дверь и в кабинет вошел адъютант. Иарна как наяву увидела его безупречно вежливое лицо, которое плохо скрывало за вежливостью презрение. Презрение к простолюдинке. И зависть к успеху этой девки из низов. В другое время девушка не спустила бы такого отношения, но сейчас — в это самое мгновение — Иарне было не до наглого хлыща, что нарушил ее уединение. Хотя в последнее время ей было откровенно не до чего.

«Тебе следует продолжить свою миссию, дитя. Этим ты и утешишь свою боль, и доставишь радость мне».

— Я уже делаю, Отец. Что могу. Но не пренебрегаю обетом.

Адъютант, имя которого Иарна так и не удосужилась запомнить, едва слышно презрительно фыркнул. Он воспринимал молитву, как бремя. А молитвы Иарны, как сумасшествие. Ведь девушка, по слухам, могла не просто возносить свои слова в небо, а слышать ответ. Так молва объяснила ее сверхъестественную силу. А общеизвестно, что когда ты разговариваешь с богом — это молитва. Когда он с тобой — пора в дом призрения.

«Я вижу. И в твоей душе достаточно рвения. Но и в этот раз твоих усилий будет мало».

Иарна помрачнела.

«Воинов короля обманули, а наших сил оказалось недостаточно».

Так-так. Значит вот как проклятые темные прошли через заслон у Края.

— И что же теперь делать, Отец?

«Я уже прислал тебе корабль. Тебе надлежит устроить ловушку возле проклятого острова, где темные будут через восемь третей, и захлопнуть капкан. Стражи Лирака помогут тебе».

— Я все сделаю, Отец.

«Твоих сил может недостать, дочь».

— Плоть слаба, — повинилась Иарна. — Но я приложу все силы. И даже больше.

«Да. Так и будет. Я облегчу тебе путь, девочка. У меня есть для тебя дар».

Ладони Иарны нестерпимо зажгло. И когда девушка уже хотела закричать, боль внезапно утихла. Сестра-командор украдкой взглянула на свои руки. Ничего не изменилось, только пропали все порезы от стекол.

«Теперь ты можешь рукополагать, дочь. И тот, кого осенит мое сияние, станет служить тебе беззаветно».

— Как я могу использовать этот бесценный дар?

«Как пожелаешь, дочь. Ты разумна. Но не переусердствуй. И еще. Живых, что сильной волей обладают, не сможешь осенить».

— Я запомню, Отец.

Девушка поднялась на ноги, аккуратно оттряхнула осколки стекла с тонких холщовых штанов. Скептично рассмотрела кровавые пятна на коленях. Штаны, похоже, придется сменить. А вот боли не было, видимо дар исцелил не только руки. Иарна отодвинула кресло, села за рабочий стол, и лишь после этого посмотрела на адъютанта, стараясь игнорировать размазанную по своему лицу краску для глаз. Того едва заметно скривило от такого зрелища. По кабинету разливался запах алкоголя, винограда и крови.

— Докладывайте, брат-воитель, — голос девушки был сух, как пески Осхара.

— Темные ушли. Обманули золмерийских солдат…

— А наших сил было слишком мало, — закончила за него Иарна. — Воздушные патрули тоже их прошляпили. Так?

— Да, сестра-командор, — без былой уверенности произнес адъютант. — Но откуда…

— Меня больше интересует, какой корабль ждет меня в воздушном порту Отрена.

— Л-летающая крепость «Поступь Святого», — запинаясь, ответил брат-воитель. — Самая скоростная крепость Ордена. Правда базирующиеся на ней рыцари заменили павших при Световодье. Взамен крепость укомплектована пехотой Ордена. Капитан просил о встрече.

Ясно. Рыцарей выскочке не доверят. Стратегический резерв, как никак. Ожидаемо, но обидно.

— Понятно, — задумчиво протянула девушка, рассеянно осматривая комнату.

Но тут ее взгляд остановился на адъютанте, и в глубине глаз вспыхнули злобные огоньки. Парень почувствовал неладное, но понять, чем опасна эта некрасивая женщина, что еще недавно пьяно рыдала на полу в крови и стекле, не мог. Иарна, между тем, обошла стол, приблизилась к застывшему брату-воителю и, резко приложив к его лбу свою ладонь, произнесла:

— Во имя Его!

Не то, чтобы она вообще знала, что говорить, но именно такая фраза показалась ей наиболее органичной. Адъютант, тем временем, замер. Пару раз вздрогнул всем телом. А затем на его лице появилась самое слащавое выражение, какое Иарна вообще видела за всю свою жизнь. Из полубезумных глаз на девушку изливалось какое-то липкое обожание. Брат-воитель упал на одно колено и бережно взял ее ладонь в свои руки.

— Чем я могу послужить вам, моя госпожа.

— Для начала, — надо бы проверить, работает или не работает. — Сломай себе палец.

— Как будет угодно моей госпоже!

Хм. Работает.

— Проклятость Схиела, да и других подобных островов, слишком преувеличена, — произнес Лир.