— Об ордене? — удивилась девушка. — Разве он тогда существовал?

— Нет конечно, — улыбнулся парень, зарывшись пальцами в Хеленины волосы. — Орден — просто игрушка в умелых руках куда как более древнего игрока, я так подозреваю.

— Поня-а-атно. А здесь-то чего стоишь?

— Засмотрелся. Как и ты, — Лир смотрел на последний в галерее портрет с непонятной грустью. — А потом и тебя увидел.

Хелена посмотрела туда же. Даже подошла поближе, с сожалением покинув родные объятия, пытаясь рассмотреть многочисленные детали. Картина изображала семью. Элегантно одетый сав-лорд стоял, положив руку на высокую спинку кресла. В кресле удобно расположилась прекрасная, как сказка, сав-леди, одетая в пышное старинное платье. А на подлокотнике, ближе к отцу семейства, сидел молодой остроухий парень. Сильно похожий на кое-кого. Очень сильно похожий.

— А кто здесь изображен, Лир?

— В этой галерее, судя по всему, разместили портреты членов рода Воронов, — прикинулся сапогом парень. — В хронологическом порядке, разумеется.

— Разумеется, — не хочет отвечать. Занятно. — Вот знаешь…

— Да, любимая.

— Мне кажется, этот парень, — пальчик Хелены уперся в молодого сав-лорда. — Сильно похож на одного моего знакомого.

— Может кажется?

— Да нет, я уверена! — девушка уперла руки в боки, а в голосе появились змеиные нотки. — Может уже хватит вилять?

— Эм…

— Ты. Сам. Обещал!

Лир еще немного помолчал, старательно не глядя на свою суженую. А затем решился, как в омут головой:

— Это Ллириаллин — последний наследник рода Воронов, — и, поймав требовательный взгляд Хелены, сдавленно продолжил. — Да. Это я.

Девушка подошла поближе и положила ладонь на щеку любимого.

— Покажи.

— Ну, я сейчас немного старше и…

— Просто покажи, не нужно оправдываться.

Парень отстранился и шумно выдохнул, как будто перед нырком в холодную воду. По лицу и телу прошлись волны, как тогда, на поляне с джевеодан, и вот перед Хеленой предстал истинный облик ее мужчины. На голову выше Лира-хумана. Гармоничная фигура, более тонкокостная, но, без сомнения, мужественная. Грива черных блестящих волос, что слегка вились и спускались в живописном беспорядке до ключиц. Тонкие черты лица. Бледная до белизны кожа со слегка уловимым перламутровым оттенком. И характерные черные глаза.

— Налюбовалась? — смущенно буркнул красавец сав-лорд. — Ну, и как я тебе?

— Знаешь, я что-то передумала идти в библиотеку. Думаю сходить к себе в покои, — взгляд Хелены был очень жарким. — Или к тебе.

— Но…

— Ты тоже передумал, — припечатала она.

В библиотеке пахло пылью. Да так насыщено, что Хелена тут же расчихалась. Лир, в своем репертуаре, прошелся по мало читающим девушкам, непривыкшим к благородному аромату старинной бумаги. Дивным мелодичным голосом прошелся, между прочим. Но девушка решила стоять на своем. Мысленно, ага. Пахнет пылью и все тут! Пчхи!

Сама библиотека поражала, прежде всего, циклопическими размерами. Бесконечные книжные шкафы и книжные стены, достигающие далекого сводчатого потолка. Россыпи магических светильников. Дающих много ровного приглушенного света. Пюпитры и кафедры с фолиантами, передвижные лестницы и галереи. Выход же из библиотеки был один, и располагался парой этажей выше потертого паркета. Выходил он в ту самую портретную галерею, а она, между прочим, находилась на уровне почвы.

Недалеко от входа они и сидели на своеобразном балкончике, а внизу тихо копошились маги во главе с лэрдом Каримом.

— Подземелья-подземелья, — тихонько пропела Хелена, поудобнее устраиваясь в большом удобном кресле.

— М-м-м? — не отрываясь от здоровенного фолианта протянул Лир.

— Ничего-ничего, любимый.

Даже не повернулся. Что же он такого нашел в книге, которая, судя по виду, видела еще Сотворение. Нет, понятно, что он там нашел, но неужели это чтиво интереснее, чем его возлюбленная? Девушка покосилась на лежащую перед ней книгу, что-то приключенчески-слащавое. Потом на Лира. Потом на книгу. Потом на Лира.

— Ли-и-ир?

— М-м-м?

Сав-лорд машинально заправил черную прядь за остроконечное ухо. Очень чувствительное ухо, надо сказать. Хелена лично проверяла.

— А можно спросить?

— Угу.

— Я заметила, что рядом с тобой мои чувства бывают, ну, слишком разными, — девушка решительно захлопнула свою книгу. — Ты ведь умеешь внушать эмоции?

— Не совсем так, — парень перевернул страницу. — Я могу их чувствовать и проецировать.

— Проец… Что?

— Делиться с окружающими, — ответил Лир и, неожиданно, хмыкнул. — Между прочим существуют извращенцы, которые и мое раздражение, скажем так, смакуют.

— А ты не…

— Нет, — категорично ответил парень, продолжая увлеченно читать. — Ты же сама знаешь, где твои чувства, а где наведенные. Я не мог заставить тебя любить себя. Это только твой выбор.

— А говорить без слов умеешь?

— Угу. Но только если разум собеседника прошел специальную настройку. И там расстоянием все ограничено сильно.

— Хм, — Хелена немного помялась, щеки зажгло. — Я еще кое-что заметила. Ну, когда мы…

— Ну? — еще одна страница перевернута обманчиво тонкими перламутровыми пальцами.

— А у тебя было много женщин до меня? — выпалила девушка и смутилась еще сильнее.

— Это… довольно неудачный вопрос, — прошелестела следующая страница. — В отношениях такое обычно оставляют за скобками.

— И все же? — стоит ли дальше продолжать? Определенно стоит. — Я ведь тебе нетронутая досталась. Имею право знать.

— Упрямая, да? — вздохнул Лир. — Было бы странно, если бы за прожитые мной годы у меня не было женщин. Я хоть и отличаюсь от вечно озабоченных мужчин-хуманов и нявов, все же не могу обходиться совсем без секса, не вредя своему здоровью.

Логично и доходчиво. Но почему же в сердце зреет обида?

— Чтобы тебе было спокойнее, — почувствовал парень настрой суженой. — Последний раз я был с другой около двадцати лет назад.

То есть еще до рождения Хелены. Интересно как.

— А сколько тогда тебе лет?

— Много, дорогая, — за весь диалог парень так и не взглянул на Хелену. — Ты себе не представляешь, как много.

— Ты мне торговца-нява напоминаешь, — надула губки девушка, а потом вспомнила, что с Лиром изображать обиду бесполезно. — Из тех тоже ни слова правды не вытянешь.

— Я видел зарождение Империи.

Вот сказал, как будто обыденность какую. Всего-то, видел зарождение тысячелетней Империи, мелочь какая. А Сотворение он не видел?

— Нет, не видел, — хмыкнул Лир. — И Империи примерно полторы тысячи лет, плюс-минус сотню. Там смотря от какой даты считать.

Надо лучше следить за своим языком. Не первый раз она говорит, что думает, даже не замечая этого. И тут до Хелены дошел смысл сказанного.

— Так тебе полторы тысячи лет? — просипела Хелена внезапно пропавшим голосом.

— Чуть больше двух, — шелест страницы.

— Когда мы летели на Гарпии, я ощущала себя песчинкой в безбрежном океане облаков, — прошептала девушка. — А вот сейчас поняла, что сильно ошибалась. То ощущение сильно померкло.

Лир на это только пожал плечами. Подумать только. Да такой возраст даже в голове плохо укладывается! Вот уж вечер откровений.

— Лир?

— М-м-м?

— А кто ты такой?

Вот тут его проняло. Парень наконец-то оторвался от своей книжонки и посмотрел на Хелену взглядом родителя, которого напрочь достали детишки со своими проблемами мирового масштаба.

— Так савваарти же.

— Вот опять ты увиливаешь! — девушка в порыве чувств стукнула кулачком по столику. — Ой!