— Это и есть мои покровы, — произнес он. — Глина и ил — одни из ее составляющих.

— Насквозь не проколешь, если тебе интересно, — Эгея встала рядом с болотным владыкой. — Чуть глубже находится твердая кожа. Это так, оболочка.

— Эгея, дочь моя, разве ее светлости это интересно?

Дочь?! Это что же, еще одна принцесса на мою голову получается? А ее подружка кто? Герцогиня?

— Приятно познакомиться. — Я присела в реверансе.

— Взаимно, ваша светлость, — лукаво улыбнулась Эгея, возвращая поклон. — Будем взаимовыгодно сотрудничать.

Похоже, мне впервые в жизни удалось встретить двух адекватных женщин помимо Гвиневеры! Хотя и они со своей изюминкой оказались.

Догберы полностью расправились с последними умроками лишь к полудню, и мы, относительно добродушные, но очень голодные, сердечно распрощавшись со всеми, выдвинулись в сторону деревни.

По пути нам опять встретились огрхи. Увидев нас, они поджали хвосты и вежливо сошли с дороги.

«Развелось тут хищников! Не продохнуть! — удалось мне услышать раздраженную мысль вожака. — И чего этим двуногим дома не сидится? Скоро самих, как щенят, сожрут!»

Живьем своих господ здешние подданные еще ни разу не видели, но слышали, наверное, много, потому что, когда Витька, подтрунивая, спросил старосту:

— Ну и какие у вас тут в деревне развлечения?

Тот простодушно ответил:

— У нас только две забавы, ваша светлость, и обе уже спят. Но, если хотите, мы их быстренько разбудим!

— Не стоит! — выдохнули братья и попросили плотный ужин.

В процессе поглощения пищи они даже на девушек не заглядывались, видно, сильно устали. Витька с Норри эстеты и любят смотреть на девушек. Легкий флирт на уровне переглядываний, подмигиваний всегда поднимал им настроение. И совсем недавно я стала понимать причины этого.

Мы с Витькой связаны крепче близнецов, мы как одно целое, но в двух ипостасях. Словно единую душу разрезали пополам, да так хитро, что в Витьке преобладают таланты прародительницы Тьмы, а во мне — Света. Некоторые наши качества одинаковы, а некоторые — диаметрально противоположны. Вместе мы гармоничное единое целое. Я подумаю — Витька сделает, и наоборот.

И если я благодаря преобладающим генам Света подпитываюсь энергией солнца, то Витьке такой способ совсем не пригоден. Тьма хитрая, коварная, соблазнительная, она питается страстью и всем, что творится под покровом ночи. Потому Витьке и нужно тепло человеческого тела. Его загулы не блажь, а необходимость. Чего не могу сказать о Норри. Вот в нем-то все гармонично, но свою драконью природу он любит отпускать на свободу.

И вот теперь два моих любимых дракона методично поглощали еду, ни на что не отвлекаясь. На нас же пришла посмотреть вся деревня. Набившись в дом старосты и держась на почтительном расстоянии от стола с продуктами, подданные внимательно следили за каждым нашим движением.

Разрумянившиеся, одетые в праздничные сарафаны девушки кокетливо жались к печке и кидали на братьев жаркие взгляды. Время от времени я слышала их шепоток и предположения, кто из них приглянулся моим шалопаям.

Витька с Норри на их дележку никак не реагировали и продолжали уплетать еду. Я наелась до отвала и теперь медитировала над полной тарелкой в том блаженном состоянии, когда желудок уже не может, но глаза еще хотят. Клонило в сон. Ночные приключения давали о себе знать.

Мужская половина деревни плотным рядком устроилась на лавках с другой стороны избы и внимательно пасла своих внучек, дочек, племяшек, а некоторые и жен. Сейчас дядьки сильно напоминали мне шпроты в банке.

На чердаке, словно мыши, копошились те добры молодцы, кому не хватило места в главной комнате. Время от времени я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды. Ну да не каждый день доведется увидеть вблизи настоящего, живого дракона!

— А она и вправду в дракона превращается? — тихо прошептал кто-то сверху.

— Мой двоюродный брат говорит, что сам видел!

— Да врет он! — фыркнул другой мужской голос. — Он и тень свою за дракона примет!

— Большой, зеленый, зубастый! — продолжал доказывать все тот же парень.

— Все так говорят.

— Она еще черной может быть! — гнул свою линию местный эксперт по драконам.

— А в розовую не превращается? — хмыкнул скептик.

— Кал ей, не ерничай! — вдруг одернул его совершенно незнакомый баритон. — Брат Савия действительно мог видеть! У меня свояк у Тавора работал, так сегодня утром весточку прислал, что она их постоялый двор сожгла. И действительно была зеленым драконом, а когда на нее братья мечами замахнулись, то почернела.

— Это от злости, что ли?

— Да нет, боевую шкуру надела, как выразился тогда эльфийский принц.

— А чего она с ними в боевой режим перешла? Они что, не ладят? Вон с виду как мирно и сообща мясо трущат![20]

— Да ладим мы, ладим! — ворчливо отозвался Вик, подняв голову в сторону чердака. Похоже, он тоже втихую наслаждался мужским разговором. — Экспериментировали мы с Норри. Понятно?

На чердаке раздались тихие восклицания, послышалась напряженная возня, а затем воцарилась тишина. Витька заботливо подлил мне в кружку сока. Как будущую жену он меня рьяно воспитывал, но после крушения его матримониальных планов как новоиспеченную сестру — отчаянно баловал. Норри тоже относился ко мне с большим трепетом и почтением, особенно когда я готовила еду.

— И все-таки я не верю, что в такой безобидной маленькой упаковке может скрываться большой зубастый дракон! — раздался на чердаке приглушенный голос скептика. Все-таки парни не ушли. — Куда лишние килограммы деваются и откуда берутся?

А ведь действительно вопрос! Откуда? Я, честно говоря, не знаю, но после каждого превращения на меня такой жор нападает! Быка готова съесть. О! Соленые огурчики! Вкуснотища! Мм! Вот их я еще кило, наверное, с удовольствием слопаю. Странная вещь: в последнее время ем как не в себя, но только худею. Вот и теперь снова проголодалась! И это за ломящимся от угощений столом!

— Знаешь… — раздался совершенно незнакомый голос с чердака. Так, парней там, похоже, как минимум четыре. — Может, она и не выглядит грозной, но жрет, как полноценный ящер!

Я аж поперхнулась. Это кто там такой скупой? Я их тут защищаю, живота не щадя, а они мне куска хлеба жалеют!

— Слушайте, — подал голос, кажется, Савий, — а может, это морок? Может, она только прикидывается хрупкой?

— Надо пощупать, — решил кто-то из мужчин.

— Я вам дам распускать руки! — пригрозил Вик чердаку. — Я вас так пощупаю — мало не покажется!

— О, — выдохнул один из стариков. — Кажись, дракон нашими парнями заинтересовался!

— Дык они ж с ушастым вроде как по бабам мастера, — заметил другой дедок.

— А хто их знаить? — фыркнул первый. — Можа, им и мужики нравятся?

— Надо было сына в соседнюю деревню послать! — всхлипнул третий старик.

— Психи! — прошипел Вик.

— Ты лучше дочку свою спрячь! — фыркнул староста. — Это понадежней будет!

— А для княжны? — спросил кто-то из мужиков. Кто не знаю — поворачиваться к ним и выдавать себя не хотелось.

— Что для княжны? — не понял староста.

— Ну, если княжне кто из парней понравится, что делать?

— Не убудет от того счастливчика, — проворчал староста. — А вообще, мужики, если вам делать нечего, то прячьте своих детей и себя уж не забудьте.

— Ну, я старый… — протянул кто-то из сильной половины.

— А хто их, зверюг, знаить? — вставил словцо все тот же дедок. Старый провокатор! — Можа, и ты ей на что сгодишься?

— Это вряд ли. Как зверюга авторитетно заявляю.

— Да что вы квохчете?! — возмутился кто-то из мужчин. — Все равно впустую. Зачем ей ваши сынки, когда у нее шашни с оборотнем?